“大人……”雪裡梅嬌嗔一聲，依偎在男人懷中。
可憐貢院門前大批舉子被餵了一肚子狗糧，一邊排隊就檢，一邊空自嗟呀。
“北國佳麗果有過人之處，區區一個侍妾便才貌俱佳，這錦衣帥真是艷福不淺啊！”人群中一個舉人嘖嘖稱讚。
“待我等功成名就，還愁不得紅袖添香，兄豈不聞京師俗諺：‘改個號，娶個小’！”另一名年輕士子對同伴嘻嘻笑道。
那舉人隨即笑容曖昧，“怎麼，你戴寅仲家有嬌妻還嫌不足，登第后便急於學那些科場前輩易號娶妾？” 青年呵呵笑道：“有何不可？洞房花燭夜，金榜題名時。
本就是人生樂事，何妨喜上加喜，多多益善。
” 身畔眾人俱都哈哈大笑，卻又一人躲在眾人阻影中不聲不響。
“這位年兄，你以為……”見那人不言語，青年士子好奇相詢，待看清對方面容時，失聲驚呼：“兄台，你面色不佳，可是身體抱恙？！” 楊慎鐵青著臉，緊握的雙拳中指甲都已陷入掌心皮肉內，鮮血滲出渾然不覺，只是死死盯著丁壽和雪裡梅離去方向……＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊北鎮撫司，正堂籤押房。
“有關西北劉憲挪用馬價銀一事，兵部議處其妄費數多，人雖病故獄中，仍罰米五百石，由其家人代賠，前三邊總制都御史楊一清雖已致仕，仍罰米三百石，其餘人等視其情由，重者罰米二百石，輕則百石……” “延綏寧夏各處倉庫錢糧虛出多支、拖欠挪移等情，都御史楊一清等罰米三百石，致仕戶部尚書韓文等各半之，僉都御史劉憲以病故，本罪罰米免之……” 丁壽歪在椅子上，聽著手下奏報昏昏欲睡。
折騰一宿，丁壽本打算回府補個痛快覺，誰知還沒過午，便被劉瑾遣人提溜了起來，讓他速回衙理事，老太監的話他不敢不聽，結果說來說去都是前番邊儲虛耗廷議處置的爛事。
上司這等模樣，於永等人面面相覷，不知是否還要繼續奏報下去。
錢寧捧著手頭案牘，一臉為難道：“衛帥，各地邊儲錦衣衛一直奉旨會勘，這廷議結論您看……” “就按照廷議和兵部的處置辦吧，錦衣衛別無異議，只是那些罪臣罰米輸邊的事跟辦一下，邊儲的虧空還等著他們填呢，”丁壽揉了揉發脹的腦袋，無精打采道：“聽這些倒霉鬼的事頭疼，有什麼新鮮事沒有？” “有，有。
”錢寧急聲道：“欽天監進言：近日夜觀天象，熒惑久守文昌星不移，恐上天示警有祝融之禍……” “啊~~欠！”丁壽百無聊賴地打了個哈欠。
錢寧討個沒趣，訥訥不言。
“文昌星是主文運功名的吧？” “大人天文地理，無所不知，正是如此。
”於永搶在錢寧前面介面道。
這馬屁拍得見縫插針，是個行家，錢寧斜睨於回回，一臉提防。
“那就給貢院提個醒，讓他們裡邊加些小心，準備好救火之物，幾千名讀書種子，別鬧出什麼禍事來，傷朝廷和萬歲爺的臉面。
” “大人思慮周祥，屬下這便照辦。
”儘管禁中早有相同旨意傳下，錢寧還是諂笑恭維了一聲。
“天色不早啦，今兒有什麼樂子沒有？”眼看窗外日影斜昃，丁壽支著腦袋問道。
於永堆笑上前道：“難得那些舉子們都鎖進了貢院，市面上清靜許多，屬下晚上松鶴樓作東，大人您務必賞光……” “松鶴樓就那麼幾個拿手菜，早便吃膩了，你喜歡自去吧。
”丁壽興味索然。
於永悻悻退下，錢寧心中偷笑，於回回畢竟跟隨大人時間短，不曉得咱衛帥心頭所好，重重咳嗽一聲，一臉猥瑣地湊到丁壽跟前，“衛帥，卑職聽說本司衚衕那裡新開了一家行院，裡面的姑娘很是水靈，咱們今晚……嘿嘿……” “錢寧！” “大人您吩咐。
”錢寧立時躬身。
“你而今好歹也算個錦衣衛的堂上官了，怎麼一提到這事就滿臉的下流淫蕩？” “大人，我……”錢寧瞠目結舌，不知如何介面。
“一邊呆著去。
”丁壽厭惡地揮手，行院里最漂亮的幾個都在自己府上呢，沒事去看那些花枝招展的庸脂俗粉作甚。
看著灰頭土臉的錢寧，於永心裡樂開了花，大家半斤對八兩，彼此彼此。
“衛帥，標下看今日天色不錯，不如去南海子行獵，如何？”排在人群末的邵琪突然說道。
太陽都快落山了，能打到鳥獵物，於永當即便要斥責這個不開眼的小百戶，“你這主意……” “就這麼辦。
”想起仁和那軟綿綿的豐腴身子，丁壽登時來了精神。
“咳咳咳……”於永險些被自己口水嗆死，就著自家話頭，匆忙改口，“你這主意端的不錯。
” 得了上司嘉勉的邵琪微微垂首，唇邊浮起一絲不易覺察的笑意。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊金烏西墜，貢院科場內一片靜謐。
一行行鱗次櫛比的逼仄號舍內，眾舉子奮筆疾書，所謂‘號舍’只是寬三尺，深四尺的小隔間，為方便監督考生，朝向通道的一面完全敞開，禁止掛帘遮擋，號舍外除了遊走不定的監試、巡綽等官，每間號舍外尚立著一名號軍守衛，這些守號官軍皆是各處軍衛中抽選而出，且凡有當值過一屆科場者，再不許選入。
號軍職責為維持考場紀律，禁止考生入場后喧嘩、私自交談、互相講論，且考生每人一舍，為避免考生抄襲鄰舍，考生號舍按所治本經不同相間入座，應試舉人不得越舍互錄，守軍但有縱容者，各治以罪，考生入場后只能坐等題目到手，沒成文兩篇以上，連廁所都不許上，同時為免號軍出聲王擾考生，守軍人人銜枚，內外俱靜。
楊慎手握管毫，陣陣心煩意亂，一整天腦海中揮之不去的不是馬車內雪裡梅的春意媚態，便是貢院外丁壽的得意神情，這二人影像往複糾纏，如毒蛇般不住噬咬著他的內心，往日里文思泉湧，下筆有神，今日卻才思枯竭，直到未牌末，才堪堪完成首場的初稿草卷，又急匆匆將之謄至正卷上。
忽地銅鑼聲大響，各處考官執事聲音傳來，“申時已到，各舍考生交卷。
” 只聽一排排號舍內摘下號板之聲此起彼伏，舉人考生們紛紛走出號房到受卷官處納卷，監試、提調等簾外官們也開始巡視檢查各舍境況。
“大人，學生這篇文馬上就可作完，只差最後一句收尾。
”鄰舍傳來一個考生的哀求聲。
“申時初稿未完，清出貢院。
”聲音冷峻，不容質疑。
“是。
”號軍應聲遵命，立時有號板掀動及掙扎之聲傳出。
“大人，大人，再給學生盞茶工夫即可，求求大人啦！！”求告之人聲嘶力竭，字字泣血。