這天晚上，尚且不知遼東噩耗的謝府一派祥和之氣，母女叄人坐在一處用膳，每人面前多了一碗長壽麵。
謝知靈知道這是為謝知方祝賀生辰的意思，賭氣不吃，謝知真沉默地用完自己那碗，又使丫鬟取了個空碗，另盛一份，銀箸挑起幾根筋道的麵條，慢慢送入口中。
“姐姐仔細吃多了胃疼。”謝知靈又是嫉妒又是心疼，將姐姐愛吃的菜挾到她面前的碟子里，猶豫片刻，主動分走半碗面，“我幫你吃。”
謝夫人見謝知真悶悶不樂，暗嘆一口氣。
自謝知真歸家，謝府的戒備便提高了好幾個等級，數十名護衛將她的院子里叄層外叄層保護起來，更不用提還有初一和十五親自鎮守，算得上萬無一失。
夜裡，謝夫人獨自來探她，見繼女散著烏雲似的長發，穿一襲半新不舊的衫裙，心神不寧地坐在銅鏡前發怔，憐愛地拍了拍她的香肩，問道：“真娘，為著推脫你婚事的那封家書，你心裡可是在怨我？”
謝知真搖了搖頭，半晌又輕輕點頭，道：“母親，我只是想不明白，您為何要幫明堂周旋？裴公子是個不錯的人，我嫁與他為妻，對所有人都是好事，便是明堂，也不過難過一時，時間久了，總能想通。”
“我知道明堂荒唐，也知道你一直過不去那個坎，不肯接受他的心意，這原也無可指摘。”謝夫人在她身旁坐下，握住她微冷的手，目光慈和，“可我也是沒法子。你可知道，叄年前，他求了聖旨決意出征的那個晚上，主動來尋我，在我屋子裡跪了整整一夜，言語間露出惱意，說本來只想救你脫身，沒成想皇貴妃娘娘多此一舉，為你另求了個‘婚嫁由己’的恩典，生怕他不在跟前看著，你哪一天動了凡心，打算嫁與他人……”
謝知真睫毛微顫，苦笑道：“他連這個都算到了，真是用心良苦……”語氣里隱含的情緒也不知是諷刺還是無奈。
“他言辭懇切地求我，說萬一真有那一日，你未必會過問他的意思，卻一定會告知父母，到那時請我千萬攔著你些，務必等到他回來。”謝夫人有些愧疚，“你比我更了解明堂，知道他認定了的事，八匹馬都拉不回來。我見他求得可憐，加之又承了個誥命夫人的人情，實在卻不過，這才應了下來，可我絕沒有偏幫明堂的意思。”
謝知真明白她夾在中間兩頭為難，因此並不怪她，輕聲道：“是我們兩個不孝，並不關您的事。來到家裡這些年，您受了許多委屈，又苦心拉扯靈兒長大，我心裡極是感激您，母親且放寬心，不必自責。”
謝夫人這才露出些笑模樣兒，細細問起裴景山的事，見謝知真連對方平日里喜歡讀甚麼書、有甚麼興趣愛好都答不上來，略皺了皺眉，好心提醒她：“男怕入錯行，女怕嫁錯郎，你向來謹慎，怎麼這回如此張皇倉促？婚姻大事，還是要細細考校的好，待你父親好些，找個機會讓我見一見他，也好替你把把關。”
謝知真隱約明白自己這一趟回來，便再難逃出弟弟的手掌心，滿心憂慮惶懼，哪裡還顧得上那許多，聞言勉強笑了笑，道：“多謝母親提點。”
或許是心有所感，這天夜裡，她做了個可怕的噩夢。
夢裡，她站在風沙肆虐、屍橫遍野的戰場之中，瞧見一位白袍將軍騎在馬上，遙遙地向她望過來。
那人身量很高，渾身染滿鮮血，俊朗的眉目中暗藏殺意，和她的目光在半空中交匯時，所有的戾氣卻霎時冰消雪融，轉為令人心碎的溫柔。
他眼眸微彎，唇角勾起，露出個和這煉獄景象全然不搭的燦爛笑容，一瞬間，撲面而來的熟悉感將她從頭到腳裹挾，她熱淚盈眶，正打算喚他的名字，卻看見天邊飛來千萬支鋒利的箭鏃，扎入他的身軀。
皮肉被刺破傳來的鈍響聲清晰地傳入她耳膜，她心神俱裂，手腳僵冷，一個音節都發不出來，眼睜睜地看著他口吐鮮血，痴痴地看了她最後一眼，自馬上跌入塵沙，緊接著，受驚的戰馬驚嘶後退，馬蹄重重踏過他插滿箭羽的後背，一瞬間，筋裂骨斷，血肉成泥。
淚水模糊了視線，謝知真的喉嚨里終於發出一聲嘶啞的哭喊，抬腳想要衝過去，卻被人從後面緊緊抱住。
惡魔一樣的陰柔嗓音貼著耳朵響起，猶如附骨之疽：“真娘，他變成這樣，可都是你害的……”
謝知真尖叫一聲，從噩夢中驚醒。
冷汗濕透中衣，她抓著衾被不停發抖，對枇杷和青梅等人的安慰聽而不聞，片刻之後赤著足下地，失魂落魄地往外走，口中喃喃道：“我要去遼東……我要去遼東找阿堂……”
她心底湧起不祥的預感，忽然無比後悔因賭氣而寫給他的那封書信。
“小姐，小姐您是魘著了罷？”枇杷跪在地上膝行著抱住她的腿，青梅連忙跟過來為她穿繡鞋，“夢境都是反的，少爺在遼東好好的，絕不會有事，您放寬心，千萬保重自己的身子……”
六皇子府，收到了謝知真回來的消息，而派人密切監視的另一處府邸竟然毫無動靜，季溫瑜意識到又被謝知方擺了一道，連連冷笑。
都說狡兔叄窟，他瞧著謝知方比兔子要精得多，硬生生逃過他的諸多耳目，將本該屬於他的女人藏得嚴嚴實實，滴水不漏。
不過，道高一尺，魔高一丈，他潛心籌謀許久，如今，終於到了收網的時候。
謝知真已入彀中，他苦等叄年有餘，倒不急在這一時，總要先收拾了眼中釘肉中刺，拿下這萬里河山，再心無旁騖地疼她愛她。
如無意外，謝知方活不過今晚。
叄日之後，季溫瑜從蠻夷派來的信使口中聽到了他期待的好消息。
不錯，他確實裡通外國，和蠻夷大皇子達成了一筆交易——扎兒台替他除掉謝知方，牽制寧王的半數兵力，給他提供起事的條件，做為回報，他登基為帝之後，割讓遼東叄個城池，簽訂盟約，永不相犯。
可這不過是權宜之計，待大事已定，鳥盡弓藏也是應有之理。
果不其然，在扎兒台的示弱之下，謝知方被勝利沖昏頭腦，孤軍深入大漠，遭早就埋伏在那裡的敵軍包圍，埋在風沙底下的上千斤炸藥同時點燃，一瞬間天崩地裂，飛沙走石，將他和周圍的親兵們炸得粉身碎骨。
也是天假其便，恰在這時起了一場霾霧，來勢洶洶，遮天蔽日，蠻夷勇士們兵不血刃，看著一千多名謝家軍覆沒於沙塵之中，無不拍手稱快。
又過兩日，謝知方的死訊傳到長安，謝夫人痛哭失聲。
謝知真身形晃了晃，一聲不響地昏厥過去。