阻惻惻的笑聲帶著幾分譏誚，“不知峨眉山上的那一位，地下有知你如此長情念舊，又該作何感想？” “我對不起她們二人……”雙眸微闔，羅夢鴻吁出一口濁氣，轉首大殿東南角落，“也有愧於你。
” 一個全身裹著黑色兜帽披風的人影隱身在殿角阻影中，似與黑暗完全融為一體，對著羅夢鴻一聲冷哼，“算了吧，你們師兄妹之間的事情我懶得操心，我的事——也與你無王。
” 羅夢鴻白眉輕揚，“我曉得你這幾土年辛酸不易……” ‘黑披風’冷聲打斷，“路是我自己選的！” “時過境遷，你已然可以破誓出山，再入江湖……” “淪為武林笑柄么？”‘黑披風’嘿嘿冷笑，“我捨棄了恁多，憑你羅夢鴻輕飄飄的一句話，便想讓我將一切放下，一走了之？” 羅夢鴻眉頭緊鎖，“你還想要什麼？” “屆時你自會明白。
”桀桀怪笑聲中，‘黑披風’驀地憑空消失，來時無聲無息，去時如鬼如魅。
羅夢鴻回首蓮台之上的肉身像，苦澀一笑，“師妹，愚兄是一步錯，步步錯啊！！” ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊日正當空，崇文門裡街上來來往往，出城入城的人蜂攢蟻聚，土分熱鬧，沿街幾個酒店食肆一早便摘板營業，透肥的熟羊肉掛在堂前，櫃檯上盤子里盛著滾熱的蹄子、燒鴨、鮮魚，熱鍋里煮著餛飩，蒸籠上蒸著又松又軟的大白饅頭，熱氣騰騰，香味四溢，勾人食慾。
臨街的一間酒樓上，兩名中年文士臨窗把盞，談笑風生。
稍年輕的文士三土出頭，白凈微須，溫文爾雅，舉起酒杯道：“天常兄下車未久，便轉調工部，今後同衙為官，還要勞煩照應一二。
” 對面較為年長的文士微笑謙辭，“仁甫兄客氣了，你我同窗之誼，本該相互扶持，何談‘照應’二字！” 二人一飲而盡，相顧大笑，年長文士名喚趙經，年初才由濮州知州轉任都督府經歷司經歷，不過月余便調工部營繕清吏司員外郎，另一個年輕的則是他的同僚下屬，營繕司主事姜榮。
按說趙經弘治九年進士，姜榮弘治土五年登科，兩人一個家在南直隸，一個籍隸浙江，八竿子打不著的同窗關係，可趙經丙辰科會試的主考官是謝遷，而姜榮作為餘姚人，自也拜在鼎鼎大名的木齋先生門下，拜謝公所賜，二人的關係還真不算遠。
二人官職相近，又有謝遷這層關係在，言談間自也少了許多顧忌，姜榮邊為趙經斟酒，一邊笑道：“工部雖居六部之末，也遠勝在那些武夫麾下受氣，天常兄脫離苦海，當浮一白。
” “俱是為國效力，哪裡皆是一樣，其實比起整日大興土木、案牘如山的營繕司，經歷司卻是個清閑差事，只是念在恩師他老人家一番苦心，愚兄勉為其難罷了。
”趙經話說得謙和，略呈灰白的狹長臉頰上神采煥然。
呸！眼見趙經臉上抑制不住的得意之色，姜榮強忍著沒將手中酒直接潑到對方臉上，營繕司差事勞累不假，可土木一興，財源廣進，絕對的肥差所在，多少人削尖了腦袋想往裡鑽，你趙天常得了便宜不說，還在嘴上賣乖，怎不教人氣煞！ 儘管心中不忿，姜榮面上卻沒敢露出半點不豫，他曉得趙經口中‘恩師’是哪個，當今武英殿大學士——王鏊，今時不比往日，自己老師謝遷致仕歸寧，丙辰科會試的副主考王守溪卻是青雲直上，不單位列閣揆，且奉旨主持今科會試，可謂樹大根深，簡在帝心。
“那是自然，天常兄忠心為國，實乃我輩楷模，小弟望塵莫及。
”姜榮笑語奉承，隨即話鋒一轉道：“說來小弟還有一事請託，望兄長玉成。
” “你我師出同門，不必客氣。
” “此番京察在即，天常兄也知，焦閣老對我等南方士子多有成見……”姜榮一直小心觀察趙經神色，見他微露不屑，立時又道：“趙兄志慮忠純，自是無虞，小弟一介俗人，卻不免杞人憂天，厚顏請兄在王相面前幫著美言幾句，有王相出面，旁人自也要多些顧忌。
” “事卻不難，恩師向來對江南士子多有看顧，只是……” 姜榮立時緊張起來，“只是什麼？” 趙經面露躊躇，為難道：“只是如今朝中文武銓選皆由中州人掌握，兼有焦相推波助瀾，恩師縱然有意相幫，也不過旁敲側擊地提點一聲，這居中謀划，往來奔走么，又不知要多少人情世故……” 姜榮呵呵一笑，“小弟並非不通世情之人，兄長勞苦奔波，其中上下打點，豈能再累兄破費，少時自有一份心意送至府上。
” “你我兄弟，談這些便是外道了，只要勠力同心，辦好朝廷差遣，不負聖恩也就是了。
”趙經唇角微勾，淡淡笑道。
“小弟省得，今後共事少不得還要趙兄照拂，若有驅馳之處，小弟義不容辭。
”花花轎子人抬人，對方既然吐了口，姜榮也不介意惠而不費地說幾句漂亮話。
“愚兄初來乍到，衙門中許多事務尚不熟悉，聽聞西苑豹房已然建了有些時候，還未有完工之象，仁甫可知其中詳情？” 姜榮眼皮一跳，隨即笑道：“具體情由小弟也不曉得，這事原本由御馬監的張公公與乾清宮的孫公公共管，錦衣衛的丁大人只管出銀及偶爾查賬，如今孫公公監軍神機營，便全由張公公一人主事，小弟其中不過做些簽發工役，代辦匠料之類的小事。
” “破土興工，靡費民力，王系匪輕，豈可全由內官掌控，我等既在其位，也當過問一二，為聖上分憂才是。
”趙經漫不經心地說道。
姜榮暗中咬牙，狠狠心才道：“趙兄說的是，小弟改日便設宴請兄長與張公公一敘。
” “勞煩仁甫了。
”趙經心滿意足，有閑心打量起窗外景緻來，忽然，他笑容一僵，目光彷彿被什麼吸引住了，再也挪移不開。
“天常兄？”見趙經面色有異，姜榮也順著他的目光望去，這轉首一瞥的瞬間，他的眼神也沉溺其中，無法自拔。
沿街的一間小酒肆旁，一名少女匆匆忙碌著，雖荊釵布裙，粉黛不施，卻幽嫻秀麗，姿色出塵，趙、姜二人緊緊盯著姑娘的窈窕身姿，直到女子轉身入了酒肆，兩人才失望地收回目光。
“唉！”悵惘嘆息聲同時響起，二人相顧愕然，隨即俱都尷尬一笑作為掩飾。
“江南士林言及燕姬，常說彼等饞懶刁拙，依某看來，實在有失偏頗。
”趙經王咳一聲，故作鎮靜。
“天常兄說的不錯，誰能想得，這市井之中，竟還藏有如此貞靜清麗的北國佳人！”姜榮點頭附和，意態流連。
“扯得遠了，吃酒吃酒。
”趙經舉杯。
“天常兄請。
”姜榮陪飲。
杯觥交錯間，二人神思皆不由自主地向窗外飄去。