也不知那一夜，謝知方和謝夫人在房中說了些甚麼，到得第二日，在謝夫人的安排之下，諸多下仆開始緊鑼密鼓地為小少爺籌備遠行所需之物。
遼東戰事緊急，蠻夷戎狄知曉了寧王不在軍營的消息，屢次侵犯邊關，因此，寧王安撫了人心惶惶的黨羽，往江南因貪墨案而空缺出來的官位上重新安插了許多人手，這便急著動身回去。
臨行當日，謝知方左右躊躇，到底按捺不住思念姐姐的心情，使安壽來到流光苑門外探頭探腦，打聽謝知真的情形。
謝知真昏昏沉沉地睡了許多日，整個人瘦下去一大圈，形銷骨立，病如西子。
她隱隱約約聽見枇杷和安壽在窗外說話，聲音壓得很低，一個態度嚴厲，一個小心翼翼。
枇杷道：“夫人已然發過話，不教我們跟小姐提起少爺打算去……”
她頓了頓，含糊地略過接下來的話，打發安壽離開：“你快回去罷，告訴少爺，小姐這裡一切都好，我們會小心服侍的。過幾日我和青梅隨小姐一道去庵里，必不讓小姐受委屈……”
謝知真聽出話音不對，心裡慌得厲害，強撐著半坐起身，隔窗喚安壽進來回話。
須臾，安壽跪在地上，冷汗直冒，暗暗叫苦。
這趟差事不好當，謝夫人明令禁止府中下人搬弄口舌，打擾大小姐養病，尤其不能提少爺即將親赴戰場的事；可少爺方才雖然沒有明說，教寧王府的太監們催了叄回五回，還只顧延捱著不肯動身，那意思也明晃晃地擺著——
他是想臨行之前，再見大小姐一面呢。
“阿堂打算去哪兒？”謝知真病懨懨地靠在絳紅色的迎枕上，雲鬢半偏，挽成個家常的髮髻，雪白的臉兒不施脂粉，清麗柔弱，引人憐惜。
她的聲音有氣無力，卻透著幾分遮掩不住的擔憂。
安壽不敢抬頭，硬著頭皮答道：“少爺……少爺要出趟遠門……”
“去哪裡？”謝知真雙眉顰蹙，尋根問底，“何時回來？”
“去……去……”安壽吞吞吐吐半天，頂著枇杷殺人一樣的目光，把心一橫，實話實說，“少爺他……打算去遼東！”
“遼東？”遼東苦寒荒寥，戰火不斷，並不是甚麼好去處。
謝知真冰雪聰明，幾乎立時就猜出了謝知方遠行的目的，俏臉變得煞白，撐著孱弱的身子就要下床。
“小姐！小姐您病還沒好，可不能出去！”枇杷見勢不好，連忙過來跪在床前，雙臂張開，攔住她的去路。
她怕的不止是自家小姐體力不支，更怕少女一時心軟，教謝知方鑽了空子，做出萬人唾罵的不倫事。
謝知真美目含淚，質問她道：“阿堂要從軍是不是？你們都知道？只是瞞著我一個？”
枇杷無言以對，伏在地上叩頭，啞聲道：“千錯萬錯都是奴婢們的錯，聖旨前幾日便傳了過來，因著小姐生病，我們一直不敢告訴您。不過，此事已成定局，小姐趕過去也無濟於事……”
謝知真充耳不聞，用盡僅剩的力氣推開她，一雙玉足只裹著雪白的羅襪，恍恍惚惚地往門外走，多日未見日頭的眼睛撞到綠的葉紫的花，立時刺痛灼熱，幻化出千萬道光影。
“小姐！”枇杷也不敢攔，提著繡鞋追上來，跪在她腳邊哄著勸著，好歹把鞋穿了上去，又往她身上披了件衣裳，使幾個機靈些的小廝抬軟轎過來。
時候已經是初夏，熱氣漸漸泛上來，坐在轎子里的謝知真卻冷得直打哆嗦。
謝知方久等安壽不至，實在沒法子，帶著幾個下仆辭別了謝夫人，一步叄回頭地往外走。
他帶的行李並不多，輕車簡從，加起來也不過一輛馬車，兩個衣箱，衣襟里揣的銀票卻不少。
他利落地翻身上馬，拉動韁繩，剛剛控著馬走了兩步，身後便傳來一聲肝腸寸斷的呼喚：“阿堂！”
謝知方的眼睛里瞬間迸出亮光，御馬回身，貪婪地望著消瘦了許多的少女。
此情此景，和前世里的離別完全重合。
他眼角酸澀得厲害，卻強忍著沒哭，而是擠出個燦爛的笑容，往謝知真的方向一步步靠近。
謝知真拒絕了枇杷等人的攙扶，步履踉蹌地走到弟弟面前，伸手牽住韁繩，帶著哭音問道：“阿堂，你為甚麼要這樣？”
對弟弟安危的擔憂暫時壓過對不倫感情的恐懼和抵觸，她顧不得和他冷戰，顧不得去想怎麼才能讓他回到正路上，只是本能地抓緊了韁繩，不肯放他離開。
挺直的腰桿彎下去，謝知方低著頭，將這幾日的驚心動魄用寥寥數語代過，說得雲淡風輕：“我想了個別的法子轉圜，背離太子，投靠寧王的陣營，求得他和麗貴妃的庇護。如此，姐姐不需要選我，更不用屈就那個混賬王八蛋，便可從這場渾水中脫身。”
他看著她滿臉的淚水，心痛如刀絞，嗓音卻前所未有的溫柔：“姐姐，別再哭了，這樣不好么？”
季溫璟畢竟是他前世的舊主，他再了解不過，因此不過小施手段，略吃了些苦頭，便順利入了對方的法眼，改換門庭，將自己賣了個好價錢。
謝知真一徑搖頭，珠淚亂飛，哭得上氣不接下氣：“你前世里跟著他，不是落了個萬箭穿心的下場么？為何這一回要重蹈覆轍？更何況，戰場上刀槍無眼，也不是次次都有那麼好的運道，萬一你……萬一你有個閃失，我怎麼跟死去的母親交待？阿堂，你不需要為了我做出這樣的犧牲……”
謝知方眼睛更亮，俊俏的眉眼軟和下來，從袖子里掏出帕子給她擦眼淚，卻小心地沒有碰觸柔嫩的肌膚：“姐姐心裡其實是相信我的，對不對？你放心，我會好好保全自己，絕不至喪命於戰場。”
他低嘆口氣，聲音裡帶著濃烈的情意：“再說，怎麼能說是犧牲呢？能換姐姐平安順遂，遠離豺狼虎豹的覬覦，實在是再划算不過的買賣，我樂意之至。”
謝知真不知道怎麼回應他的感情，身形僵硬，雙手卻固執地緊握著韁繩不肯放手，仰臉央求：“阿堂，能不能……能不能不要走？”
她生得這樣美，語氣這樣軟，眼含秋水，神情殷切，便是鐵石心腸也忍不住動容。
謝知方收了笑容，眼神變暗，沉默了許久，開口道：“姐姐，如果你想要我留下，我當然可以留下。但是，你得想清楚，留下我意味著甚麼。”
“你知道我的心思，也了解我的脾氣，既然邁出了那一步，我便從來沒有想過回頭。留下來之後，我必然不甘心只做你的弟弟，我要做你的心上人，做你的夫君，我要擁抱你，佔有你，對你做很多只有夫妻才能做的親密事，我還要帶你離開這裡，去一個完全陌生的地方，和你耳鬢廝磨，朝夕相守，不離不棄，白首偕老。”
他說得認真，瞧見她下意識鬆開韁繩的手，心臟像被什麼利器戳開一個大洞，痛得喘不上氣，緩了會子方道：“你願意嗎？”
玉手無力地垂下去，鴉羽一樣的睫毛不停顫抖，謝知真的聲音很輕，卻透著如出一轍的固執：“就不能……就不能回到原來的位置嗎？我還拿你當弟弟，照顧你，關心你，你也拿我當姐姐，為我擇婿。你就像所有正常的世家公子一樣娶個門當戶對的妻室，生幾個活潑可愛的孩子。等咱們各自成家，漸漸老去，依然可以找機會見面，敘一敘姐弟情意。”
謝知方堅定地搖頭：“不能，我做不到。”
兩人註定沒辦法在這件事上達成共識，謝知方從她的態度里窺到答案，把最後一點兒不切實際的幻想揮散，近乎冷漠地轉過身，帶領下仆和兵士們離去。
他聽到她在哭泣，他知道她撐著病弱的身子追了上來，又被謝夫人和丫鬟們攔住，他明白只要答應她的條件，一切都可以回到之前那種皆大歡喜的圓滿。
他更清楚，只要他回過頭，看見她哀慟欲絕的臉，一定會忍不住跳下馬奔過去，忘記所有籌謀與計劃。
可他到底克制住強烈的衝動和洶湧卻無處可去的情感，快馬加鞭，一步步離她遠去。
從這一日起，他再度步入這場九死一生的詭譎棋局，執子黑白，攪動風雲。
他不想再涉足血腥無情的戰場，他厭惡那些骯髒齷齪的手段伎倆，他對心機深沉身手莫測的季溫瑜既有著刻骨的仇恨，又有著死在對方手裡所留下的心理陰影，重活一世，他無意報仇，只想混吃等死，做一個日日吃喝玩樂、夜夜風流快活的紈絝子弟。
是的，他就是這樣膽小懦弱，沒有出息。
可是，他最終還是克服了所有的倦怠與恐懼，走向他該走的路。
這一回，不是為了自己，而是為了保護他最在意的女子。
這一回，她不必再做籠中雀，可以變成溪中的游魚，山間的百靈，可以擁有世間女子皆不敢奢望的無上自由。
他代她墮入修羅戰場，萬丈紅塵，用性命護她一世周全。