卻說謝知方隨寧王啟程，經過城郊的長亭時，一位身著玄色衣衫的少年縱馬急匆匆追了來。
他瞧見那人的臉，走到寧王跟前低聲解釋了兩句，寧王和林煊有過幾面之緣，印象還不錯，加之知道林父是位鐵面無私、不涉黨爭的純臣，立時首肯：“去罷，本王正好在此處歇歇腳。”
林煊的臉色比往日更加難看，剛和謝知方來到僻靜處，立刻惱得揮起拳頭，向他面門處打來：“好你個謝知方！出征打仗這樣大的事，為何連說都不和我說一聲？還是不是朋友？”
謝知方腰身後仰，靈巧地躲過，勉強擠出個笑臉，道：“聖旨早幾日便昭告天下，你自然知道，何須我多費口舌？我心裡還納悶，你怎麼到了這咱晚才來送我？還是不是兄弟？”
林煊被他氣得直磨牙，甩了甩袖子，道：“可別提了，我父親新近破獲一樁奇案，拘了許多江湖宵小，我跟著他在獄里連審了七八天的案子，今日剛剛結案，一出門便聽說了你隨寧王出征的事，這才急急趕了來。”
“你來了也好，省得我使人再去給你送信，白費許多口舌。”謝知方笑著招他附耳過來，如此這般低聲交待了許多事。
林煊的臉色忽青忽白，到最後眼神複雜地看著謝知方，憋出兩個字：“……禽獸。”
謝知方早就坦然接受了這個事實，聞言厚著臉皮向他行了個大禮，道：“阿煊，我父親是個不頂用的，我走之後，家中諸事，就全都交託於你了。”
林煊欲言又止，不住搖頭嘆氣，道：“別的事都好說，只姐姐那邊……”
他想勸謝知方，又清楚這人牽著不走打著倒退的驢脾氣，半晌方道：“你比我更了解姐姐的性情，你這事是萬萬不能成的，何苦來哉？”
謝知方勾了勾唇角，眼神堅定，聲音沉穩：“事在人為，我偏不信這個邪。”
林煊沒奈何，一一應了，自這日起常往謝府照應不提。
一晃眼夏去秋來，北雁南飛。
謝家少爺隨寧王出征沒多久，嫡小姐便帶著下仆們入了白雀庵，法號“惠音”，每日里青燈古卷，閉門不出。
仕途受阻，門庭冷落，謝韜深覺晦氣，白日里不過去翰林院點個卯，便鑽進書房裡看書，兩個清秀伶俐的丫鬟皆被他開了臉，隨侍在身邊紅袖添香，頗有些風流不減當年的意味。
他嫌謝知方忤逆不孝，有心趁著年富力強，再生幾個庶子好生教養，無奈天不從人願，折騰了近半年，兩個丫鬟的肚子竟無半點兒消息。
謝夫人似是冷了心，也不去管他，每日里照舊主理中饋，仗著有麗貴妃護佑，又假託娘家兄長名義，在長安寸土寸金的地段開了幾家鋪子，經營得有聲有色，說是日進斗金也不為過。
她叄不五時使人往庵里送些衣食用度，逢年過節還會攜著庶女謝知靈，一道去探望謝知真。
卻說太子那頭，失了謝知方這一員心腹，先開始還不顯，漸漸的便覺出不自在。
苦心籌謀、不惜身涉險境所掀起的江南貪墨案，確實給了寧王重重一擊，卻並未傷到對方根本。
沒過多久，寧王便緩過精神，底下的黨羽們因著太子的異動，表現出比原來更為強烈的敵意，處處掣肘，事事為難，令他寸步難行。
更不用提，失了大筆銀子的助力，宮裡發的那一點子份例，根本維持不了日常花銷，堂堂國之儲君，竟然要日日為生計發愁，過得著實窘迫。
明錄在季溫瑜面前抱怨了一回，還沒說幾句話，太子怕弟弟多想，立時喝住了他：“亂嚼甚麼舌頭？左不過是一個不忠不敬的外臣，走了也就走了，值得說這許多？”
季溫瑜知道太子這是心生悔意，又拉不下臉面，卻不接他的話茬，更不提獻金幫他解圍，只一味裝傻充愣，唯唯諾諾。
眼看謝知方走上前世的老路子，他鬆了一口氣，卻又暗自提防。
皇權霸業自然是最重要的，他循著過目不忘的記憶，理出前世里自己苦心經營的關係網，揀最重要的幾個，通過不同的手段逐一擊破，神不知鬼不覺地拉入自己麾下。
這過程耗時日久，又頗為繁瑣，好在，他最不缺的，就是耐心。
眼看到了年關，臘月二十叄這日，遼東傳來捷報，謝知方率千餘兵士月夜發動奇襲，大破蠻夷，殺敵兩千餘人，活捉夷族二皇子札兒格，擄獲牛羊無數，震懾敵軍，揚我國威。
陛下龍顏大悅，連下叄道封賞，因著他年歲尚小，並未加官進爵，卻賞了謝夫人進宮赴宴的殊榮，又往謝家賜下許多金銀珠寶、雲錦綢緞。
謝家水漲船高，再次門庭若市，謝韜日日沉迷於溫柔鄉中，無暇理會諸多應酬，謝夫人又是女流之輩，許多事不便出面，林煊沒法子，只得常常站在謝家正堂迎賓送客，背地裡沒少在寫給謝知方的信里抱怨他。
除夕這夜，季溫瑜照舊坐在宮宴的末席，因著寧王沒有回來，倒未曾受到甚麼刁難。
他喝了幾盞冷酒，百無聊賴地看了會兒舞伎們新排的《踏搖娘》，只覺她們美則美矣，不如謝知真多矣，便起了別的心思。
他覷了個空子悄悄離場，帶著幾個身手出色的心腹，星夜縱馬疾馳，直往白雀庵而去。
謝知方那一招借力打力確實解了燃眉之急，但他遠在邊關，胳膊伸不了這麼長，自己悄悄潛入庵里，強要了謝知真的身子，諒她一個人無依無靠，在佛門清凈地也不敢大肆聲張，翻不出什麼浪花。
礙著兄妹的名頭，他現在確實不好娶她，可借著她的身子瀉一瀉火，並不算甚麼過分的事。
大雪紛紛揚揚地落了滿地，明月高懸，夜色深濃，庵里靜悄悄的，大多數尼姑們都已睡下，只有謝知真所住的靜安堂依然亮著一盞燈火。
季溫瑜運足輕功，踏雪無聲，神不知鬼不覺地接近禪房，自腰間摸出一把刀刃極薄的匕首，自門縫處探入，叄兩下撥開門閂，抬腳踏了進去。
一名緇衣女子背對著他，跪在蒲團上低聲誦經，左手握著串佛珠，右手輕敲木魚，如雲的青絲高高束起，並未察覺他的到來。
有前車之鑒，季溫瑜先是往左右打量了一圈，又看了眼她的長發，確定沒有甚麼可以用來自戕之物，這才悄無聲息地往前走了兩步，俯下身去，從後面擁住她，含笑喚道：“真娘，別來無恙。”