越強大的法術，越損耗精神。
之前，溫萊對蘭因切特下咒，就發生了口鼻流血的癥狀。歷經多日冥想訓練，精神韌度強化不少，現在終於能夠成功施展奪命咒。
只是……身體也瀕臨極限。
昏昏沉沉躺了不知多久，渾身的痛意變得遲鈍沉重。再後來，左胸部位竄起尖銳的刺痛，心臟也一抽一抽地難受。有什麼溫熱柔軟的東西拂過面頰，反反覆復。
這觸感讓溫萊產生了錯覺。
她彷彿回到了幼年時期，蜷縮著躺在空蕩蕩的大床上。卡特夫人守在旁邊，撫摸著她的髮絲，用柔和而不失冷淡的語調說話。
你該睡覺了……睡前故事？讓母親勞累耗神可不是淑女的作為。
如曾經發生過無數次的事實那樣，昏睡中的溫萊久違地感受到了細微的委屈和失落。
“媽媽……”
她嘴唇翕張，擠出破碎微弱的呼喚。
媽媽啊。
沒有睡前故事也沒關係。不能像別人家那樣互相擁抱也沒關係……
可是，可是啊。
別把我留在冰冷的白房子里。
別將沾滿花泥的剪刀，對準我。
“卡特小姐……”
“卡特小姐，您在說什麼？”
似曾相識的嗓音穿過夢境屏障，將溫萊的意識帶回現實。
她竭力睜開眼皮，在逐漸清晰的視野中辨認出瑞安的面孔。吊頂的燈光昏黃暗淡，映出室內熟悉的陳設。
這裡是瑞安的卧室。
溫萊抬手摸了摸自己胸前的傷。短劍已經被取出來了，傷口被繃帶纏裹著。
“您還好嗎？”
瑞安捏著濕毛巾，憂心忡忡道，“我給您做了緊急處理。抱歉，家裡沒有快速癒合的高級魔葯，您的裙子也被我撕爛了。不過您放心，我處理外傷很有經驗……”
說到這裡，他不自覺抿唇，短暫地停頓了下。
“您一直昏睡著，灑麻醉藥拔劍都沒有反應。這裡太偏僻了，我沒法拋下您出去尋找醫生，或是聯絡您的兄長……”
溫萊勉強起身，按住暈眩的腦袋。
“現在是什麼時間？”
話語出口，她才察覺自己的嗓子變得粗啞難聽，像漏風的窗。
“天剛亮。”瑞安連忙端來一杯熱水，餵給溫萊，“您需要聯絡公爵府嗎？”
溫萊喝了半杯水，抬起眼帘看向瑞安。
她的視線很平靜，但莫名讓人心生不安。
“怎麼了？”
瑞安輕聲問。
“我想知道，斯特萊爾為什麼會特意來殺你。”溫萊打量著瑞安略顯疲倦的眉眼，“珀西家族理應與塞拉貢沒有任何來往。”
瑞安沉默。
他將濕毛巾擱置在凳子上，笑了一笑，附和道：“是啊，我和斯特萊爾沒有交集。”
解釋因由並不需要花費多少時間。關於他如何遇見斯特萊爾，又如何在地下室施行報復。昔日的魔鬼再次現身，身分不明的少女帶走了殘缺的男人。
溫萊安靜聽完，沒有流露出多少表情。
在《被寵愛的伊芙》的世界里，什麼匪夷所思的事情都具備合理性。
所以，斯特萊爾不是一個純粹的人類，他體內藏著某種力量。
而伊芙身邊的確有魔鬼，那魔鬼正是多年前致使珀西家族覆滅的元兇。
伊芙救走了斯特萊爾，如今斯特萊爾被皇家騎兵隊追捕，伊芙卻滯留在神秘的紅房子里。那棟房子……是否與斯特萊爾有關？
無論如何，只派人守著紅房子是不夠的。
必須做出進一步的行動了。
溫萊決定先聯絡溫洛。她啟用了藍寶石項鏈的感應魔法，隨即下床。瑞安阻攔不住，只好服侍著她換上樣式古早的貴婦裙，又送她出門。途中溫萊瞥見庭院草叢裡閃爍的銀光，出於某種直覺，她要他過去查探。
“是項鏈。”
瑞安把東西撿起來，遞給溫萊。“可能是……斯特萊爾逃走時掉落的。”
溫萊端詳著掌心裡的項鏈。
她從未見過這麼澄澈璀璨的珠寶，像一顆顆細碎的水滴，盤踞在手中便匯聚成閃亮的湖水。
“人魚之淚？”
的確是人魚之淚。
價值連城的珠寶，曾經歸屬於敵國塞拉貢，後來收藏在西捷國庫中。溫萊只在珠寶鑒賞歷史書里見過它。
斯特萊爾偷竊了國庫的人魚之淚……所以才被追捕嗎？
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