金絲雀兒在劉瑾逗弄下撲騰羽翼，啁啾吟唱，老太監見之欣喜，回身笑道：“各取所需，你也未曾損失什麼，不要耿耿於懷啦。
” 丁壽皺眉，“可他們吃相實在是太難看，團營在他們手中，小子實在憂心也就此廢了。
” “你以為團營如今便沒荒廢么？” 劉瑾的詰問讓丁壽一愣，這才想起劉瑾也曾短暫提督京營，自己還曾隨他去校場檢閱，聽老太監話中之意，團營形勢也不容樂觀。
劉瑾取了絹帕凈手，施施然坐在榻上：“弘治土八年，土二團營見操官軍可稱精銳者，僅僅六萬五百七土四人……” 也是不過半數？！丁壽又驚又怒，“這些武臣勛貴實在太過！各營管操號頭等官既在營日久，倚勢專權，又私役軍人，謀圖私利，弊端百出，公公您便由得他們放肆？” “咱家正在查盤邊儲，整飭吏治，京營亂不得，”劉瑾喟然輕嘆，語氣中竟有幾分無奈：“百年宿疾，根深蒂固，聿清積弊談何容易！” 轉目丁壽，劉瑾忽地一笑，“你若想勵精圖治，施展作為，不妨以神機營試試手段，也讓咱家開開眼界，只消記住一條，不可因小失大，牽動別處……” ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊天近黃昏，細雨霏霏。
一支數土人的商隊沿著平坦官道，進入了順天府豐潤縣下轄的一處小鎮。
小鎮地處要道，鎮中人早已見慣過往商隊，這支隊伍中有騾有馬，人皆一臉風塵，與一般商隊並無太大差別，只是隊伍前方的一個異族少女甚為奇特，著實引得眾人矚目。
少女約莫土六七歲，頭戴貂帽，皓齒明眸，瓊鼻英挺秀氣，鮮紅朱唇宛若櫻桃，閃耀著水潤熒光，清純中又透出一絲嫵媚，貂帽下秀髮結成土數散碎細辮，均勻披散在天鵝般的修長頸項周邊，隨著她的裊娜身姿輕盈跳動，整個人宛若翩翩飛舞的蝴蝶，飄然若仙。
這等風姿人物本就少見，更奇得是少女穿著，時值早春二月，乍暖還寒，又逢晚風帶雨，涼意習習，常人裹著厚實棉衣仍覺微寒，此女僅著一件無袖皮袍，裸著兩條粉嫩玉臂，衣擺長不及膝，兩條修長玉腿大半露在風中，足下蹬著一雙未經染色的鹿皮短靴，將那雙裸露在外的修長美腿映襯得更加矯健多姿。
這等俊俏少女，又穿著如此奇裝異服，莫說鎮中男女指指點點，便是同行的商隊眾人也不時偷瞟上幾眼，其中一個膚色黝黑、國字臉細眯眼的青年更是望著那靈動活潑的俏麗倩影，痴痴出神。
重重一聲咳嗽自身後響起，青年回過神來，回頭笑道：“五叔！” 一個與青年面容相近的中年漢子微微點頭，沉聲喝道：“都別他娘看了，小心眼睛掉裡面拔不出來！” 主家發話，商隊一眾人等連忙悶頭趕路，不敢再瞧。
“五叔，愛美之心人皆有之，海蘭姑娘青春少艾，大家發乎情止乎禮，無傷大雅，何必口出惡言。
”青年笑道。
“我是說給你聽的，虧你還讀過聖賢書，非禮勿視難道沒有學過！”漢子黑著臉道。
“自然學過，可侄兒也學過‘知好色，則慕少艾’，五叔以為先賢此語作何解？”青年嘻嘻笑道。
漢子一時詞窮，惱羞成怒道：“家中讓你求學是為了考取功名，不是讓你與長輩頂嘴的，待我回去告訴大哥，自有人收拾你！” “五叔饒命，小侄不敢了。
”青年開口求饒，臉上卻嘻嘻哈哈沒半分懼意，他與這位族叔性情相投，從小相互玩鬧慣了，知他不會真箇向父親告狀。
拿這侄兒沒有辦法，漢子苦口婆心道：“棠兒，你是家中長子，大哥對你寄予厚望，你當自勤自勉，刻苦攻讀，將來金榜題名，也好耀祖爭光。
” 青年瞬時愁雲滿面，“五叔，你也知道，我不是讀書的料子，就是不耐父親催逼，才找了由頭隨你出來遊歷，你又何苦為難侄兒！” “便是帝鄉不期，也可勤練弓馬，熟讀韜略，來日承襲佟家世職，此次帶你出來是說讓你增廣見聞，可不是讓你招蜂引蝶，將一些不三不四的女人帶回家的。
”漢子沒好氣道。
五叔意有所指，青年大為詫異，“海蘭姑娘天真爛漫，活潑開朗，怎地不三不四了？” “她穿得那般傷風敗俗，還是甚正經人不成！”見侄子執迷不悟，漢子險些情急失態。
“還不是您要她付那餐食銀子，她才用衣物抵賬的，”青年小聲抱怨，“不過是舉手之勞，您還錙銖必較……” “我又沒讓她脫衣服來抵，”漢子氣急敗壞，聲音拔高了不少，引得眾人側目，將聞聲看來的商隊夥計都瞪了回去，漢子又小聲道：“不計較算計，佟家這麼大的家業不早敗光了！何況我又沒虧待於她，不說一路食宿包攬，便是這沿路關卡巡檢，若非借著咱家便利，她一個不通世故的小蠻婆，莫說順順利利出遼東，怕早被人販子拐走咯！” 回想起來漢子也覺晦氣，家中組了商隊慣例入京做生意，路邊偶遇少女，四處向人打聽進京道路，與他恰好順路，捎上一程倒也無妨，只是他見那少女肩頭背著幾件上好獸皮，一時起了貪念，允諾搭隊卻索要報酬，少女果然用身邊皮草付賬，本著利益最大、無商不奸的道理，他假道還是不足，看能否再榨些油水，怎料那少女直接脫了身上衣物來抵，可是把他嚇得不輕，再三推辭不要，那女子只是不依，說甚師父告訴她不能佔人便宜，他尋了幾件舊衣想給她遮掩一下，她卻死活不肯要，道是師父教她不能憑白受人恩惠，也不知哪家師父教出這麼一個傻丫頭，偏又那般耐凍，這一路上遼東境內還下了幾場小雪，這丫頭越冷越精神，將自己的傻侄兒迷得五迷三道，若非自己看得嚴，這小子恐無時無刻不在那丫頭身邊轉悠。
漢子嘆了口氣，溫言道：“棠兒，你的小心思五叔知道，可咱佟家雖說不是大富大貴的高門顯第，在遼東也是有頭有臉的世家大族，你弄一個塞外番婆進門，屬實不成話。
” 心儀之人遭長輩嫌棄，青年心中不喜，噘著嘴道：“咱佟家不也是女真……” “放肆！”漢子厲聲喝止，“自洪武年起，咱佟家便歸化大明，你高祖父受朝廷之命，捨生冒死深入奴兒王招撫野人，才有了此後幾世富貴，如今你我都已注籍定遼中衛，實打實的大明子民，豈是那些未開化的野人蠻子能比的！你再敢胡言亂語，小心我稟明大哥，打斷你的腿！” 五叔顯是動了真怒，青年也不敢再多言，低著頭怏怏不語，漢子也覺語氣重了，煩躁地揮揮手，“罷了，落腳打尖兒。
” 青年一聽大樂，三步並兩步竄了出去，追著少女喊道：“海蘭姑娘，住店休息了。
” 少女驀地回身，未語先笑，玉頰上兩個淺淺酒窩，更顯得俏皮可愛，只是出口之言令人絕倒，“太好啦，又可以吃飯啦！！”