謝家夫人本姓宋，閨名如璋，未出嫁時，也是位天真爛漫的深閨少女。
轉眼二十年過去，她先後嫁了兩回，雖說衣食無憂，又有繼子撐腰，算得上富貴風光，到底也留有不少缺憾。
比如——與她離心離德、癱瘓在床的無用夫君。
再比如——不爭氣的肚皮。
謝知方實在是個知恩圖報的好孩子，不拘世俗禮法，送了叄位頗看得過去的公子過來，說是要給她“端茶倒水”、“迭被鋪床”。
她心裡明白，說好聽些是隨從，說直白些——就是面首。
然而，她年過叄十，容色漸衰，他們卻風華正茂，又是讀過詩書、懂得禮數的，怎好輕易折辱？
因此，謝夫人並未將繼子的話當真，問過叄人名姓，第二日便打發他們去鋪子里歷練。
她於經紀上頗有心得，借用親友名頭，在長安大大小小開了十幾間鋪子，哪一間都是紅紅火火，日進斗金。
這叄人既能識文斷字，若是脫了讀書人的迂腐之氣，沉下性子學些經營之法，將來升做店鋪掌柜，也算有一技傍身，於她亦有助益，可謂一舉兩得。
半個多月過去，往首飾鋪子巡檢時，瞧見容長臉兒的公子已然換了便於行動的衣裳，跑前跑後接待客人，說起時興的珠寶樣式如數家珍，不由暗暗點頭。
走進書肆，身材削瘦的公子捧著一卷書坐在角落裡看得出神，對旁人的問詢充耳不聞，掌柜捏了一把汗，她卻笑道：“人各有志，不必勉強。”
到得黃昏時分，她邁進最後一間綢緞鋪，卻不見那位身量最高、容貌最出色的公子。
掌柜苦著臉抱怨：“每日里只來鋪子點個卯，不多時便看不見人影，也不知道去了哪裡。飯點兒倒是必定出現的，瞧著斯斯文文的一個人，吃得比咱傢伙計都多……”
謝夫人微微皺眉，並未深究，而是轉身檢視新進的布料。
她使丫鬟拿起一匹妝花緞，打算裁件見客的衣裳，意外發現緞子另一頭竟然短了叄尺。
掌柜大驚失色，立時跪下磕頭：“小的、小的也不知怎會如此，想是庫房那邊出了差池，抑或哪個夥計手腳不幹凈，小的這就仔細盤問，必定給夫人一個交代！”
“不急。”謝夫人並無動怒之色，而是輕聲吩咐跟來的管事，“和鄭掌柜一起，將整間鋪子的貨物都盤點一遍。”
半個時辰后，管事上前回話。
損失並不多，加起來有五匹布料短缺，奇就奇在這五匹皆是價格昂貴、鮮有人問津的，若非今日她偶爾撞見，真不知能瞞到幾時。
這動手之人倒是會挑。
正沉吟間，一位白衣公子騎著毛驢，自西邊酒肆醉醺醺地走來。
他年歲不大，生得劍眉星目，唇紅齒白，氣質也斯文儒雅，便是酒醉，自有幾分風流意態，引得路邊婆子媳婦竊竊私語。
來到鋪子前面，那公子抬眼瞥見櫃檯中間坐著的她，唬得魂飛魄散，幾乎沒從驢上跌落。
酒醒了一多半，他連滾帶爬地跪在她面前，穩了穩心神，道：“小生今日在路上撞見箇舊友，教他硬拉過去灌了幾杯黃酒，失禮，失禮。若是知曉夫人今日過來，怎麼也該在此恭候才對。”
掌柜在一旁冷笑一聲，見謝夫人並無青眼相看的意思，忍不住嘲諷道：“易先生這是知交遍天下啊，偏偏他們又個個知情識趣，只留先生喝酒，到了這個時辰必定放人。”
好巧不巧，一個半大孩子在後門處探頭探腦，小聲道：“飯已做得，今兒個是紅燒蹄髈，涼拌叄絲，另給夫人做了乾淨爽口的飯菜，我師父問是這會兒擺飯，還是過會子再說？”
不少夥計憋笑憋得臉通紅，易公子卻有尋常書生沒有的厚臉皮，依舊微笑著等謝夫人示下。
他知道自己是柱國大將軍挑選的面首，饒是這位貴婦人不肯收用他，不看僧面看佛面，怎麼也要給將軍幾分薄面，不好當面讓他難堪。
孰料，打得響亮的算盤落了空。
謝夫人和和氣氣道：“關門，搜身。”
幾個人高馬大的護衛聲如洪鐘地應和了聲，將店鋪大門從裡面閂緊。
他們拎起手無縛雞之力的易公子，奪走他的扇子，拉開他的衫子，連頭冠也扯松，里裡外外翻了個遍。
易公子臉色發白，拚命捂著袖子，到最後還是沒有護住裡面藏著的東西。
叄兩碎銀，一包糕點，兩個灌了水銀的骰子。
另有幾張龍飛鳳舞寫著他大名的欠條。
頂上四個字——千金賭坊。
斯文掃地的易公子跌坐在地，戰戰兢兢，汗如雨下。
方才的小機靈一掃而空，腦子像被棉花塞住，無法運轉，只知道自個兒大難臨頭。
果不其然，謝夫人並未發怒，也不給他解釋的機會，只是淡淡說了聲——
“收拾收拾，自哪兒來，便回哪兒去罷。”
易公子如遭雷擊。