謝知方愣了愣，倔脾氣上來：“殿下如此偏聽偏信，不問青紅皂白地懲治於我，就不怕寒了忠臣良將的心嗎？這幾年來，我暗中為你做了多少事，往你這宮室里送了多少銀子，如今你打算過河拆橋嗎？你這樣怎麼能讓天下歸心，有什麼德能擔任國之儲君？”
“大膽！”明錄見他越說越不像話，生恐被季溫璟聽出甚麼首尾，連忙使侍衛們把他的嘴堵住，“謝小公子，你素來跋扈無禮，誕妄無羈，仗著太子殿下氣性好，屢次以下犯上，便是太子殿下容得下你，宮規國法也容不下！”
季溫瑜被宮人們抬下去治傷，謝知方趴在地上，手腕粗細的棍棒結結實實落在他後背、臀間，響起令人脊背生寒的鈍響，他卻像不知道痛似的，口中“唔唔”之聲不絕，手腳亂動，七八個護衛一齊按著，都險些制不住。
季溫珹轉過身瞧見季溫璟，有些窘迫地理了理衣袖，緩了緩神色，道：“教叄弟看笑話了。”
季溫璟倒著實看了一場好戲，這會兒心中滯澀之氣一掃而空，又往謝知方身上看了兩眼，笑著和太子攜手進入正殿：“不妨事，皇兄可好些了？我帶了些對跌打損傷有奇效的外敷傷葯，是我在遼東帶兵時慣用的，皇兄若是不嫌棄，可以試一試……”
謝知方挨了五十大板，外袍和裡衣俱被打爛，血肉模糊，慘不忍睹。
他掙開侍衛們的鉗制，強撐著爬起，走到殿前的石階之下，行叄跪九叩之大禮，高聲道：“微臣無德無能，不恭不順，不堪扶持明主，這便向殿下辭別，從今往後，若非傳召，再不踏清寧宮半步。”
話說得還像那麼回事，但語氣里毫無恭敬之意，幾乎是在明晃晃地告訴太子——
他覺得自己一點兒也沒錯，因著太子處事不公，不肯再為他賣命。
季溫珹的臉色變得很難看，捧著茶盞的手緊了緊。
季溫璟假意勸道：“這謝小公子倒是個性情中人，皇兄不如給他個台階下？”
“不必。”季溫珹惱得將手裡的茶潑在地上，看向明錄，“讓他滾。”
謝知方全靠一口真氣吊著，走一步歇一會兒，挺著腰桿艱難地挪到宮門，正發愁自己這模樣該怎麼騎馬回去，一個面生的小太監殷勤地跑過來：“閣下可是謝太傅家的謝公子？”
他點了點頭：“是我，你是何人？”
小太監亮出腰牌，做了個手勢，幾個太監立時湧上來，攙著他往轎子里送：“咱家是寧王殿下身邊的劉順，殿下知道謝公子受了傷，怕是不便行走，令小的們在這裡候著，送您回家。”
謝知方怔了怔，反問道：“寧王殿下？”
他倒沒有拒絕，側著身鑽進轎子里，趴在鋪得鬆鬆軟軟的榻上，一摸額頭，才發現冷汗早就濕透鬢髮。
“正是。”劉順呈上來一包傷葯並一枚玉佩，態度格外客氣，“我們殿下聽說謝公子是龍駒鳳雛，有甘羅拜相之才，早有結交之意，礙著太子殿下，也不好教您為難。如今您既已離了太子殿下，便該多往寧王府走動走動才是，這玉佩是殿下貼身之物，可作為印信，在寧王府自由出入，公子且安心收下，可不要辜負了我們殿下的一番好意啊！”
謝知方手握玉佩，沉吟片刻，倒沒有把話說死，從腰間解了裝滿銀子的荷包遞給他，咳嗽兩聲道：“你代我謝過殿下，因著我姐姐的事，我心裡亂得厲害，又受了傷，且回家將養幾日，待大好了便去拜訪殿下。”
見他為人活泛，出手又大方，劉順忙不迭應了，從轎子里出來，帶著諸人親自將他送回謝府，這才趕回宮中復命。
過不幾日，謝知方養得差不多，登門造訪寧王，二人相逢恨晚，把酒言歡，說不出的投契。
謝知方將季溫瑜一應所為之事盡數傾吐出來，神情憤恨，罵聲不絕，又說到自己這些年為太子多方奔走、研桑心計的大功勞，大醉之後，甚至含含糊糊地提起江南貪墨案之所以鬧出這麼大的動靜，背後也少不了他的推波助瀾。
季溫璟越聽眼睛越亮，紆尊降貴地問起破局之法，數日之後，力排眾議，參照他的諫言，狠心將十餘名心腹要員盡數打入大牢，將一應賬目核算清楚，又向陛下上了道萬餘字的請罪折，果然重獲父皇歡心。
遼東戰火連綿不休，正是用人之際，他捨出幾百萬兩銀子填補了江南的虧空，自陛下手中接過兵符時，求了叄道旨意：
其一，令謝知方任參將，領千餘兵士，隨他出征殺敵；
其二，封謝夫人為誥命夫人，厚加賞賜；
其叄，封惠和縣主為公主，入白雀庵帶髮修行，為蒼生社稷祈福。
麗貴妃對謝知真的美貌印象深刻，頗為忌憚，見謝知方投奔了自家兒子的陣營，乖覺地求自己庇護，去了庵里又免去狐媚惑主之隱患，不免神清氣爽，便順水推舟地替她求了個“婚嫁由己”的恩典。
眾人心知肚明，她出家是為了避禍，待風頭過去，想還俗便還俗，想嫁人便嫁人，有個天不怕地不怕的弟弟頂著，有麗貴妃和寧王撐腰，誰還敢攔著她不成？
前幾日拿謝知真取笑的長舌婦們，一個個懾於天威，噤若寒蟬。
消息傳了出去，向來溫和從容的太子勃然大怒，當即裭奪了謝韜的太子太傅之職，教他還往翰林院當他的清苦學士去。
志在必得的如花美眷成了名義上的妹妹，從眼皮子底下溜走，季溫瑜怒意更甚，偏又不好發作，氣得頭痛了一整夜，只好將迎娶謝知真的事放下，全力籌謀皇位，單等來日榮登大寶，到時候管她是庵中修士還是有夫之婦，總要把她重新弄到自己後宮里來。
卻說謝韜被嫡親兒子擺了一道，近在眼前的通天大道消散如煙，孽障卻攀上了新的靠山，氣得回到家裡摔桌子砸碗，和謝夫人大吵一架，當晚便宿了個丫鬟，叫囂著要將那人抬成姨娘。
謝夫人也不理他，瞧著手中的聖旨，再看看面容冷肅的謝知方，長嘆了口氣，道：“進來說話罷。”
到底是做了多年的母子，已經培養出些許默契，她知曉他即將遠赴邊關，繞了這麼大一圈替她求個封賞，既是給她安身立命的底氣，也是有事請託。
而那件要事，自然和時至今日依然被蒙在鼓裡的謝知真有關。
謝知方沉聲應“是”，跟著繼母走進去，撩起衣袍，端端正正跪下。