說是這般說，一路上天寒地凍，草木凋零，原也沒甚麼好看。
姐弟倆坐在馬車裡慢慢趕路，許是驟然鬆懈心神，謝知方乏倦得厲害，每日要枕著姐姐的腿、摟著姐姐的腰睡上六七個時辰，夜裡反而走了困，一徑里歪纏，少說也要胡鬧個兩叄回，把謝知真折騰得滿面桃花，力不能支，穴里通沒個乾淨的時候。
到得臘月二十九這日，二人來到一偏僻小鎮，遭大雪阻住去路，索性賃了個鄉紳的宅院，打算在此地過年。
奴僕們往來有序，不過半日便將院子里裡外外打掃得乾乾淨淨，正房中燒上地龍，鋪了綉滿纏枝牡丹的絳紅色床褥，又略略點了些氣味清雅的熏香，溫暖如春，烘得人昏昏欲睡。
謝知方來了興緻，使人取來紅紙，筆走龍蛇，寫下一副對聯——
“鳳凰雙棲桃花岸，鶯燕對舞艷陽春。”
橫批卻是——天作之合。
眼見弟弟大張旗鼓地呼喝小廝調漿糊，架梯子，頗有把對聯貼到大門外的架勢，謝知真忍不住笑，嗔道：“阿堂，咱們又不是新婚燕爾，兼之客居於此，貼這個做甚麼？沒的惹旁人笑話。”
“春聯求的就是來年願景，有人盼望衣食無憂，有人祈願闔家平安，我只求和姐姐長相廝守，恩愛不疑，有哪裡不對？”謝知方唇角也帶著笑，親自擼起袖子，騰身躍上長梯，叄兩下便將紅紙貼得規規整整，服服帖帖。
這宅院的布置雖然粗野，倒養了百來株好梅，此刻正值盛放花期，漾出潑潑洒洒一片紅海，煞是喜慶。
謝知真披著白狐皮做的裘衣，挽著家常髮髻，站在梅花林里，端的是粉雕玉琢，國色天香，時不時回過頭和擁著她的俊俏少年說些甚麼，兩個人言笑晏晏，說不出的親昵和美。
待到午睡醒來，謝知方怕姐姐覺得無聊，自馬車中翻出自己親手鞣製的皮影，搭起幕布，遮好門窗，點上一盞琉璃燈，手把手教謝知真做耍。
兩個皮影人兒乃是他照著自己和姐姐的模樣做的，一個俊朗英挺，一個花容月貌，瞧起來好不般配。
他天性聰穎，操控著細細的簽子，引男小人兒靈活地翻了個跟頭，向謝知真點頭做揖，又“哎呀呀”摔了一跤，逗得美人兒輕笑出聲。
謝知真學著引女皮影人動了兩下，頗覺新奇，耳聽得弟弟道：“姐姐，咱們演個話本子罷。”
“甚麼話本子？”她美目流轉，瞥見桌上擱著的將將讀了個開頭的書，那卻是在坊間赫赫有名的風流才子川香先生寫的《誤良緣》，不由抬起素手指了指，“要不那本？”
謝知方無可無不可，伸手撈過來翻了幾頁，找出段對話，緊挨著姐姐演了起來。
他所飾之人乃是位色中癆鬼，鄉間惡霸，當街攔住身姿窈窕的美人兒，頗有些油滑地甩了甩袖子，叉著腰道：“好俊俏的美人兒，不知小娘子芳齡幾何，家住何處，可有婚約？”
謝知真做閃躲狀，卻被他涎著臉纏上，怎麼都躲不開，只得含羞帶怯道：“小女子家住橋北，已有婚約在身，本是好人家兒女，請公子莫要拿我調笑。”
“是哪家的小子有這等艷福？難不成有萬貫家財？還是有潑天的功名？”謝知方冷哼一聲，不依不饒，“小娘子且如實說來，也好教我開開眼界。”
謝知真緩緩搖頭，道：“我們小門小戶人家，不過求個溫飽平安，並不敢奢求甚麼榮華富貴。我那良人雖無家財萬貫，卻有浩然正氣，雖無潑天功名，卻有拳拳真心，一心愛我敬我，疼我惜我……”
她照著話本子念得認真，因此並未察覺身側的少年臉色越來越難看。
謝知方犯了痴病，耳聽著姐姐誇讚那子虛烏有的良人，難免想起臨安那位藥店掌柜。
“雖無家財萬貫，卻有浩然正氣，雖無潑天功名，卻有拳拳真心。”
和她當時在信里誇讚的“急公好義，救困扶危，博覽群書，體貼入微”著實有異曲同工之妙。
哄著逼著娶她為妻之後，他知道自己行事不夠光彩，因此一直掩耳盜鈴，自欺欺人，將她的那段感情視作大忌，提都不敢提。
他怕得厲害，怕她一直記掛著那人，耿耿於懷，鬱鬱寡歡，更怕她早晚有一天生出悔意，拋了他這個卑鄙無恥、浪蕩下作的弟弟，和心上人破鏡重圓，遠走高飛。
若是依著他的脾氣，既然如此忌憚一個人，索性先下手為強，使人料理乾淨也就是了。
可偏偏連這條路子他也不敢走，生怕露了痕迹，教謝知真知道，恨他怨他一輩子，再無轉圜的餘地。
謝知真念完自己的那段，見弟弟久久不做聲，不由疑惑地轉過頭，輕聲喚道：“阿堂？”
謝知方又氣又惱又愧又苦，張皇失措之下，將手邊的琉璃燈打翻。
只聽“叮啷”一聲脆響，五光十色的碎片撒了一地，整個房間立時陷入昏暗。
“阿堂，小心些。”謝知真生怕他傷到自己，伸出手摸索弟弟，卻只撈到一片衣袖。
“姐姐……我、我忽然想起還有件要事未辦，須得出去一趟……你別動，我使丫鬟進來收拾。”謝知方語無倫次地交待完，落荒而逃。
謝知真一頭霧水，待丫鬟們將地面收拾乾淨，點燃明亮的燭火，這才漸漸回過味兒來，隱約猜到些癥結。
她使小廝在大門外候著，親自點了幾道謝知方愛吃的菜肴，令廚娘做好后隔水溫著，等弟弟回來。
謝知方失魂落魄地在外頭晃了半日，走過熱鬧的長街時，自荷包里捏出碎銀，買了兩串冰糖紅果，一串叼在嘴裡，另一串用入口即化的糯米紙包好，小心握在手中。
外頭裹著的那層冰糖漸漸融化，過盛的甜味襯得紅果奇酸無比，他緊皺著眉頭咽下，見小廝來催，這才翻身上馬，浸著月色歸家。
窮鄉僻壤的夜景倒是熱鬧，眼看著百姓們次第而出，提著樣式精緻的花燈往東南方向走，逶迤若長龍，間雜許多歡聲笑語，謝知方強壓下心中酸楚，出言問道：“他們這是要去哪裡？”
今日來迎他回家的小廝是機靈的雙囍，聞言立時答道：“爺，聽說此地有舊俗，臘月二十九這日要往鵲橋河邊放花燈，祈願來年風調雨順，諸事順遂，還有不少戲班子在河邊的檯子上戲耍呢，要不您帶著夫人出來散散心？”
謝知方知道自己今日這一通悶氣來得沒有道理，姐姐又最是無辜可憐不過，存著補償她的念頭，微微點了點頭，快馬加鞭往家裡趕。
待到在正房見了面，謝知真待弟弟一如既往的溫柔體貼，使丫鬟端了熱水給他擦臉凈手，親自盛了碗黃芪鯽魚湯，淺笑道：“這半日去了哪裡？事情可辦完了？”
謝知方心裡有愧，連忙點頭：“都辦完了。”
謝知真有心問及午後的事，見他這會子神色如常，又有些拿不準主意，正猶豫間，一塊嫩豆腐喂到嘴邊。
少年眼睛亮亮的，毫無不悅之意，態度甚至有些興緻勃勃：“姐姐快吃，吃飽之後，我帶你出去放花燈！”
謝知真不願掃他的興，只得將嘴邊的話咽了回去，笑道：“好。”
河邊熙熙攘攘，摩肩接踵。
水面上綻放出千萬朵鮮艷明亮的花燈，粉紅、鵝黃、幽藍、葉紫……擠擠挨挨擁在一起，看久了頗覺目眩神迷。
謝知方怕擠著姐姐，緊牽著她的手站到不起眼的一座斷橋上，俯身往橋下看。
只見橋兩岸熱鬧至極，傅粉施朱的花旦“咿咿呀呀”，將山盟海誓的戲詞唱得纏綿悱惻，威風凜凜的武生手持長槍，連翻幾個跟斗，招來滿堂喝彩，另有一個好不神氣的舞獅班子，在百姓們的簇擁下一路舞將過來。
見謝知真盯著舞獅看得出神，謝知方附在她耳邊悄聲道：“姐姐，我也會耍獅子，比他們耍得更好看，你在這裡等著，我去去就來。”
謝知真習慣了他風風火火的脾氣，也不阻攔，笑道：“阿堂，你小心些，莫要閃了哪裡。”
謝知方見前後左右隨從甚眾，暗處的樹上、屋檐上又站了十來名暗衛，確保姐姐周全無虞，索性摘了她的帷帽，道：“戴這個怪悶的，此處人少，姐姐且鬆散鬆散罷。”
謝知真噙著笑目送弟弟走進人群中，見他和舞獅班子的班頭交涉幾句，塞給對方一袋銀子，那人眉開眼笑，取來一套銀白色的衣裳給他換上，將活靈活現的獅子腦袋遞過去。
這時，她聽見斷橋的對面傳來一道陌生中夾雜兩分熟悉的嗓音。
那人穿一襲白衫，氣質清貴，面如冠玉，端的是一位濁世翩翩佳公子，表情既驚喜又有些難以置信，失態地喚道：“真娘，是你嗎？”
謝知真怔了怔，微蹙娥眉，輕聲道：“齊公子？”