楊慎別了妻子，正順著人流向貢院前行，忽聽得有人招呼，側目見是昔日三位故人，便移步走了過來。
“用修起得好早，怕是早已勝券在握咯？”焦黃中依舊怪聲怪氣。
“是又怎樣，與你何王？”楊慎冷冷道。
不想楊慎如此無禮，焦黃中驀地一愣，轉瞬大怒，韓守愚急忙解圍，“哈哈，用修，適才車中的是嫂夫人吧？果然夫妻繾綣，難捨難離，可教我等羨煞……” “臨河而羨魚，不如歸家織網。
” “啊？”韓守愚一時沒反應過來。
楊慎轉頭淡漠地看著韓守愚，“韓兄回家自去討一個婆娘罷了，儘管如膠似漆，難捨難分，何須去羨旁人！” 我他娘招你惹你啦！韓守愚勃然變色。
“希哲息怒，”劉鶴年搓搓手掌，斟酌再三才懇切道：“用修，按說我本不該說話……” “你本就不該說話。
” 楊慎突如其來的一句話險些讓劉鶴年咬了舌頭，“用修，你……” “前番楊某說得還不夠明白么，足下已擇丁南山，何須再折節下交我楊用修，”楊慎冷笑連連，目光從三人面上掠過，“諸君父輩皆仰錦衣帥之力，高官厚祿，人各有志，慎不敢強求，《易》所謂‘方以類聚，物以群分’，盼諸君善自珍重，告辭！” 言罷楊慎甩袖而去，焦黃中指著楊慎背影，氣得直哆嗦，“豈有此理！” “還真是官升脾氣大啊，還未出仕呢，這相府公子頤指氣使的派頭就擺出來了，九馬加一馬——什（shi）么（ma）東西！”韓守愚冷哼一聲，扭頭瞧見焦黃中面色有異，慌忙解釋道：“那個焦兄，沒說你啊……” 劉鶴年望著楊慎遠去背影，喟然長嘆。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊街邊的一輛馬車內，劉珊也在幫著弟弟整理行裝。
“夜裡風寒，記得看著火盆，別教炭火熄了，也得小心，莫要遭了回祿……” 劉仁對姐姐絮絮叨叨很是不耐，“啰嗦個甚，號舍外有兵丁看守，還有考官巡綽，能出什麼事！” “那些人只管防你作弊，納卷之後誰還在外間守著挨凍，若真能指望上他們，天順七年貢院失火，何至一下便燒死九土多名舉子，朝陽門外的‘英才墓’，而今可還立著呢……” “呸呸呸，你就不能說些吉祥話，我可馬上進場了！”姐姐說得煞有介事，劉仁心裡還真有點打鼓。
“是姐姐不是，小弟此番定能馬到功成，旗開得勝。
”劉珊展顏笑道。
姐姐一副討好神情，劉仁沒半分領受，將頭扭向一邊，忽聽得外間梆鑼聲響，挑簾只見舉子人潮洶洶前涌，四更天到，該是貢院開門放人了。
“時候到了，我走了。
”劉仁麻利兒地跳下車。
“且等等，將這籃吃食帶上。
”劉珊追著遞出一個竹籃。
劉仁擰眉喝道：“早說過了，科場內有專門供給官，由禮部精膳清吏司和順天府的官兒們負責飲食廩饌，帶這些零碎勞什子作甚！” “畢竟不是自家人，那些廚役只是虛應故事，飲食茶湯的豈能合你口味，這裡面有蜜餞果脯，若是嘴裡沒滋味便嚼上幾片，這酒夜裡也可以驅驅寒氣……” “好啦好啦，婆婆媽媽的，我拿著就是，鄉試時沒這些虛頭，我不也好端端過來了……”劉仁接過籃子，嘟嘟囔囔抱怨道。
“大比時你回鄉應試，姐姐不在身邊照應，已覺有愧，此刻身在京師，爹爹不方便出面，我這做姐姐的若不再為為你思慮周到，如何對得起死去母親……”劉珊默默拭淚。
“又來這套，娘都走了多少年了，老拿她老人家說事，依你的拿著便是。
”劉仁拎著應考的書包及竹籃，直向貢院大門行去。
“小弟……”劉珊猛地追上幾步。
“還有什麼事？”劉仁不耐煩地回頭。
“無事，你……保重。
”劉珊戀戀不捨地看著弟弟。
劉仁面上怒氣一閃，才要呵斥，但見到劉珊雙眸中盈盈閃亮，飽含殷殷之意，話到嘴邊又咽了回去。
劉仁忽然道：“姐……” “誒，何事？”劉珊柔聲道。
“這些年來你一直敦促我讀書習文，甚至將……，小弟此番若是不第，你可會失望難過？”劉仁終是沒有提及那個丫鬟的名字。
“不會。
”劉珊斷然搖頭，“姐姐促你讀書，是為讓你明理；望你求取功名，是想著你能更好地安身立命，其實狀元也好，舉人也罷，哪怕只是個販夫走卒，你總是姐姐的好弟弟。
” 劉仁微怔，隨即開懷一笑，笑得甚是輕鬆愜意，似乎心頭拋下了千斤重擔，“那好，我此番便掙個功名回來。
” “小弟有此志氣，爹爹定會高興。
” “姐，你也早些回去吧，夜裡露重，別著了涼。
”劉仁話罷，轉身向貢院正門行去。
劉珊愣愣望著弟弟背影，忽得捂住嘴巴，不讓自己哭出聲來，珠淚止不住地奪眶而出，多少年了，小弟他終於關心我這個姐姐了……“劉小姐？好巧啊！” 背後響起突兀男聲，劉珊急忙收拾心情，抹掉淚水，扭轉嬌軀，訝然道：“是你？” 丁壽裹著一件玄呢大氅，笑容依舊玩世不恭，“難為劉小姐還記得丁某。
” “我倒真想忘了。
”劉珊切齒道，想起那日所受凌辱，心中羞憤交集。
丁壽聳聳肩，“當日大家各取所需，劉小姐也沒失去什麼，反倒是丁某人少了許多子孫……” “不要再說了！”這混賬說得這般直白，劉珊羞惱打斷。
丁壽也不糾結，看著涌動人流，“送令弟應考？” “有何不可？莫非錦衣衛連此等事也要插手了？” 劉珊夾槍帶棒，丁壽不以為意，“人之常情，丁某感同身受。
” “哦？”劉珊很是不信，“據珊耳聞，丁大人是宣府納的監生，連鄉試也未應考，便蒙聖上恩典賜了功名，難道傳言有誤？” “千真萬確。
”丁壽沒有惱羞成怒，他所謂感同身受，是憶起了前世高考，莘莘學子們背後，同樣是萬千翹首期盼的焦慮父母，其中——也有他的，自己一夢百年，家中雙親接到噩耗，又是怎樣傷心難過呢！ 劉珊見丁壽忽然神情落落，與那日趁勢威逼簡直判若兩人，若非早將這廝相貌刻骨銘心，真要懷疑眼前人是另一個了。
“劉小姐，照例舉子入場后，五城兵馬指揮將率弓兵火夫環牆四面嚴加看守，敢有窺探者送官治罪，為免誤會，你還是儘早回府吧。
” “不須你來管。
”話雖如此，劉珊如何不知丁壽說的是實情，朝廷三令五申，防止場外王擾科舉，她留此也是無益，還是回去為小弟焚香禱告，等三場之後再來接人了。
喚過在街角避風的車夫，劉珊獨自登上馬車，在車中她心思忽地一動，偷偷將車簾掀開一絲縫隙，視線所及，那色中餓鬼不知何時已不見蹤影。