謝府亂成一團，謝知靈慌得摟緊了謝知真的身子，連聲使小廝們去尋郎中，近身服侍的丫鬟們嚇得跪地直哭。
謝夫人強壓住悲痛的心緒，用力掐她人中，往舌頭底下壓了一片人蔘，直過了一刻鐘的時辰，謝知真方才悠悠醒轉。
她看著眾人布滿憂色的表情，掙扎著坐起，一雙美目中蓄滿淚水，卻強撐著沒有落下，要來喪報，翻來覆去看了好幾遍，姣美的臉上流露出幾分倔強，輕聲道：“阿堂不會死的，這消息必定是假的。”
她想起前幾日做的那個不祥的噩夢，心下一片冰冷，也不知道是在安慰親人，還是在安慰自己，喃喃地道：“阿堂那麼聰明，功夫又那麼好，絕不可能出事……況且，他臨走的時候答應過我，他答應過我的……”
謝夫人見她有些魔怔的徵兆，不敢刺激她，只能順著話頭安撫：“真娘說的有理，或許……或許是這中間出了甚麼紕漏……真娘，你先別慌，我使人出去探探消息，此事說不定還有轉機。”
謝知真搖搖晃晃地站起，見青梅和紅杏捂著嘴，滿臉是淚，謝夫人也不停用帕子擦拭眼角，迷茫地問：“你們哭甚麼？我不是說了，阿堂不可能死么？”
謝知靈連忙扶住她的手臂，用力點頭道：“姐姐說的對，謝明……哥哥足智多謀，運兵如神，怎麼可能那般輕易中了蠻夷的奸計？咱們再使人打聽打聽，只要還沒見著他的屍體，便不能貿貿然下定論。”
她扭頭對丫鬟們使眼色，令她們收了淚水，扶謝知真回房休息，因著生怕姐姐做傻事，自己守在旁邊寸步不離。
謝知真怔怔地坐在床前，腦海里浮現出弟弟自幼時到長大成人的點點滴滴。
母親過世時，他年紀還小，尚且不明白死亡的意義，懵懵懂懂地抱著她的腿大哭，鼻涕盡數糊在孝衣上。
那天夜裡，她抱著他胖墩墩的身子，在中庭來來回回走了幾十趟，直累得胳膊酸痛難忍，方才哄得他入睡。
他從娘胎裡帶了點兒病症，叄不五時發熱，父親不管不問，姨娘面慈心苦，所有的擔子都壓在她一人身上。
她咬著牙衣不解帶地照顧他，等夜裡弟弟睡熟之後，還要挑亮油燈做些綉活，使丫鬟偷偷拿出府換錢，給他買些酸甜開胃的點心。
他黏人得厲害，燒得眼皮浮腫，但凡睜開眼看不到她便要哭鬧，她那時候才多大，有時也覺心力交瘁，可他的小手牽上她的衣袖時，她又立時心軟，親自絞了帕子為他散熱降溫。
等弟弟長大了些，身子也調養得結實了許多，她正要鬆口氣，新的麻煩又找了來。
他活脫脫潑猴兒轉世，頑劣無賴，不服管教，今日在先生的茶水裡下瀉藥，明日往丫鬟的衣櫃里藏老鼠，折騰得整個謝府雞飛狗跳，好不熱鬧。
在董姨娘的攛掇之下，謝韜對他從來沒有好顏色，動輒打罵，可打得越狠，便越激起他通身的反骨，父子日漸離心，令她憂慮難安。
再到後來，弟弟忽然轉了性，雖然依舊活潑跳脫，行動間卻極為顧念她的感受，使計打發了董姨娘，盡心儘力地為她挑選良配，護她敬她，越來越懂事。
她萬分欣慰，期盼著姐弟倆的日子越過越好，期盼著他能夠走上正途，擁有中規中矩的完滿人生，長命百歲，子孫滿堂。
直到有一天，他說——他心悅她。
她大驚失色，對他避如蛇蠍。
他黯然神傷，卻果斷地棄了太子，投入寧王麾下，只為給她提供強有力的庇護，不使她落入季溫瑜之手。
這叄年多，她宿夜難安，罕有好眠。
她抗拒他雖遠隔千里仍無微不至的關心，心裡卻也清楚地知道——姐弟倆早就如同雙生的藤蔓，根須、骨血融為一體，想要撕擄清楚，輕則傷筋動骨，重則共赴黃泉。
他精心羅織了一張大網，以她為唯一的獵物，不著痕迹地一點一點收束，她敏感地察覺到危險，竭力尋找溫和些的法子，希冀著能令他早日死心，兩個人不動聲色地較量了許久。
可他一天天長大，位極人臣，炙手可熱，卻強勢地拒絕了敏宜郡主的婚事，其中透露出的情意令她心驚。
再次回到長安，她本以為自己已然走投無路，他卻突然……突然……
她無法接受這個噩耗，她無法相信那般鬼靈精怪又行事老辣的弟弟，會這麼倉促地喪命於陷阱之中。
無論眾人怎麼勸，謝知真不吃不喝也不睡，就這麼生生地熬著，等一個或許永遠都不會到來的好消息。
兩日之後，林煊扶棺而歸，於謝府門前長跪不起。
謝知真不顧妹妹的勸阻，步履踉蹌地沖了出去，瞧見林煊一身玄衣，面色沉痛，露出不解之色：“阿煊，你跪著做甚麼？阿堂沒有死，對不對？”
林煊連日里奔波勞頓，整個人瘦了一大圈，由於傷心過度，眉眼間泛出幾分暮氣。
他伏身下拜，額頭重重磕在冰冷的石階上，聲音嘶啞：“姐姐，阿堂他……被蠻夷埋下的火藥炸得粉身碎骨，我當時正好去遼東探他，親自裝殮了屍體……我們在沙漠里接連翻找了兩天，只挖出幾塊覆著他鎧甲的血肉，還有……還有這個……”
他攤開手掌，掌心躺著小半隻沾滿污血的香囊，依稀還能辨出布料是穩重的沉香色，角落裡綉著幾根疏竹，竹節自中間斷裂，再不見往日風骨。
確是她親手所綉。
“姐姐，是我沒有看好他，我對不住你。”林煊攥緊拳頭，因著無從表達內心的歉疚，又朝她磕了兩個頭。
謝知真呆愣愣地看著他悲痛欲絕的模樣，又將視線轉到黑沉沉的棺材上，緩緩搖頭：“不……不……你們都在騙我……阿堂不可能拋下我一個人的……”
她失了一貫的鎮定從容，恍恍惚惚地走到棺木旁邊，對兩側的將士道：“打開。”
林煊怕她受不住，慌忙從地上爬起，走過來攔她。
幾個兵士們早被謝知真的傾城容色所驚，下意識地聽從了她的命令，一齊用力將沉重的棺蓋推開半截。
裡面躺著七零八落的鎧甲碎片，每一片都染滿血污，最上面還擺著半個頭盔。
雖然早知道凶多吉少，當血淋淋的現實擺在面前時，謝知真還是被徹底擊垮。
忍了兩日的淚水終於滾滾而落。
她緊緊抱住散發著腥臭氣味的頭盔，嘶聲喚了幾聲“阿堂”，大哭道：“你不是說你有分寸的嗎？你不是說會好好保全自己，絕不至喪命於戰場的嗎？你在這時候撇下我，到底算甚麼？到底算甚麼？”
說著，喉嚨里泛出腥甜，她咳嗽幾聲，臉色發白，氣息不暢，整個人搖搖欲墜。
“姐姐，姐姐你別這樣！”林煊也跟著流了眼淚，虛虛扶住她顫抖的雙肩，“姐姐，戰場上局勢瞬息萬變，誰也沒有料到會出現這樣的意外，事已至此，還是要節哀順變……”
謝知真淚眼模糊地看向林煊，拉住他的衣襟，問道：“阿煊，你告訴我，阿堂收到我寫給他的信了嗎？他打開看了嗎？是不是……是不是因著我的信，他氣怒攻心，心神大亂，這才中了敵軍的埋伏？”
林煊眼神閃躲了一下，旋即抿著唇否認：“不是，姐姐不要多想，這只是一場意外。”
謝知真何等聰明，立時明白了一切，慘笑道：“你不用騙我，是我害死了他。”
她低頭看著屬於弟弟的頭盔，忽然彎下腰，將額頭對準棺木銳利的邊角，一頭撞了過去。
“姐姐！不要！”謝知靈站在身後，見狀失聲大叫。
林煊早察覺她狀況不對，見機極快地伸手去擋，她抱了必死的念頭，使出全身的氣力，這一下撞得他手骨酸麻，血流不止。
光潔雪白的額頭磕出鮮紅的印子，林煊見她理智全無，不得已往後頸劈了一記手刀，將昏迷不醒的美人抱進懷裡。
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