對蘭因切特來說，現在有更緊迫的難題需要解決。
風霜山脈附近發現了新礦，如果順利開採，國庫能充盈很多。但此處地勢奇險，氣候也過於寒冷，想要打隧道採礦，需要徵用坎貝爾家族的領地以及子民。
坎貝爾伯爵在世時，和皇室關係很親近，蘭因切特也常常委託他辦理機密事務。但這個人前幾年突然病逝，只留下了五歲的幼兒和美艷的妻子蕾拉。
想到那女人，蘭因切特心裡止不住地生出排斥感。
蕾拉是個放蕩大膽的貴婦人。
但這並不代表她無能愚蠢。事實上，蕾拉頗有手段，在丈夫去世后，迅速打壓了家族內蠢蠢欲動的親眷，順利奪取大權。
她在國都縱情聲色，夜夜狂歡，卻沒人敢公然嘲笑她的行徑。甚至還得客客氣氣稱呼她一聲蕾拉夫人，而非坎貝爾夫人——她厭惡被冠上丈夫的姓氏，當然這不妨礙她揮霍坎貝爾家族的一切好處。
基於新礦的開採問題，蘭因切特昨天親自拜訪蕾拉，但一無所獲。
他們的交談並不愉快，蕾拉全程東拉西扯，哀嘆丈夫的早逝，生活的孤獨，到後來乾脆拉著蘭因切特探討如何處理情人吃醋爭鬥的問題。
而她那尚未成年的兒子，始終站在落地窗外，拿一雙陰鬱的眼睛盯著西捷未來的皇帝。
蘭因切特無法直接和這個孩子商議政事，即便他才是真正的家族繼承人。印章和話語權都在蕾拉手中，她像一條狡猾的蛇，不停地周旋著試探著，偶爾吐出紅艷艷的信子，將那些淫靡的氣息噴到他臉上。
蘭因切特無功而返，回來以後立即沖澡，仍然沒能洗掉皮膚上沾染的黏膩感。
當下，他和秘書官談完事情，下樓去中心花園透透氣。雨還在下，空氣清涼而濕潤，微冷的風鑽進脖頸。
蘭因切特順手扣緊了領口。
他走在長長的廊道間，隔著鬱鬱蔥蔥的花草，看見雨中的金髮少年。
是利奧。
“你在發什麼愣？”
蘭因切特站定，皺眉發問。
隔著四五步距離，站在一叢白薔薇旁邊的利奧聞聲抬頭，有些恍惚地與他對視。
“……沒什麼。”
蘭因切特當然知道這是假話。他的弟弟習慣於把心事擺在臉上，根本學不會遮掩情緒。這種恰到好處的愚蠢，常常能討好母親，連不苟言笑的父親也願意施予更多的縱容。
蘭因切特掐了下手指。
很多年前，他就能夠冷漠泰然地看待這個弟弟了。可是現在，毫無來由地，心底竟然生出了微弱而晦暗的情緒。
“你通常不來這裡。”蘭因切特冷冷開口，“說吧，過來找我有什麼事？”
利奧對上兄長漆黑的眼，底氣不足地退了半步，後知後覺挺直脊背。
“就是路過而已！”利奧爭辯著，雙手插在褲兜里，佯裝自在的姿態。殷紅的唇張合幾次，吐出彆扭含糊的話語，“你……最近為什麼一直不見那個女人？”
蘭因切特眉心的褶皺更深了一點。
他審視著自己的弟弟。利奧側過臉，狀似欣賞雨霧中的薔薇花。然而下頜繃緊的線條，以及僵硬的肩頸，都彰顯著某種意義不明的心虛。
“這是我的私事。”蘭因切特沒能探清利奧的意圖，語氣淡漠地回應道，“會面與否，並不會影響我和她的關係。再過不久卡特小姐就要與我結婚，希望你能注意自己的措辭，不要讓人質疑皇室對待這場婚事的態度。”
“還有，多關注自己的儀錶。”蘭因切特已經沒了散心的興緻，轉身回議事廳，“你連傘都沒有嗎？”
靜謐的中心花園，很快只剩利奧一人。
少年站在霧濛濛的雨里，皮鞋蹭著草皮，低聲咒罵著撩起濕透的劉海。嘴角嘗到了雨水咸濕的氣息。
“既然不喜歡，就別結婚啊。”
利奧喃喃自語，發泄般踢飛腳邊的碎石子。
“……要我怎麼辦？”
***
這一天，瑪姬來到杜勒家，親自接走了伊芙。
在馬車上，伊芙率先道歉，說自己昨天情緒失控，舉止很幼稚，希望瑪姬不要生氣。
“我已經不生氣了。昨天我自己也有些言語失當，抱歉。”瑪姬不太適意地伸直了腿。她習慣騎馬出行，為了和伊芙交談，才選擇了乘車的方式。“我們大概需要叄個鐘頭抵達莊園。在這期間，你有沒有什麼想和我說的？”
伊芙呼吸一窒，對上瑪姬坦率的眼神，不由自主抬手撫摸右邊的耳釘。
瑪姬注意到了這枚耳釘。
款式很少見，黑色碎鑽拼成兩截破碎的心。窗外的陽光落在伊芙的臉頰，耳垂處的碎鑽便流淌過粼粼暗光。
“很漂亮。”
瑪姬多看了幾眼，見伊芙耳垂紅腫，“待會兒擦點消炎藥膏，就不會發癢發痛了。”
伊芙動作頓住，輕聲說道：“謝謝。”
新打的耳洞總會有這樣那樣的問題，她沒有好的藥膏，所以今天一直忍耐著刺刺麻麻的癢意。
耳釘的話題，似乎抵消了先前的提問。
伊芙漸漸放鬆身體，不防再次聽到瑪姬的聲音。
“要玩遊戲嗎？”紅髮的少女換了個比較委婉的方式，“來交換彼此的小秘密，怎麼樣？一件事換一件事，必須是分量相當的秘密才行。如果哪個回合對不出來，就要受到懲罰。”
瑪姬拿出一個漂亮鐵盒，打開來，裡面盛放著亮晶晶的果汁糖。
“懲罰是吃糖，一次一顆。”
這算什麼懲罰。
伊芙想笑，嘴角沉甸甸地抬不起來。她朦朦朧朧地預知到了對方的意圖。
“我小時候穿的第一套騎士鎧甲，樣式很拙劣，朋友們都笑話我找的匠人手藝太差。其實那是我大哥和二哥親手做的，南迪那個笨蛋，做頭盔的時候忘記了重要的零件，害我在表演的時候被頭盔砸了腦袋。”
瑪姬直視伊芙，翠綠的眼眸含著淡淡的溫度，“該你了。”
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（作話不計費）
大家不要吵架。
是我更新太慢的問題，等我把鋪墊寫完，高潮寫完，伊芙的故事就全清楚了。等等我……
有人反饋說不喜歡看伊芙的劇情，是這樣的，她和主線關係太大了，所以這幾章出現得多了點兒。
下章是溫萊的主場。
不吵架啦！我剛下班一刷評論，飯也顧不上吃啦趕緊碼字補更新……看在我餓肚子的份兒上，都消消氣。
晚上應該還有一更。
探討劇情的文評特別寶貴，每天都很喜歡看。
衍生的思考和議論，也很棒。
但不要人身攻擊，這樣很不好。看文是為了放鬆和開心。以後如果有涉及到辱罵攻擊之類的評論（以及和文章完全無關的爭吵）我會酌情刪除。
沒給大家帶來輕鬆快樂的閱讀體驗，實在抱歉。
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