宮城之內不得騎馬，不得佩戴兵器，非叄品以上官員不得攜帶隨從，謝知方在正陽門外卸去腰間佩劍，扶著姐姐下了馬車，將一眾下仆留在原地，步入戒備森嚴的天子居所。
卻說這貝闕珠宮，檐牙高啄，歌台暖響，春光融融，說不盡的富麗豪奢，氣象萬千。
他側頭仰望硃紅色的高牆，只覺兩面的牆合圍起來，抱成個遮天蔽日的牢籠，壓抑得人透不過氣。
“姐姐，你喜歡這兒么？”他沒來由地想起前世里功成名就后，和姐姐有限的幾次見面，似乎都是在這花團錦簇的深宮裡。
那時的她高綰雲髻，珠圍玉繞，腰佩翠琅，腕約金環，皚皚如冷山之雪，皎皎若雲間之月，和他之間總隔著無數面目不清的人，連一句體己話都沒機會說。
他到現在都不明白，她那時候到底在想些甚麼，又是出於何故，願意為他這個並不親厚的弟弟放棄尊貴榮寵的后位，義無反顧地奔向絕路。
謝知真卻並未對此處的繁華盛景露出驚異或是迷戀之色。
她淺笑道：“梁園雖好，並非久戀之鄉。”
謝知方怔了怔，笑道：“姐姐說的有理。”
宴席還沒開始，他已經萌生出歸家之念。
麗貴妃獨佔聖寵，掌皇后鳳印，因此，舉凡進宮的女眷，無論受誰傳召，必要先往長春宮中拜見貴妃娘娘。
走在通往長春宮的御道上，謝知方看著漢白玉雕就的方磚，聯想起不愉快的經歷。
前世里，他和姐姐就死在這附近。
瞳孔有些晦暗，謝知方越矩地拉住姐姐的手腕，腳步頓了一頓。
“阿堂，怎麼了？”謝知真心覺有異，並未掙脫，而是有些疑惑地看向他的臉。
“無事。”謝知方深吸了兩口氣，緩下焦躁的心緒，啰啰嗦嗦地叮囑她，“待會兒我不好進殿的，若是貴妃因太子殿下或是樂安公主的事難為你，說一些夾槍帶棒的話，姐姐千萬忍著些，往後我找機會給你出氣。”
謝知真忍俊不禁，一一應下。
她進殿覲見的時辰不早不晚，長春宮中聚滿了后妃命婦，花團錦簇，熱鬧非凡。
謝知真恭恭敬敬地行跪拜之禮，旁邊的太監高聲唱道：“謝韜謝太傅之長女——惠和縣主拜見貴妃娘娘！”
麗貴妃一瞧見謝知真，便想起自家女兒上杆子替她跳進火坑的事，氣不打一處來，便存心給她難堪，繼續和身邊的鄭嬪說話，將雪膚花貌的一個美人兒晾在冰冷的地上。
謝知真教養出眾，不羞不惱地端端正正跪著，便是遭兩側的婦人們指指點點，依然面不改色。
跪了半柱香之久，麗貴妃這才慢理雲鬢，掀起薄薄的眼皮，做出副恍然大悟狀：“唔，這不是惠和縣主么？你是甚麼時候來的，怎麼我竟不知道？”
她乜了唱名的太監一眼，指桑罵槐道：“沒眼力見的奴才，巴巴地杵在這裡丟人現眼！還不快將人扶起來？”
謝知真謝了恩，將手中捧著的匣子獻上去，道：“這是臣女的一點兒心意，還望娘娘不要嫌棄。”
太監將匣子呈到麗貴妃面前，裡面是一柄玉如意，通體潔白無瑕，價值不菲，算是件上乘的寶物。
麗貴妃心氣稍順，待看清她的模樣時，臉色微變。
不止貴妃，就連離謝知真近些的妃嬪婦人們也是又羨又妒。
明珠臨室，襯得一眾美人黯然失色。
“縣主有心了。”麗貴妃端起一盞蘭雪茶，輕啜一口，神色淡淡的，“縣主今年多大年紀？可有婚配？”
樂安被齊家坑害得人不像人鬼不像鬼，謝知真卻全身而退，又生了副這樣傾國傾城的禍水相貌，麗貴妃不由得又惱了叄分，一邊詢問著，一邊暗地裡盤算應該把她配給哪戶人家，才能既不教人非議，又能讓她吃盡苦頭。
謝知真還沒答話，一個紫衣太監便從殿外急匆匆走進來，道：“陛下批完了摺子，正往長春宮來，請貴妃娘娘準備接駕。”
麗貴妃先是一喜，旋即一驚，飛快地瞥了眼謝知真。
她淡施脂粉，打扮素凈，站在一眾花枝招展的美人里卻格外顯眼，透出種天然去雕飾的靈秀明凈，將所有人都比了下去。
若是陛下看見她……難保不會生出欣賞之心。
雖說有縣主的身份阻礙，可前朝君主連自己的兒媳都能染指，若陛下一意孤行，就連她也未必攔得住。
麗貴妃臉色變了幾變，故作若無其事道：“既然陛下要來，你們便移步往梅園賞花罷，這麼多人擠在一處，吵得本宮頭疼。”
謝知真隨著眾人走出長春宮，等候多時的謝知方長鬆一口氣，連忙奔過來，問道：“姐姐可有受什麼委屈？”
她搖了搖頭，取出帕子幫弟弟擦拭額角的汗水。
謝知方虛虛扶著她繞小路往太子的清寧宮而去，低聲道：“我生怕麗貴妃難為你，求太子殿下借著向陛下陳奏公務的時機，往御前獻了幾支綠梅，陛下看見果然多問了幾句，聽說今日麗貴妃在後宮設宴賞花，便移駕過來。若非如此，真不知道姐姐幾時才能脫身！”
他深諳麗貴妃心理，知道她見過姐姐的容色之後，必不敢冒險讓陛下看到她。
謝知真將自己進殿後的遭遇一五一十講給弟弟，聽說麗貴妃過問她的婚事，謝知方怫然變色，咬牙切齒道：“她休想干預姐姐的終身大事！姐姐放心，等回家我就去找母親商量，必會給姐姐挑一個十全十美的如意郎君，把你的婚事辦得又快又好！”
謝知真也有些憂心，因此並未如往常一般羞赧躲閃，而是微微點了點頭。
二人來到清寧宮時，太子被政事絆住手腳，還未回來。
明錄手執拂塵在門口迎接，態度比以往熱絡許多，笑吟吟地行了個禮，道：“太子說話功夫就到，酒菜和戲班子也已預備好了，請謝公子和惠和縣主進殿歇息。”
兩個模樣齊整的宮女迎過來服侍謝知真，引著她往偏殿的屏風后整理衣裝。
鼻尖有顆紅痣的宮女伺候她凈手的時候，找借口支開另一個宮女：“采荷，澡豆快用完了，你再去取些新的來罷。”
待那宮女去了，她幫謝知真擦乾淨雙手，福了一福，道：“縣主，奴婢名叫採薇，是六殿下身邊的貼身侍女。”
謝知真聽弟弟提起怪力亂神之事時，對六皇子的諸多狠辣暴虐行徑有所耳聞，雖說對前世今生的緣法半信半疑，卻還是牢牢記住了弟弟的央求。
她聞言心頭跳了跳，收起兩分笑容，態度有些冷淡：“我與六殿下素不相識，你找錯人了罷。”
“絕不會錯。”採薇從衣襟內取出一張迭得四四方方的灑金粉箋，恭恭敬敬地呈到她面前，“六殿下說，他之前迫於無奈，對縣主隱瞞了自己的真實身份，這封信箋里詳細解釋了前因後果，縣主看了必能理解他的苦衷。”
不等謝知真拒絕，她便將信箋塞到白皙如玉的手裡，匆匆告退。
謝知真滿頭霧水，拿著那封信左右為難。
她扔又不好扔的，萬一被有心人看見，無疑會引出麻煩，待要拆開又覺得此舉有失莊重，猶豫了一會兒，聽見弟弟在屏風外面輕喚，只好將信藏進袖中暗袋裡。
謝知方帶著謝知真來到正殿，正打算拜見太子，看見和他聯袂而來的俊美少年時，臉色驀然變得陰沉。
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