入宮之時，天降大雪。
白色的雪落在御道上，不多時便積了厚厚一層。
謝知方鬼使神差想起前世里和姐姐殞命宮中的那一日，腳步微頓。
“周將軍，您往這邊走，陛下在清寧宮等您。”那面生的太監低眉順眼地在左側引路。
清寧宮乃是季溫珹登基前所居之所。
尚未潛伏於寧王身邊時，謝知方是常客。
一刻鐘后，他走進安靜到有些空曠的大殿，解下厚厚的披風，在殿中央端端正正跪下。
太監斗膽望向坐在玉階上的帝王，見季溫珹著一身半新不舊的常服，襟前繡的還是四爪金蟒。
他面沉似水，向自己輕輕揮了揮手。
太監彎著腰退下，輕手輕腳地將大門關嚴，留給君臣二人獨處的空間。
謝知方在冰冷徹骨的青磚上磕了個頭。
“不知陛下傳召草民前來，所為何事？”他輕啟薄唇，乾淨清亮的嗓音陌生又熟悉，令季溫珹想起數年前鮮衣怒馬、驚才絕艷的少年郎。
為了遮掩身份，他常年服用使聲音變得粗啞低沉的藥物，這會兒服用了解藥，恢複本來聲色，顯然是去意已決。
季溫珹有些怔忡。
他站直身子，身後的垂花窗映進亮堂的雪光，臉色微微發白，也不知道是被白雪映的，還是心情不佳。
盯著伏在地上的人看了許久，他澀然開口，問的竟是：“周先生，你在生朕的氣么？”
批過那張奏摺，他被心火激得一夜未眠，直到天亮時分，方才回過味兒來。
他本以為謝知方被戰功和群臣的擁護沖昏了頭腦，生出不臣之心，所圖甚大。
以辭官之事拿捏他，不過是做做樣子。
謝知方流了多少血，受了多少罪，方才爬到如今這一人之下萬人之上的高位，他最清楚不過，又怎麼可能輕易放手，甘於平庸呢？
然而，面前這人竟乾脆利索地坐進馬車離開，為了避免朝臣與百姓挽留，刻意隱匿行跡，低調得實在不像他的風格。
聽說，就連衣物箱籠，都早早地收拾停當，將軍府只留下幾個老僕看門，一副再也不會回來的架勢。
他為什麼要走？
他不打算輔佐他了嗎？
謝知方緩緩抬起頭。
兩道銳利的眼神透過鬼面的縫隙，看向至高無上的帝王。
他朗聲問道：“陛下是在問周昱，還是在問謝知方？”
季溫珹微皺眉頭。
“你這是何意？”他有些不解，往台階下走了兩步，“周先生和謝知方，不都是你嗎？”
“那麼，草民換個說法。”謝知方的態度平靜，說出的話卻頗為大逆不道，“這會子和我對話的人，是知易兄，還是當今聖上？”
知易，乃是先皇后親自為季溫珹擬的字，取的是《尚書》中“知易行難”之意，告誡他莫要眼高手低，夸夸其談，須得虛懷若谷，愛恤民命。
聽到這個久違的稱謂，季溫珹愣了一愣，眸中浮現出動容之色。
多日來橫亘於二人之間的堅冰，似乎有了鬆動的跡象。
“明堂……我以季知易的身份問你——”他又往下走了幾步，站在謝知方面前，彎腰扶起他，重複了一遍剛才的問題，“你之所以辭官，是在怪我么？”
謝知方摘去面具，露出本來面目。
因著常年不見天日，他的臉龐養得極為白皙，一雙桃花眼風流含情，薄唇似笑非笑，乍一看和每日里混跡花叢的紈絝子弟沒甚麼不同。
然而，季溫珹知道，死在他手裡的叛軍蠻子，沒有一萬，也有數千。
“知易兄是在說哪件事呢？”謝知方平視著他輔佐了多年的君主，堪稱膽大包天地將心中的不平盡數傾吐出來，“如果是說封賞，我可以回答你，沒有，便是分文不賞，為陛下計，為百姓計，安定遼東也是我義不容辭之事。”
“如果是說拿姐姐做筏子，挑唆我與五王爺爭鬥，不瞞知易兄，我確實惱怒異常。”思及那日里的心驚肉跳，謝知方的臉色變得很難看，說話也十分不客氣，“你應該知道，姐姐對於我，是比性命還重要的存在，你無論如何都不該把主意打到她身上。”
自從登基，再也沒有人敢對季溫珹說這樣的重話。
他臉色紅紅白白，半晌方訥訥道：“那件事確實是我做得不妥……我知道皇家虧欠惠和妹妹良多，也知道你有多在意她，因此一早便使人暗中保護。那日……就算你的人不出手，桑伊也傷不了她半根汗毛。”
“可姐姐確實中了迷藥，若那葯對身體有所損傷，我便是殺再多的人，也難以挽回她受到的傷害。”謝知方低低嘆了口氣，看向季溫珹的目光有些難過。
“知易兄，咱們曾經也是無話不談的知己，只要你一句話，我可以毫不猶豫為你赴湯蹈火，出生入死。你想讓我收拾五王爺，明說就是，我總有法子為你轉圜，甚麼時候生分成了這樣？”
季溫珹滿面羞慚，無言以對。
他低低道：“你說得對，是我錯了。”
謝知方一席話，猶如當頭棒喝，狠狠敲醒了他。
皇權代表著至高無上的權力，代表著任何人都難以拒絕的誘惑。
不知何時起，懷抱著“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”抱負的他也被權力迷惑了心智，沉溺於君王制衡之道，對護他敬他之人生出諸多猜疑。
九五之尊的帝王彎折腰桿，對謝知方行了個大禮，聲音中帶著十成十的愧疚與謙恭：“明堂，我不該與你離心離德，更不該將主意打到惠和妹妹身上，對不住。”
這些日子，他鑽了牛角尖，越看謝知方越覺可疑，生怕對方造反逼宮，奪走他好不容易到手的一切。
這會兒，他跳出狹隘的格局，方才豁然開朗——
若是謝知方有反心，何必等到現在？
早在宮變那日，他便可坐等叄弟殺掉自己，和六弟斗個你死我活，在最後登場，坐收漁翁之利。
謝知方俯視著向他低頭道歉的君主，暗吐一口濁氣。
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