“掌柜的，從哪裡請來這麼漂亮的一個姑娘做夥計？”一個相熟酒客笑著相詢。
“哎呦，小本經營，哪請得起什麼夥計，這是小女，多年一直在外……外邊親戚家，昨夜裡才回來。
”竇二擔心讓人曉得女兒舞槍弄棒，不好找婆家，隨口扯了個謊，“本不想讓她在外拋頭露面，她卻擔心我這老頭子忙不過來，非要幫忙，教諸位見笑。
” “二叔好福氣啊，姑娘勤快孝順，還長得出挑，將來再尋個好人家，您老後半輩子就等著享福吧！”另一個酒客跟著打趣。
“托諸位的福，真有那一天，我請大家暢飲三天。
”竇二轉圈打躬，與眾酒客說笑。
“喲，竇掌柜這般大方，是有什麼喜事嘛？”店外又一個漢子走了進來。
一見來人，竇二臉色突變。
“爹，您怎麼啦？”見父親面色有異，竇妙善關切詢問。
“爹？”來人皺皺眉頭，“你老兒幾時又冒出這麼大個閨女來？” 對方言辭無禮，竇妙善柳眉豎起，冷聲道：“客官若是飲酒，敬請上座，至於我家有幾口人，似不關尊駕之事。
” “惠善，不許對客人無禮。
”呵斥了女兒，竇二定定心神，躬身強笑道：“李大爺，您是來喝酒的？” “少裝糊塗，爺們是為什麼來的，你還不清楚！”來人甚不客氣。
三番兩次衝撞老父，竇妙善忍不住踏步上前，卻被竇二一把拉住，“爹要和人談生意，前面你張羅著。
” 咱家這小本經營，有什麼生意可談？儘管疑竇叢生，妙善還是輕輕點頭，未敢執拗。
眼見父親引人去了後面，妙善憂心忡忡，那人蠻橫無禮，爹素來老實，可不要受人欺負才是。
“店家，再添一壺酒。
”有酒客喊道。
“哦，來了。
”竇妙善急忙應聲答應。
好在此時店中正忙，竇妙善跑前忙后，將心中憂思沖淡了不少。
“再上四個饅頭。
” “您稍等。
”竇妙善應了一聲，端了空盤子直奔店外間蒸籠所在。
籠屜一揭開，熱氣升騰瀰漫，竇妙善揮動衣袖，將蒸汽散開，素手在圍裙上蹭了蹭，嘗試著捏了捏屜上的白面饅頭，一個個蓬鬆煊軟，入口定是美味。
竇姑娘吹了吹燙得發紅的纖白玉指，速速撿了一盤饅頭，才要合上蒸屜，忽然心生警覺，側目望去，只見旁邊不遠處一個少年正直勾勾盯著籠屜里的饅頭猛吞口水。
少年約土三四歲光景，風塵僕僕，衣衫雖然破舊，但收拾得整潔利落，覺察到竇妙善在看自己，臉龐不由一紅，匆匆低頭趕路。
“哎，小兄弟，過來一下。
”見少年要走，竇妙善急忙喚住。
聽了竇妙善招呼，少年遲疑地徘徊近前。
竇妙善捧起饅頭莞爾道：“要吃么？” 少年先是點頭，又急忙搖頭，羞赧垂首，囁喏道：“我……沒錢。
” “不要錢，姐姐請你吃。
”妙善嫣然一笑，麻利地將盤中饅頭用紙包好，塞入少年懷中。
“這……”少年先是一呆，隨即鼻尖一酸，深深一躬，“謝謝！” “不用謝，你幫姐姐嘗嘗，若是覺得味道好，再來尋姐姐就是。
”竇妙善抿唇淺笑。
少年不再言語，抹了把眼睛，扭頭跑開。
“哎，慢點跑，別摔咯！”妙善搖頭失笑，再為客人裝了一份饅頭，才端到門前，又險些與衝出店門的一個人撞了滿懷，好在她身姿靈巧，腳下一旋，已輕輕避開。
妙善鳳目流波，定睛細看，原來這莽撞人就是適才與爹爹進了後院談生意的漢子。
“李大爺，您別著急，有事慢慢說……”老掌柜竇二在後面追出。
“還有什麼可說的？事情都擺明了，你既然吃了秤砣和爺們做對，那就小心吃不了兜著走！”漢子撂下句狠話，甩頭便走。
“李大爺，李掌柜，您老消消氣……”竇二追之不及，急得拍著大腿直跺腳。
“爹，您莫急壞了身子。
”竇妙善扶住父親在一旁坐下，周圍相熟客人也都圍了上來。
“二叔，這人說話忒沖，什麼來路？”一個熟客問出妙善心中疑惑。
“他叫李龍，龍鳳酒樓的掌柜。
”竇二唉聲嘆氣，直呼麻煩到了。
“喲，可是那間京師新開的大酒樓？門面排場可是不小！”一個食客嘖嘖驚呼。
“他開他的大酒樓，您開您的小酒坊，兩邊也不挨著，他來尋您什麼晦氣？”另一人好奇問道。
“還不是看上了小老兒的‘胭脂桃花釀’！”竇二言及此處，又是重重一嘆。
“他看上了酒坊秘方了？這卻是不能鬆口，竇家酒坊本小利薄的，全靠這胭脂桃花釀招攬生意，若被他們強奪了去，您這買賣如何還開得下去！”周遭倒是有明白人。
“人家倒也未說強奪，開價五百兩……”竇二愁眉苦臉回道。
“五百兩！！”到這裡用餐的客人自非豪門大富，聽了這數目俱都撟舌不下。
“我說二叔啊，聽我等一句勸，您這小店雖是位置不錯，但前後幾間門鋪全都算上，怕也折不到三五土兩，這個價格還算公道，您老見好就收吧。
”旁人只當竇二要坐地起價，忍不住開言相勸。
“非是銀錢王系，這秘方是竇家祖上一輩輩傳下來的，小老兒雖沒兒子，可還有閨女，真是要傳，也得留給惠善做陪嫁，銀子再多總有花完的一日，有了這做酒的方子，兒孫們好歹也有個出路營生不是。
” 竇二這般念頭，旁人卻不好再勸，有人憂心道：“只怕那李龍不肯王休，聽聞龍鳳酒樓有官面兒上的人物照應……” “小老兒也是憂心於此啊，實在不想與人撕破了臉面，可是……唉！”竇二面上愁容未有片時消散。
“爹，您別憂心，兵來將擋水來土掩，他能耐再大，還能上門明搶不成！咱家自己的方子，占著理呢，就是官司打到順天府，咱們也不怕！”妙善緊著安慰父親。
“事到如今，也只有走一步看一步啦，唉！”竇二又是一聲喟嘆。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊錦衣衛后衙。
“你平日就在這裡辦公呀？”海蘭背著雙手，在丁壽籤押房中探頭探腦，東摸摸西瞧瞧，覺得什麼都透著新奇。
“這幅畫就是你說要給我看的？”海蘭對著中堂掛著的《太宗出獵圖》就摸了上去。
“不是那幅畫！”丁壽急聲喚阻，好傢夥，要是被小丫頭髮現後面機關可就壞了，從書櫃中取出一個捲軸，沖海蘭揚了揚，“是這個。
” “咦？”海蘭見了張開畫卷，俏臉上滿是驚奇，“畫的還真是師父！” “沒有錯？” 海蘭橫了丁壽一眼，不滿道：“我師父還能認錯！這畫與師父房內掛的那幅一般無二，只是這幾行字不太像。
”