轉眼到了盛夏。
天氣分外炎熱，一日，長安忽然傳來喜訊——謝夫人身懷有孕，而今已滿叄個月，說不得能為謝家傳遞香火，延綿子嗣，也算是上天眷顧。
得了這消息，謝知方拊掌大樂，聽說癱瘓在床的謝韜“許是高興得糊塗了”，連罵了一天一夜，到後來被謝夫人堵住嘴方才消停，愈加樂不可支。
正吩咐下仆準備厚禮，見謝知真帶著丫鬟步入書房，他忙不迭起身迎上去，笑嘻嘻道：“姐姐可是也得了消息？咱們這就快有新弟弟或是新妹妹了！”
謝知真並非不通人事，加之又了解弟弟的脾性，猜出謝夫人這一胎必有蹊蹺，無可奈何地嘆了口氣，輕聲道：“母親待我們恩重如山，總要她心甘情願才好。”
“自然是心甘情願的！我是給她送了面首，可若她不點頭，那些個文文弱弱的公子們還敢硬來不成？”謝知方聞言立刻急赤白臉地自證清白。
“你情我願，自然是好。”耳濡目染之下，謝知真漸漸脫去些禮教大防的束縛，不再將世人的看法當做重逾性命的大事，這會子見謝夫人終身有靠，也替她歡喜，“我給母親寫一封信，請她勿要多思多想，保重自身，安心養胎。”
謝知方連忙點頭，親自為她鋪紙研墨。
兩個人商量著寫滿一張信箋，晾乾封好，交由往長安復命的小廝。
此時，桌旁晾著的酸梅湯溫度正好，謝知真指指白瓷碗，笑道：“你每年夏天都愛喝這個，這一回我往裡面加了些薄荷汁子，嘗嘗味道如何？”
謝知方“咕咚咕咚”往肚子里灌了半碗，沒口子贊道：“比往日里多了些清涼氣息，入口有回甘，滋味綿長，姐姐是不是還加了桂花？”
謝知真含笑點頭：“井水裡湃過，到底有些寒涼，不可多用。我記得你五六歲的時候，有一回趁我不留神連喝了叄四碗，又躺在涼簟上睡了個午覺，夜裡便開始鬧肚子，疼得滿地打滾，嚇得我跪在董姨娘門前求她去請郎中……”
眼看弟弟的臉色難看下來，她自悔失言，輕聲道：“是我不好，沒的提那些個陳芝麻爛穀子的事做甚麼？”
謝知方搖了搖頭，將她擁入懷中，道：“我知道姐姐為我吃過不少苦，累過不少心，到最後還把自己搭了進去。對我而言，姐姐是長姐、是娘子，也是母親、是恩人，我沒甚麼拿得出手的東西，只能為姐姐做牛做馬，兼之在床上多賣些力氣。”
饒是已經聽他說過無數句葷話，謝知真還是俏臉發紅，以玉手推了推他，道：“我不同你說了，后宅還有許多事……”
“姐姐別走。”謝知方覷了眼薄衫底下柔嫩的肌膚，哪裡肯放人，捏著她的手放在唇邊香了幾口，自柜子里摸出個極精美的琺琅盒子，“我新得了一套好顏料，乃是番邦出產，聽說色彩極鮮艷，遇紙不洇，遇水不融，用特殊的油脂方可化開，咱們做副畫兒試試？”
謝知真久不作畫，聞言有些意動，微微點頭，道：“也好。”
盒子打開，裡面整整齊齊十二個格子，盛著諸般鮮亮顏色，凝固如油蠟，另有一格漾著琥珀色的油脂。
她好奇地抿了一滴在手背上，凝神嗅聞，其味頗為濃郁，如芳似麝。
“阿堂，宣紙在何處？”她慢理衣袖，輕舒玉臂，取了最角落那格深濃的墨色，用油脂細細調和，眉目婉柔，“畫一叢墨竹可好？遠處再添些嶙峋怪石、青黛山水……”
謝知方卻並不急著取紙張，而是走到廊下，打發一眾侍從：“這幾日鳴蟬吵得夫人睡不好覺，你們自去綁些長竿，將後院樹上的知了粘下來，一隻換一兩銀子，晚間去管事處領賞。”
這樣既不費事又有銀子賺的美差，小廝們自然樂意，不一會兒便跑了個乾淨。
此間驟然變得幽靜，謝知真見弟弟將書房的門緊緊閂好，臉上掛滿笑容，雖不知他葫蘆里到底賣的甚麼葯，卻還是生出警惕：“阿堂，你又要胡鬧。”
她最了解他不過，因此語氣分外篤定，帶著幾分無奈。
“姐姐冤枉我。”謝知方聞言一臉無辜，“我今兒個是實打實地想與姐姐吟詩弄月。”
“不過——”他話音一轉，笑容明亮又活潑，“也是不巧，這兩日畫了許多姐姐的畫像，將宣紙用了個乾淨，新的還沒送來，這可怎生是好？”
謝知真靜靜地看著他做戲。
果不其然，謝知方解開腰帶，叄兩下脫去輕軟的外衫，扯松裡衣，露出半邊蜜色的胸膛。
“姐姐若是不嫌棄，就用我這身皮肉作畫如何？”他腆著臉將自己扒了個乾淨，就連褻褲也一併褪下，胯下濃密的毛髮里，那根物事已然半硬，就這麼不知羞恥地一步步走近冰清玉潔的美人，“姐姐想從哪一處落筆？要不要我幫你參謀參謀？”
謝知真哭笑不得，有心想甩手離開，又怕他不管不顧歪纏，飽蘸濃墨的毛筆頓在半空，進退兩難。
“你真是越鬧越不像話。”她紅著臉避開兩個時辰前剛從身體里拔出的陽物，仰頭看向弟弟眉飛色舞的臉，“白日……白日宣淫，成何體統？”
話剛出口，自己先心虛了一半。
畢竟，白日里做出格之事，與他共赴雲雨巫山，已不是一回兩回。
謝知方卻抓住這話頭，臉上無辜之色更重，連嗓音里都帶著疑惑：“姐姐這是何意？我與你正正經經談論風花雪月，品評風物字畫，淫從何來？又有哪裡不合體統？”
謝知真教他逼迫得無話可說，橫了橫心，硬著頭皮道：“也罷，那……那你說從哪裡落筆的好？”
謝知方單手一撐，坐在高高的桌案之上，兩條長腿大大敞開，將含羞帶臊的美人圈在中間，慣好風月的淫物怒張開來，抵著她細軟的腰肢有一下沒一下地蹭。
他故作思索，抓著她空出來的那隻手撫摸胸膛，在凹凸不平的傷疤上停留片刻，道：“胸前後背恐怕都不行，傷痕太多，不好落筆，也只有從這裡——”
柔嫩的手觸及肚臍，也不知是不是呵到癢處，他輕笑一聲，俯身舔了舔她紅透了的耳垂，引著她往小腹摩挲：“再到下面這一片，可堪作畫。”
明知他張口閉口不離下叄路，謝知真還是恨不得找個地縫鑽進去，好逃離這種旖旎狎昵的氛圍。
右手輕輕抖了下，她垂目看著他窄瘦緊實的腰腹，好半晌方輕聲道：“這裡……怕是畫不了修竹。”
“那就畫些別的。”見她鬆了口，謝知方眉毛一挑，十足得意，兩手放鬆地往後撐著桌案，上半身後仰，“姐姐別害羞，我不看你，畫你喜歡的便是。”
不多時，腹部傳來微弱的癢意。