雖與柱國大將軍只有一面之緣，他也聽說過對方殺人如麻、心狠手辣的名頭，若是今日灰頭土臉地教主母退了貨，回去哪裡還有命在？
易公子磕頭如搗蒜，認錯認得不能更誠懇：“夫人饒命！夫人饒命！小的實不該手癢難耐，犯了昔日在家中時養成的癮頭，往賭坊里去碰運氣，更不該私自動了夫人鋪子里的布料，害您錢財有失……”
白皙的額頭磕出青印，瞧起來狼狽又可憐，他壯著膽子抬頭看向謝夫人雍容華貴的臉兒，原來的兩叄分敬畏漲做十二分：“最不該的，便是辜負了夫人的一片好意，做出如此上不得檯面的事體，令夫人傷心失望，也損了夫人的臉面……”
他這裡巧舌如簧，偏又滿臉真誠，看得一眾夥計目瞪口呆。
掌柜的臉色卻又青又白，聽懂了易公子的言外之意。
這是在暗示他是謝夫人安排下來的人，和謝夫人本是一體，便是做錯了事，自個兒也要竭力遮掩兜攬，再不濟關起門來計較，萬不該當著眾人的面揭破醜事，害得夫人顏面無光。
這掌柜猜不出易公子和謝夫人的關係，心裡犯起嘀咕，面上卻不敢怠慢，跟著跪在地上，冷汗不住往下流。
“小的照管不力，也有失職之過，請夫人責罰。”他是老實人，說不出那麼多漂亮話，索性直統統地認了錯。
易公子不肯示弱，“噌”的站起身，自櫃檯上取過一把裁布用的利剪，賣慘道：“我也恨自己不爭氣，總是管不住這雙手，若非嗜賭成性，也不至於將父母留下的千畝良田、百間房屋敗壞乾淨，如今又傷了夫人的體面，我……我……唉……索性廢了這兩隻手，往街上討飯去罷！”
他手持剪刀在指間比劃，見謝夫人不為所動，頗有些下不來台，硬著頭皮將利刃貼近肉皮，將將劃破一絲紅線，立刻“哎呦哎呦”叫起疼來。
“罷了。”謝夫人的聲音如同天籟，救他脫離刀山火海。
“不過幾尺料子，何至於鬧成這樣？”她奔波了一天，這會兒有些乏累，懶得看易公子繼續做戲，“看在昱兒的面子上，且饒你這回，再有下次……”
“絕不會有下次！”易公子長出一口氣，將剪刀丟得老遠，磕頭謝恩，“夫人放心，小生往後全都改了！只老老實實跟著鄭掌柜打下手，掌柜讓小生往西，小生絕不敢往東！”
然而，經此一事，掌柜哪裡還敢用他，當即連連擺手，苦著臉道：“咱們這是小本生意，經不起易公子這般折騰。”
他走上前，壓低聲音道：“不瞞夫人，自打公子來了這裡，又是嫌窗戶上糊的紙不好看，又是說伙食不佳，頓頓要魚要肉，伙食費足足翻了一番，再這樣下去，到了年關核算起盈收，小的沒法兒跟您交待！”
“還求夫人……將他帶回去罷。”掌柜硬著頭皮諫言，幾乎要哭出來。
謝夫人嘆了口氣，道：“也罷。”
她轉頭看向跪在地上的俊俏公子，道：“你既對生意沒甚麼興趣，便收拾收拾，跟我回府。”
易公子猜著這是終於要讓他履行身為面首的職責，再想不到因禍得福，歪打正著，不由精神一振，響亮應了聲，一陣風般往後院去了。
他風捲殘雲般啃完一整個紅燒蹄髈，往肚子里塞了兩碗米飯，因著怕謝夫人不喜，仔仔細細漱了兩回口，又換上乾淨衣裳。
走到半路，他又折回去，往臉上抹了點兒脂粉，蓋住眼下因熬夜賭錢而生出的青影。
巴巴兒地跟在謝夫人身後，目送她上了馬車，他騎上毛驢，隨行在側。
“你既姓易，莫不是城南易家的人？”易家是長安數得上名號的富商，謝夫人與他們打過些交道，依稀記得易老爺頗擅經營，膝下有一獨子，愛若珍寶，後來也不知怎麼沒落下去，消失無蹤。
“正是。”易公子正愁找不到機會和她攀談，這會兒忙不迭竹筒倒豆子般，將自己乾的破事抖落了個乾淨，“說來慚愧，小生姓易，名新，字星華，自小熟讀四書五經，洞悉禮義廉恥，也想過考個功名，好光宗耀祖。奈何生母早逝，叄年前父親又得了重病，駕鶴西歸，我守著偌大的家業，不知如何是好，教幾個心懷不軌的旁支親族拐帶著往海外買賣香料，賠了個血本無歸，又被他們誘騙著往賭坊里去耍，將老宅和田地盡數輸了進去，自己也簽了賣身契……”
好一個名副其實的敗家子。
易星華說著說著，自己也傷心起來，道：“都是我不爭氣，將來到了底下，也沒顏面見我父母雙親。”
他捏了捏袖子里揣著的骰子，暗地裡咬牙：“我後來醒過神，知道這是他們和賭坊聯手設下的騙局，那些物件兒都被暗中做過手腳，哪裡有不輸的道理？因此，我苦練技巧，這兩日又尋著位箇中高手，向他虛心求教，尋思著總有一日能練得爐火純青，將家產全部贏回來！”
“……”謝夫人發覺他總是自作聰明，實則蠢得要命，又憐他少不知事，本性倒不算壞，便打算給他個機會，“十賭九輸，須知強中自有強中手，還是早些收心的好。”
易星華心下雖不以為然，卻不敢得罪她這位長期飯票，遂乖覺點頭：“夫人說的有理，小生都記住了，往後一定痛改前非，洗心革面！”
到得謝家，他厚著臉皮一路跟進后宅，跟到正房門口，希冀著能夠一鼓作氣，成為她的入幕之賓。
然而，謝夫人使丫鬟為他在前院騰出間客房，淡淡道：“既是打算痛改前非，便需拿出些決心。我請了位滿腹經綸的先生，自明日起，你與那位同樣蒙難的何公子便在書房潛心攻讀，他日若能博個功名，自可安身立命，光耀門楣，令易老爺和易夫人含笑九泉。”
易星華臉上堆著的笑容驀然僵住。