謝知真輕聲細語地將自己的盤算說了，年輕人愣了一愣，肅然起敬，拱手道：“姑娘宅心仁厚，做的是救人無數的大功德，實在教人敬佩。不過，各人體質不同，所適用的葯也不同，加在粥里倒不很合適。”
謝知真虛心請教道：“公子可有什麼更好的法子？”
年輕人笑得舒闊開朗：“這卻不難，在下略通些岐黃之術，這便開些常用的方子，照方熬幾鍋葯湯。姑娘施粥之時，若是見哪位身體不適，可使他來我店裡診脈，對症服藥。”
謝知真微微點頭，使枇杷拿銀子給他，他卻堅辭不受：“幾鍋葯湯花不了多少錢，姑娘莫要小瞧了我，我雖是坐賈行商之輩，也讀過幾年聖賢書，君子愛財，取之有道。”
說話間，宋永沂忙完了手頭諸事，過來接謝知真回家，撞見年輕人，熱絡地和他打招呼：“裴兄，許久不見，一向生意可好？”
兩邊互通了名姓，卻原來這年輕人姓裴名舉，字景山，早些年也在引泉書院讀書，和宋家兄弟是同窗好友，中了秀才之後，不幸家道中落，父親染了重病，撒手人寰，過不一年，母親也跟著去了。
他倒不是不通世務之人，見雙親俱喪，幼弟幼妹嗷嗷待哺，果斷棄學從商，拿著家裡積攢的銀子盤了這麼個藥材鋪，妥善打理，小心經營，幾年下來，倒也小有盈餘。
宋永沂對外只說謝知真是自家四妹，裴景山略有疑惑，卻識趣地沒有多問，二人攀談了會子，拱手作別。
自第二天起，裴景山果然在藥店門前設了幾個大鍋，煮起濃濃的葯湯。
謝知真遠遠地看著，見他請衣衫襤褸的難民們落座，挨個望聞問切，神色間毫無不耐煩之意，撞見格外可憐的，還會贈衣贈食，又做鬼臉逗弄一個蔫巴巴趴在母親肩上的小女孩，偷偷塞給她一大把飴糖。
飢荒越來越嚴重，湧向臨安的難民不減反增，宋家囤積的糧食告罄，這天晌午，謝知真發完最後一鍋粥，打算離去時，餓急了眼的難民們將她團團圍住，隱有暴動之兆。
“往日里都是兩鍋粥，今日怎麼只有一鍋？”
“就是！不許走！不許走！”
“求求你，再給點兒吃的吧！我給你磕頭還不行嗎？我們從廬州一路逃難過來，再不吃東西就要餓死了，你們不能見死不救啊！”
……
謝知真臉色發白，抬手護住帷帽，避免露出真容，在丫鬟們和初一十五的保護下，艱難地往外挪移。
一張張淳樸老實的面孔變得猙獰，無數乾瘦枯黃的手臂在空中胡亂揮動，裹滿怨氣的嘈雜聲響從四面八方灌入她的耳朵，空氣變得滯澀沉悶，令她呼吸困難。
就在事態進一步失控之際，幾個精壯漢子在裴家藥店門前支起大鍋，一大袋白米倒入清水中，湯勺敲擊鍋沿，發出清脆的響聲。
“放粥嘍！放粥嘍！”響亮的吆喝聲里，難民們猶如聞到腥味的餓狼，一哄而上，將藥店團團圍住。
謝知真重新呼吸著新鮮空氣，裴景山快步走過來，虛虛護住她，帶著一行人往後巷走，七拐八拐地從後門進了藥店，來到二樓歇息。
“四小姐是不是覺得方才的事有些荒謬？”他嘴角依然噙著笑，看著她的目光卻帶了幾分不忍，“雖然說升米恩，斗米仇，自古如是。然而，直面他們的惡意時，還是會覺得心寒罷？”
謝知真理了理微亂的裙裾，沉吟片刻，點了點頭：“我方才確實有些驚訝，不過，他們怎麼想是他們的事，我只求無愧本心。”
她對裴景山盈盈一福，道：“多謝裴公子方才幫我解圍。”
“舉手之勞，何足掛齒。”裴景山連忙還禮，“不瞞四小姐，我在這底下的地窖里也囤了幾百斤糧食，四小姐先拿去應急罷。”
如今糧食已經炒出天價，謝知真如何好受他這樣重的禮，當即推辭不要，裴景山卻道：“你若不肯收，我只好像今日這般，自己施粥了。如此又要花銀子僱人手，又擋了我自家的生意，單是想想便覺得頭痛。四小姐急公好義，怎麼就不能幫我一把呢？”
他這番話巧妙地反客為主，將好大的人情說成請她幫忙，謝知真無言以對，只好應了下來。
裴景山不清楚初一和十五的身手，生怕再出現什麼危險的狀況，刻意提前了藥店關門的時辰，每天傍晚故作順路，遠遠地綴在謝知真身後，親自護送她回家。
他的心思，謝知真洞若觀火，卻拿不定主意該作何回應，便覷了個空含蓄地詢問宋永沂的意見。
宋永沂聽懂了她的意思，驚得跌碎手中茶盞，半晌方神色複雜地道：“真妹妹，若是讓明堂知道你動了這樣的念頭，怕是要鬧個天翻地覆，所有人都不得安生。”
謝知真玉臉微寒，固執道：“叄哥只告訴我，裴公子這人如何？”
宋永沂心裡發酸發苦，卻實話實說道：“你問別人，我不好說的，景山這人我卻敢打包票，除了家世差了些，再沒有甚麼不好。品行方正，性情豁達，心思活泛，處事老練，又沒有那些清高迂腐的壞毛病。”
另有一項不方便說的好處，便是他父母雙亡，家有餘財，不拘哪戶人家的女兒嫁過去，都不必受伺候翁婆的辛苦，進門即可當家做主。
謝知真將宋永沂的話聽了進去，漸漸待裴景山與旁人不同，叄不五時使丫鬟們往對面送些吃食點心。
裴景山如獲至寶，捨不得獨享，帶回家給弟弟妹妹們分食，對著食盒傻乎乎地笑了好半晌，又買了些新鮮果品裝進去，回贈給她。
一來二去的，宋永沂察覺出不好，權衡再叄，到底血緣親情佔了上風，將裴景山約出來喝茶，意圖打消他不該有的念頭。
“如果我沒記錯，裴兄似乎比我大上兩歲，算起來年紀也不小了，婚事可有眉目？”宋永沂開門見山問道。
裴景山滿心傾慕謝知真的純善溫柔，有心想往宋家提親，又恐怕自己身份低微，辱沒了她，正在舉棋不定之間，聽見對方主動遞了話頭，連忙打迭起精神應對：“不曾，不怕宋兄笑話，我家這情形你也清楚，沒有長輩操持，弟妹年紀又小，只我一人勉強支撐門戶，婚事著實艱難。”
宋永沂連連擺手，道：“裴兄何必妄自菲薄？你相貌堂堂，自家主意又正，多的是好人家的女兒願意嫁過去。說起這個，我母家有個表妹，眼看也到了待嫁之齡，你若願意，不如……”
裴景山聞言臉色白了白，鼓起勇氣道：“宋兄，我問句不當問的，四小姐可有婚約在身？”
宋永沂故作驚訝，面露難色，沉吟半晌方道：“若論年紀性情，你與我妹妹也是相配的，只有一樣……”
他長嘆口氣，道：“裴兄尚未見過我妹妹的容貌罷？”
謝知真一直謹言慎行，出入都戴著帷帽，裴景山確實未曾見過她的模樣，遂搖了搖頭，接話道：“四小姐可是有甚麼苦衷？”
宋永沂見他上了鉤，愁眉苦臉地道：“我這個妹妹命苦，小時候不幸被滾水燙傷，毀了容貌，身上也有些殘缺，自那以後一直體弱多病，父母怕保不住她，將她放進庵里寄養，這兩年才接回來。我知道裴兄是什麼心思，只不過，我們家早就熄了將她嫁出去的念頭，家裡並不少這一碗飯吃，強於嫁到別家受委屈。”
裴景山聞言愣住，面露不忍之色。
宋永沂怕他仍不肯死心，又添了一把火：“我與裴兄明說了罷，幾位杏林聖手都為我妹妹診治過，說她中氣不足，氣血虛弱，就算嫁了人，於子嗣上也有妨礙。裴兄年紀輕輕，實不必為著一時的好感，耽誤了自己的終身。”
孟子曰：不孝有叄，無後為大。身為裴家長子，傳宗接代確是大事。
裴景山如遭雷擊，沉默半晌，失魂落魄地離去。
宋永沂暗暗鬆了一口氣。
裴家的藥材鋪子關了叄天，裴景山杳無音訊。
謝知真覺得奇怪，回家和宋永沂提了兩句，宋永沂心虛地找了個借口搪塞過去。
不料，叄日後的清晨，裴景山將宋永沂堵在宋府門口，本來體體面面的一個人，這會兒鬍子拉碴，雙目通紅。
他鄭重地行了個大禮，面色堅定：“宋兄，你說的事我已仔細考慮過，在下並非以貌取人的膚淺之人，就算四小姐丑似無鹽，在我心裡也美若天仙；至於子嗣之事，所幸我還有個弟弟，將來讓他為我們裴家傳遞香火，也是一樣的。我一心仰慕四小姐的為人，想要娶她為妻，懇請宋兄成全。”
宋永沂沒想到自己畫蛇添足，弄巧成拙，一時僵在那裡，接不上話。