初春天氣，乍暖還寒，昨日院子里的迎春剛剛發出嫩芽，夜裡又下了一場冷雨，將些微春意逼退回去。
小廝雙囍抱了滿滿一懷的畫軸，踩過地上大大小小的水窪，一路飛奔，來到書房門口時，冷不防腳下打滑往前撲跌，懷裡的畫卷便骨碌碌滾將出來，其中一幅恰好展開，攤在謝知方腳下。
白色的宣紙上，惟妙惟肖地畫著一位藍衣公子的肖像。
謝知方拾起來掃了兩眼，狠狠皺了皺眉：“左眼角有痣，乃克妻之相。”
他將畫像拋到一旁，又撿起下一卷：“何統領家的二公子，這人我只見過一回，不知為人如何，但何統領打老婆是出了名的，上樑不正下樑歪，想來也好不到哪裡去。”
雙囍爬起來，跟在他身後接他扔出去的畫軸，耳邊聽得自家小少爺如前兩日一般橫挑鼻子豎挑眼，左右是哪一個都配不上大小姐。
“宋叄公子……可是包了秦花魁的那個敗家子？”謝知方嗤笑一聲，“這樣骯髒的色中餓鬼，底下的人是瞎了眼嗎？也敢遞到我面前？”
雙囍額角滴汗，小心道：“宋叄公子去年被宋大人狠狠打了一頓，如今已大改了，聽說打算參加今年的科舉，說不得能中個探花郎……”
“便是中了狀元，也改不了他嫖過妓子的事實。”謝知方冷冷地瞥他一眼，將畫像胡亂捲成一團丟給他，“連給我姐姐提鞋都不配。”
挑了大半個時辰，雙囍領略到層出不窮的挑剔理由，像甚麼“祖籍在東南，飲食習慣不同，姐姐嫁過去難免受委屈”、“母親善妒成性，說不定連兒媳婦的醋也要吃”、“太過文弱，肩不能挑手不能提，萬一遇到什麼危險，根本護不住姐姐”……
最離譜的是，好不容易碰見一個父母和美、內宅乾淨，本人也上進爭氣的世家公子，謝知方憋了半天，竟然挑起生辰八字的毛病，裝模作樣地掐指一算，道：“此人和我姐姐八字相刑，不妥，不妥。”
雙囍一臉麻木地道：“少爺，滿長安的適齡公子已經過了個遍，真就沒一個您瞧得上的嗎？”
“這就沒了？”謝知方詫異地轉過頭看他，“這屆世家子弟如此差勁嗎？”
雙囍壯著膽子道：“少爺……您真不覺得……是您過於挑剔了嗎？”
謝知方的臉色變了變。
“這些公子，無一不是屬下們細細查問過品行家世、精挑細選出來的，依奴才的拙見，哪一個單拎出來，都很看得過去。”雙囍指了指他手裡那張“八字不合”的公子畫像，“就說這呂家的大公子，也在夫人的待選名單里，夫人和呂夫人自閨中便情同姐妹，說是知根知底也不為過，連她都沒說出甚麼不好，想來是極妥當的。”
“母親也在幫姐姐挑選夫婿？”謝知方心裡一酸，手指下意識緊攥，將呂公子的臉捏得皺皺巴巴。
“對啊，大小姐到了待嫁的年齡，從下定到成親，最快也要半年時間，不能再耽擱了，少爺不是也和夫人想到了一處，這才如此著急嗎？”雙囍回道。
謝知方的臉色青一陣白一陣，勉強控制好情緒，將呂公子的畫像撫平，又從雙囍懷裡挑了幾個勉強過得去的，步履沉重地往後院走。
謝知真正看著幾個丫鬟在院子里逗獒犬做耍。
這半年烏雲吃得飽睡得香，長了不少個頭，立起來足有一人多高，皮毛油光水滑，性情活潑，又頗通人性，很得眾人喜歡。
“烏雲，接住！”青梅笑如銀鈴，將一個五彩碎布縫成的繡球拋到遠處，使烏雲去追。
“啪”的一聲，繡球撞到謝知方的腦袋，砸得魂不守舍的他愣了一愣。
下一刻，身形強壯的大犬飛撲過來，將他壓倒在地，叼住繡球興奮地“呼哈呼哈”，口水淌了他一臉。
青梅嚇了一跳，連忙跑過來認錯：“少爺，對不住，您受驚了罷？”
謝知方將沉重的烏雲掀翻在地，推開它熱情湊過來的胖臉，用袖子擦了擦臉上的口水，坐在地上看向一步步走過來的姐姐。
他捨不得她出嫁，他想把她永遠留在家裡。
他還想抱她，想親她，想對她做很多逾越姐弟界限的親密之事……
“阿堂，沒事罷？”謝知真溫柔的嗓音打斷他荒唐的綺念。
“嗯，我沒事。”謝知方站起身，撣了撣身上的灰塵。
謝知真好奇地撿起地上散落的畫軸：“這是甚麼？”
謝知方克制住將畫軸搶回來的衝動，端著平靜的臉，在姐姐身邊細細講起每位公子的家世性情。
謝知真越聽臉越紅，將畫像塞回去，道：“此事自有母親做主，你我私下裡議論外男，不成體統。”
“姐姐這話說得不對，女子嫁人如投胎，自然應該多方查問，叄思而行。齊清程空長了副好相貌，當初將我們所有人都哄了過去，誰成想竟是個金玉其外敗絮其中的色中餓鬼呢？姐姐若稀里糊塗地嫁給一個像他那樣的人，豈不白白貽誤了終身？”謝知方動之以情曉之以理，“咱們家不興盲婚啞嫁那一套，姐姐你仔細看看，若有哪個順眼的，我親自去探一探他的為人。”
說了好半日，謝知真實在磨不過他，便道：“阿堂，你幫我挑吧，我信得過你的眼光。”
見她一臉信賴，謝知方心裡越發不是滋味兒，悶悶“嗯”了一聲，轉移話題道：“明日進宮赴宴，姐姐打算穿哪件衣裳？”
枇杷拿出套天青色的衣裙，顏色素雅，樣式簡潔，搭配著較為華麗的墨綠色織錦腰帶，不至過於平庸，又不出挑，算得上恰到好處。
謝知方點點頭，贊道：“極好，麗貴妃和一眾妃嬪最喜爭奇鬥豔，明日必定打扮得花枝招展，咱們不與她們爭鋒，就這樣落落大方的，最合適不過。”
他又對謝知真道：“姐姐不必害怕，明日我陪你一起入宮，如非必要，絕不離你左右。麗貴妃再怎麼跋扈，也不好為難外臣女眷的，你在她跟前點個卯，趁人不備悄悄出來，咱們去太子宮中慢慢說話，用過晚膳便回家。”
謝知真含笑答應。
翌日午後，謝知方將姐姐扶進馬車，親自駕馬隨行，在十餘名護衛丫鬟的簇擁下，向龍樓鳳池而去。