到了傍晚，就在綴錦樓外頭的大廳里，鳳姐已命人暖暖的燒出地龍來。
四周圍廊上掛著三五十個新巧的宮燈，有刀馬人，有八仙屏，有小瑤池，有龍鳳柱，燈罩皆是些新糊上去的黃裱紙，上頭或一詩，或一句，皆是園中姊妹年前各自玩來設的燈謎。
大廳院子里，丫鬟太監們早將殘雪掃盡，卻搬來八個琉璃大缸，八方落定，裡頭皆用凈水，反映那花燈之色，格外璀璨玲瓏。
大廳門廊上，厚厚的掛著兩層簾幕，一層是藍布重棉擋風拒寒，一層是小珠碎花帘子點綴。
裡頭，也刻意的不用規矩，橫七豎八擺了十來張酸枝木的小几案，每張几案倒可以寬寬敞敞坐上三個人。
几案內側都設有狐裘暖噠墊得軟軟和和的椅子，下頭都有一個暖腳的小爐，邊上還有一個毛巾架子，下頭小銅爐燒著一盞香油燈，上頭一盆熱水微微灼著，也不至於太燙，也不會涼了，掛著毛巾、手爐、口盂一應物件。
那几案上自然是官窯內造的酒杯、茶杯、碗筷、碟盆，便是尚未上得菜品，也是乾鮮果子、什錦蜜餞、精緻小點擺了大半桌子，又用一盞聚耀燭燈照明。
大廳北座，自有兩個几案別樣不同，略略寬敞些，一個居中，一個略側。
這些几案雖是橫七豎八的，其實細細看去，都可以一側兒略面向西。
西面圍出一塊空地來，卻塔了一個五彩妝點的小戲檯子。
上頭一盆盆宮花、盆栽、珊瑚、銅錢樹，堆得富麗堂皇，當真是用盡合歡心意，儘是天家風流。
鳳姐自午後，就遣了奴兒丫鬟乃至自己和平兒一房房去請。
既然弘晝說了不來，便是姊妹姑嫂們小聚相歡，雖然此刻情景比得往年寧榮之事不同，但是眾女入園已有了段時光，那等子見面再羞澀恥辱，也拿捏不出來，能偽聚天倫相會除夕，也再沒個年下獨處的。
到了晚間，陸陸續續的，寶釵攜著鶯兒、文杏，跟著寶琴，湘雲攜著翠樓、翠雨，迎春攜著司棋、綉桔，探春攜著侍書、翠墨，惜春攜著入畫、彩屏，李紈攜著素雲、素梅，岫煙攜著篆兒、籬兒，尤二姐攜著善姐都來綴錦樓里落座；李玟、李琦兩姊妹雖小，倒也單分了一桌，襲人攜著晴雯、麝月自然也來玩笑，便是王夫人、薛姨媽本來不敢來，鳳姐好說歹說，親自相請，也在角落裡坐了一桌，連一向難得應酬的黛玉也攜著紫鵑、雪雁，妙玉都攜著智能兒來坐，顧恩殿里，蕊官、鴛鴦輪班伺候弘晝，就是金釧兒、玉釧兒姊妹都帶著綉鸞、綉鳳來一起相聚。
至於其餘略有頭臉的丫鬟更是洋洋的來了一群。
滴翠亭里，除了一個蕊官侍奉弘晝左右，以芳官、齡官為首，豆官、藕官、葵官、艾官、茄官等女早就在西側的小檯子上裝扮了，琴、管、笛、蕭、用盡了暖音歡曲助興取樂。
弘晝不在，眾女倒略為放得開些，一時在外頭猜猜燈謎，一時三兩成群說說笑笑、卿卿我我。
因見鳳姐特地將小几案都橫七豎八擺放，也知她是用心有意“不要講究園中位份，我們且疏散些”的意思，眾女自然也歡喜，無非是我和你要好，你和我要好，亂坐一氣。
只是有心度量著北側的兩個几案略有不同，一個居中的自然是鳳姐的，另一個卻也沒人敢去坐。
哪知才要落席說話，鳳姐又已經自外頭親自攜手引了元春進來，眾人才琢磨著這鳳姐一番良苦心思。
今兒除夕聚宴，弘晝不來，勉強也算是“家宴”，自然該為這昔日賢妃娘娘的元春，有個安慰遮羞的場面兒，只是她連位份都沒有，弘晝也尚未臨幸，卻偏偏昔年富貴榮寵，無人可及，故此才勉強在鳳姐下頭特設了一几案。
那王夫人前幾日，早由鳳姐安排著和元春私下見過。
不過是母女重逢，抱頭痛哭一番，亦說不出許多話兒來。
倒是那鳳姐借故走開，王夫人才顧不得羞，軟語相勸，只哀告自己這昔日里尊貴榮崇的大女兒：“女人家到了這一步萬事都休，說不得什麼貞操節烈的，一定好好侍奉主子；大姐兒你雖也有了幾歲年紀，到底還是青春好顏色的，我瞧園子里沒幾個及得上你，你若用心，只怕主子還肯賞用你身子……我是羞辱不堪，沒臉面教你甚麼的，只是我們母女今生還能見見面，已經是我們此生不能想來的恩澤福氣了，便是凌辱羞臊我們也該一起忍了……你是從死人堆里爬出來的，受主子這樣的恩，還不用些羞恥意思來報答主子，便是天也饒不過……主子愛瞧女兒家羞恥我們便羞恥，主子愛瞧女兒家馴辱我們便馴辱……我要不是在園中位份低微，不敢貿然去見主子，恨不得……總之為娘的沒有再害你的，千萬留意”，那元春又羞又苦，不想母親居然如今落得如此地步，卻也未免有那“親人再可一見”只之喜，悲喜交加之時也說不出什麼來，只是默默落淚。
只是她才元春才進園子，今兒又是除夕佳節，心中便有千般委屈，萬分羞臊，也知鳳姐是一片好心。
此刻自然只能強顏歡笑，和姊妹們一一相見，見了王夫人、迎春探春等也不好說些傷心話兒的，才各自落席而坐。
她本是個伶俐人兒，在宮裡呆的久了，最知道位份尊卑要緊，見那鳳姐給自己安排的位置竟還在眾人之上，如何肯坐，死命辭了，就在另一側的几案里坐了才罷了。
眾人才都安坐，小丫頭們已經是熱熱的酒、鮮鮮的果子、燙燙的鍋子、潺潺的茶流水似的端了上來，鳳姐卻端起個小酒盅，笑道：“這園子大，姊妹們多，難免今兒頭疼腦熱，明兒小病小災的；難得今兒倒是人全，姊妹們居然大多都在，又是好日子，我卻說幾條我的‘規矩’，大家都要賞我三分薄面，應和我才是。
” 眾女雖聽她在玩笑，也隱隱聽出來她有“上位對下位吩咐”的意思，憑是“除夕家宴”，如今園中自然以她這唯一的“妃子”為尊，自寶釵起，連著眾女，並王夫人、薛姨媽都起身恭敬萬福：“一切都憑鳳妃吩咐……”，便是元春，也不知怎麼稱呼，都起身隨著眾人萬福示遵。
鳳姐不由咯咯嬌笑，連連招呼眾人都坐，才說：“頭一條就是今兒要盡興，大家卻該說說笑笑的，你們‘雅’的別嫌我們讀書少的俗氣；我們幾個睜眼瞎也要鼓舞起來說笑，該行令行令，該說笑話就說笑話，想走動也成，想歪著我還備了靠枕，開心要緊……第二條便是用酒，我知道姊妹們都不太用酒，只是今兒個是除夕，大年三十的，一年就一回。
我讓平兒在每個桌子上都安置了一壺暖酒，卻是大內送來的花瓣兒釀的酒，叫什麼……什麼來著？”一旁平兒早笑道“叫群芳髓”，鳳姐也笑道：“便是這個群芳髓，甜絲絲淡咪咪的其實很好用，跟蜜水似的，大家多少都用些個，然後才用茶。
倒別勉強，卻也別太拘束，也是一年個光景。
除了林妹妹身子不好才用了葯也就罷了，旁個若是有誰一口酒都不用，豈不是辜負了我折騰大半個月，要罰她！”