文武百官們大驚失色，議論紛紛。
柱國大將軍名副其實，乃是國之柱石，將將立下這等不世之功，便生出退隱的念頭，實在有些古怪。
更不用提，他前兩日還在府中大宴賓朋，行動如常，言笑晏晏，哪有半點兒奏摺上自述的“傷重難愈”的跡象？
沒有人相信他會舍下潑天的權勢，放棄名垂青史的可能，收劍入鞘，歸隱山野。
相反，他們開始猜測黃金鑄就的御座上，那位素以仁愛寬和示人的帝王，是否藏著另一副面孔，是否也不能免俗，像無數位君主那樣，飛鳥盡，良弓藏？
眼看整個朝堂都亂了套，季溫珹緊攥奏摺，將龍飛鳳舞的風流字跡揉得皺皺巴巴，手背上暴起青筋。
他已經看穿——
謝知方不是要辭官，而是要借著這由頭，給他看看自己在朝廷中的威信與聲望。
如此耀武揚威地把他的臉面擲在腳下踩，最根本的目的不過是迫他低頭，逼他再叄挽留，捧出豐厚的賞賜，為昨日里的輕慢而悔不當初。
怎麼，真當他沒了他不行？
季溫珹心中冷笑，臉上卻不顯，沉吟許久，使出先皇在時韜光養晦的“忍”字訣，用硃批在摺子上畫了個鮮紅的叉。
他轉頭對明錄道：“請賀太醫和林聖手一同去將軍府上看看，需要甚麼藥材，不必報朕，徑直往太醫院取。另外，代朕捎句話給周先生，讓他莫要因傷病而多思多想，他是朕的肱股之臣，待到傷勢養好，還有要緊事請他去辦。”
明錄恭聲應諾，捧著摺子告退。
朝臣們嗡嗡的議論聲漸漸消失，臉上的表情都輕鬆了許多。
誰也沒有料到，第二日，謝知方謄了道一模一樣的摺子，再度呈上來。
一字未加，一字未減。
季溫珹照舊駁回去。
第叄日，第四日……謝知方鍥而不捨，寸步不讓。
眾人暗地裡為他捏了一把冷汗，瞧見君王面無表情地往摺子上畫叉，緊接著拿起第二道奏摺，語氣溫和地詢問起今年的稅收情況。
臘月二十叄，齊元娘親自籌辦了一場熱熱鬧鬧的宮宴，又命戲班子排練了幾折又吉祥又新鮮的戲曲，只為博君王一笑。
自從蠻夷大皇子扎兒台軟禁於宮中，季溫珹一直著宮人善待於他，好吃好喝地伺候著，從未做過侮辱虐待之舉。
這會兒眼見殿中燈火煌煌，溫暖如春，絲竹悅耳，舞姿曼妙，季溫珹的心情好了許多，為顯容人雅量，使明錄將扎兒台請來同歡。
那扎兒台身材魁梧，力大無窮，猶如一座小山堵在殿門口，唬得嬌滴滴的舞伎們白了臉色，不敢做聲。
季溫珹和和氣氣地道：“聽聞蠻族皇子武藝超群，蓋世無雙，久仰大名，今日一見果然名不虛傳，快請坐。”
雖為階下囚，扎兒台卻毫無萎靡之氣，反而用放肆的眼神在殿中掃了一圈，直勾勾地盯著矜貴優雅的皇後娘娘看了好幾眼，方才漫不經心問道：“周昱呢？”
眼見齊元娘被他看得有些難堪，季溫珹心中泛起薄怒，強壓著情緒道：“周將軍身體有恙，並不在場，皇子請坐，嘗一嘗我們中原有名的蘭陵醉。”
明錄見扎兒台實在傲慢，掐著公鴨嗓道：“咱們陛下深仁厚澤，這才對皇子百般優待，皇子不可得寸進尺，忘了自己的身份。”
扎兒台目如鷹隼，鎖住儒雅斯文的年輕男子，滿臉不屑，桀桀笑道：“中原的好男兒，我只認兩個，一個是死在我手中的謝知方，另一個就是周昱，其餘人等，與婦人無異。”
“若不是有周昱在——”他輕蔑地抬手點了點坐在高台上的帝王，“你這樣的小白臉，也只配給咱們提提鞋，泄泄火。”
“大膽！”面色鐵青的季溫珹還沒說話，齊元娘便已忍不住，素手重重拍擊玉案，喝令左右，“還不把他這張臭嘴堵上，速速拖下去？”
眾人如夢方醒，一擁而上，將雄壯的漢子擒獲，你拉我拽地往外扯。
“老子只服周昱，你他奶奶的算個什麼玩意兒？”扎兒台滿臉匪氣，破口大罵，“皇後娘娘倒是生得好顏色，若那一日我贏了周昱，你這會兒說不定正給我暖被窩呢，順帶著伺候伺候我幾個好兄弟，嘿嘿嘿……”
季溫珹氣得雙手直抖。
滿後宮的妃嬪和宮人們烏壓壓地跪了一地，噤若寒蟬。
齊元娘壯著膽子走過去，輕輕拉他袖子：“陛下莫與奸佞小人一般見識，沒得氣壞了自己身子……”
恰在這時，一個不長眼色的小太監捧著道摺子走進殿中，說道：“陛下，柱國大將軍有事稟奏。”
不用打開，季溫珹都知道裡面寫了些甚麼。
這些日子積攢下來的惱怒、憂慮、恐懼、難堪一股腦兒爆發出來，他失了心智，抓起御筆在奏摺上寫了個“准”字，摔到小太監身上，喝道：“讓他滾！有多遠滾多遠！”
得了金口御批，謝知方連夜收拾行李。
他藏的“寶貝”太多，又不許下人亂動，親力親為地將一個個箱子抱進馬車裡，為了避免磕碰，還往縫隙中塞了棉花。
姐弟二人的日常所需之物，謝知真早就帶著丫鬟們打點清楚，這會兒無事可做，便披著厚厚的狐裘，站在廊下看弟弟奔來跑去。
見他蹭了一身的灰，就連鼻尖都沾了一團臟污，自個兒還渾然不覺，她忍不住柔柔地笑起來。
“姐姐，等天一亮咱們就動身。”謝知方不明白她在笑甚麼，卻止不住心生雀躍，叄兩步跳過去，伸手摟住她的腰，“我先帶姐姐去金陵安家，等到春暖花開，咱們再一同遊歷名山大川，說不定還可以往姐姐去過的異域轉轉，重遊故地呢。”
謝知真從袖子里拿出帕子幫他擦拭臉上的灰塵，笑吟吟地點頭：“阿堂，我都聽你的，你去哪裡，我就去哪裡。”
“姐姐不嫌棄我無權無勢就好。”謝知方在她的玉臉上香了一口，眼看枇杷端著金絲燕窩羹走來，依依不捨地放人，“姐姐喝了燕窩羹，自去安歇，我這裡還有得收拾呢！咱們小時候一起粘的白兔燈籠，一起扎的燕子風箏，這回都得帶上！還有姐姐教我練的第一張字，刻的第一方印章……”
多少陳年的瑣碎物件，被他當做寶貝，一件也不肯舍下。
謝知真心裡酸軟一片，只喝了半盞羹，便推說喝不下，看著弟弟毫不介意地將剩下的燕窩灌進喉嚨。
她使小廝往他身上加了件披風，摸了摸他雙手火熱，這才放下心，轉身去了客卧，和謝夫人並妹妹絮絮地說了半宿的話，約定等到天氣暖和的時候，請她們去金陵的新家小住。
天色發白時分，謝知方小心翼翼地將姐姐扶進寬敞舒適的馬車裡，自個兒也鑽進去，命馬夫速速往城門走。
為了順利出城，他沒有打將軍府的旗子，輕車簡從，令押送金銀細軟的車隊走了另一條道路，定在城外叄十里處會合。
望見城門的時候，謝知方難抑心中歡喜，將謝知真抱坐在懷裡，貼著她精緻的耳垂吮了吮，黏黏糊糊地道：“姐姐，今夜我要在客棧肏你，至少要兩次……話說回來，我還沒有在長安以外的地方肏過你呢！”
謝知真臉頰滾燙，不自在地扭了兩下，感覺到腰後有東西硬硬地撐起，不敢再動，輕聲道：“阿堂，你……你老實些……”
話音未落，只聽身後有馬蹄聲急急奔來，一人高聲叫道：“前面的可是周將軍？還請留步，陛下召您入宮！”
謝知真的身子僵了僵，緊張地握住弟弟的手，聲音帶著顫音：“阿堂，我陪你一起！”
謝知方垂下眼皮，神色晦暗。
看著覆在手背上那隻白皙如玉的手，冷漠的眉梢和唇角，漸漸變得柔和。
他緊了緊懷抱，安慰道：“姐姐莫慌，且去城外不遠處的雲來客棧等我，最遲天黑，我一定趕來與你會合。”
謝知真見他神態從容，並不像沒有準備的樣子，強行按捺住滿腔的慌亂和擔憂，送他下車。
謝知方騎上太監準備的馬匹，正準備揚鞭，聽見後面傳來一聲柔弱的呼喚。
他回過頭，笑得沒心沒肺：“姐姐，怎麼了？”
“阿堂，我等著你。”謝知真掀開厚厚的棉布帘子，自車窗探出半張美人臉，眉目盈盈，如泣如訴，“無論多晚，我都等你。”
謝知方愣了愣，重重點頭。
鞭子抽在馬身上，他呼喝一聲，不過片刻便消失在人群之中。