謝韜面露喜色，還未接話，謝知方便拱了拱手，直言相拒道：“郡主乃天潢貴胄，恕在下不敢高攀。”
叄位小郡王護妹心切，不約而同地黑了臉，排行最大的那個說：“謝將軍如今是從二品的要員，又戰績斐然，功勛卓著，高攀二字從何說起？難不成是嫌棄我妹妹誤入煙花之地，配不上你，這才隨便找了個借口推脫？”
“思禮，不得胡言！”七王爺低聲斥責，臉色卻也有些不好看。
眼看場面鬧得僵了，謝韜連忙跳出來和稀泥：“王爺息怒，這個孽障不省事，最好胡言亂語。父母之命，媒妁之言，婚事如何由得了他自作主張？我覺得郡主極好……”
“我已有了意中人，發誓此生非她不娶。”謝知方打斷父親的話，面色冷毅，直言相告，“昨夜搭救郡主，不過是舉手之勞，不足為道。郡主性情貞烈，以死相逼，因此還是清清白白的女兒身，若是有人質疑非議，請位嬤嬤過去，一驗便知，王爺和郡王實不必為此憂慮。”
他這番話乍一聽是好意，仔細品一品，便覺出不對。
這擺明了是怕七王爺等人誣陷他污了郡主的清白，強令他負責任。
“你常年在外帶兵打仗，連個丫鬟都不帶，哪來的甚麼意中人？”謝韜不願到手的鴨子就這麼飛了，覺得這個兒子越來越不服管教，急慌慌地給他拆台。
謝夫人卻知道繼子的心思，用力扯了扯謝韜的袖子，不許他多管，和和氣氣地安撫七王爺，說話雖然含蓄婉轉，意思卻極明白——孩子已經長大，她做不得他的主，再者說，強扭的瓜不甜，還是要兩情相悅，方能長久。
七王爺被謝知方駁了面子，連茶水也未用，便拂袖而去。
謝韜在家裡氣得跳腳大罵，謝知方教他嘮叨得煩了，將腰間佩劍“嗆啷”一聲撂在桌上，喝道：“說完了沒有？在我面前逞哪門子威風？記吃不記打是不是？”
謝韜看著兒子陰沉沉的臉色，後知後覺地想起那一年被他用劍抵著胸口的恐懼，餘下的話堵在嗓子眼，吐又不敢吐，咽又咽不下，只好自認晦氣地“嗐”了一聲，扭頭往書房尋他的美妾去也。
謝知方本以為風波已平，沒成想季思敏好夢成空，在家裡哭了叄四天，竟然相思成災，一病不起。
七王爺急得嘴角出了一溜的燎泡，請遍長安名醫，依舊不見起色，愛女心切，索性豁出老臉，往陛下跟前求了道賜婚的聖旨，誓要做成這樁婚事。
聖旨傳到謝府，謝知方立時大怒，跳上馬直奔宮城，在大殿上長跪不起，公然抗旨拒婚。
七王爺這些年謹小慎微，深受陛下信重，手掌叄千禁衛軍，鎮守皇宮城門，若是能將他拉入自家陣營，將來奪嫡之時，必能如虎添翼。
因此，對於這門婚事，寧王也樂見其成，忙不迭拿腰牌入宮，親自勸說於他。
誰成想，一向十分得用的心腹愛將這會兒犯了倔，拿出那年當眾毆打季溫瑜的混不吝氣勢，梗著脖子道：“微臣已有心儀之人，就算娶了郡主，也不過拿她當個擺設，絕不會碰她一根手指，七王爺忍心讓郡主一進門便守活寡嗎？”
七王爺被他氣得渾身發抖，礙著女兒的心病，少不得忍氣吞聲，道：“你喜歡哪家的姑娘？娶進來做妾室便是。敏宜心性簡單，至純至善，必不會苛待了她，往後你在外領兵，她們倆還能做個伴兒，妻妾和美，有甚麼不好？”
“我卻不願讓我心愛之人受這樣的委屈。”謝知方當著陛下的面，冷冷地看著仗勢欺人的七王爺，“王爺若非要強人所難，不如摘了我項上人頭。”
他話說得決絕，寧王也不好勸的，又要全陛下和七王爺的臉面，只得訓斥了幾句，使侍衛們將他拖到殿外，結結實實地打了一百軍棍。
謝知方硬氣地受了這場刑罰，渾身被汗水和血水打濕，連站都站不起來。
寧王唉聲嘆氣了一回，到底愛惜他的才幹，替他向陛下求了情，使人將他抬回家養傷。
謝夫人見了這副慘象，唬得花容失色，暗地裡拭了一回淚，實在心疼他，便在給謝知真的書信里提了這件事，試探她的反應。
謝知真看完信，內心五味雜陳，說不出話，夜裡揮退侍女，偷偷哭了半宿。
她本以為那些荒唐的情意會隨著時間的流逝慢慢淡化，然而，無論是弟弟妥善周密的保護、目的明確的安排，還是魏衡話語中透露出來的訊息，都在逼著她面對真相——弟弟的滿腔痴心都系在她身上，志在必得，誓死不渝。
聽母親說，敏宜郡主是很好的女子，心思單純，美貌溫柔，極具才情，又滿心滿眼仰慕弟弟，若是姐弟倆沒有發生齟齬，他能尋一個那樣的娘子，自己一定會覺得欣慰，往後在九泉之下見到生母，也算不負她的囑託。
可弟弟為了自己，竟敢公然抗旨，遭了那樣的毒打。
她已經相信了他不是一時心血來潮，而是情根深種，卻忍不住自責自苦，覺得他落到如今的境地，全是她的過錯。
如果……如果她尋到一個好歸宿，他有沒有可能逐漸放下這段不倫的感情，和郡主那樣秀外慧中的女子締結連理，好好過自己的日子？
過了半月，謝知方將傷養好，隨寧王回遼東大營。
一輛馬車遙遙地在隊伍後面綴著，數十名護衛前呼後擁，好不氣派。
寧王往身後看了一眼，搖頭嘆道：“明堂，我那位堂妹似乎跟了上來，莫不是要跟著咱們一塊去駐地罷？”
謝知方心裡悔得跟什麼似的，見敏宜郡主陰魂不散，臉色瞬時沉下。
若早知有此麻煩，當初不如將她丟在紅袖招自生自滅。
他一臉漠然，道：“與我何干？”
寧王見他不為所動，揭過這個話頭，好奇問道：“明堂，你中意的是哪家的姑娘？怎麼從未聽你提起？如今你也到了成婚的年紀，等下次咱們回來，本王為你們主婚可好？”
謝知方勉強擠出個笑臉，敷衍道：“戰場上刀槍無眼，我日日在刀口上舔血，萬一有個叄長兩短，豈不白白耽誤了她？還是等到戰事平定，蠻夷臣服之後，再請殿下主婚罷。”
且不提敏宜郡主痴心一片，在遼東大營附近買了個小院住下，日日去瞧謝知方練兵，為他送衣物送食水，便是屢屢碰壁，依舊鍥而不捨，單說這一年天下大旱，河落海乾，到了秋天，百姓顆粒無收，餓殍遍地，流離失所者不計其數。
陛下沉迷於採補之道，無心政事，官員們中飽私囊，尸位素餐，難民阻塞路途，怨聲載道，隱有大亂之象。
臨安城，自四面八方蜂擁而至的難民擠滿了大街小巷，一個個面色青黃，有氣無力，被逼得急了，賣兒賣女者也不在少數。
大小官員們一徑里裝死，富戶們閉門不出，唯有宋家有悲天憫人之仁，傾了半數家資，往臨近城鎮高價採購糧食，在臨安設了幾十個粥棚，每日兩頓，周濟難民。
謝知真關了自家糧店，將所有丫鬟小廝們都派出去幫忙，見人手實在不夠，自己戴了帷帽，親自往粥棚里去，和初一十五站在一處，為餓得面無人色的百姓們發放白粥饅頭。
她在這裡見遍人情百態，有淳厚老實些的，拿了饅頭跪地給她磕個頭，連聲念叨“大慈大悲活菩薩”；有滿臉麻木的，拿了粥扭頭就走；也有刁鑽姦猾的，不止不知感恩，還要橫挑豎揀，嫌棄粥里的米太少，饅頭不夠分量。
有一日黃昏，將最後一個饅頭髮放出去，謝知真見難民們一個個有氣無力，有幾個還出現了高熱咳嗽的癥狀，心知大旱之後，多有大疫，思忖片刻，走進斜對面的藥材鋪，打算買些強身健體的中藥，添進粥里。
藥材鋪有叄間房大小，一個個四四方方的檀木格子貼牆擺得整齊，散發著濃郁的葯香。
穿著藍色布袍的年輕人站在櫃檯後面，生得濃眉大眼，十分精神。
他手裡“噼里啪啦”撥弄算盤，顯然是精於此道，聽到腳步聲，抬頭笑道:“姑娘要抓什麼葯？有方子沒有？”
笑容清爽乾淨，聲調也悅耳動聽，帶著不令人反感的熱情。
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