“人呢？”靈妤長老瞧著清澈見底而空無一人的溪水，問陶桃。
“應該是走了，”陶桃早把周圍找了個遍，聞言有點心虛地笑了一聲，“他可能不想見到我吧，嘿嘿……”
靈妤長老眉頭緊蹙，“你說他眉心有顆紅痣？聲音有點啞？”
長老年事已高，精神卻很健旺，一頭全白的髮絲用一根胡桃木簪束著，儘管眼角嘴角皺紋已深，但眉眼極有風致，仍能依稀看出年輕時顛倒眾生的一點痕迹。
“是啊。”陶桃扶著靈妤長老的手臂，迴轉身往來路走。
“那定是藺搖光那孩子了，”長老眉頭略松，“既是小九，想來不會有什麼大礙，倒是谷里得好好加強戒備，獵狐人既又出現，我等萬不可掉以輕心。”
“他叫藺搖光？這麼說，他十二歲之前也在谷里，他母親是誰？”陶桃很是好奇地問。
靈妤長老不答，她身後跟來的一名狐女朝陶桃搖了搖頭，示意她別多問。
陶桃落後幾步，那狐女瞧瞧前頭的長老，悄聲說：“藺九母親的事，谷里是不許再談論的，你以後也別打聽。”
陶桃只得應了，轉回頭望向那條小溪。
清溪彎彎，空林披翠，那隻狐狸……跑得還蠻快的嘛！
微雨過後，山色愈青，溪水愈明，明凈秀朗的棲楓谷中炊煙裊裊升起，處處充滿歡聲笑語。
鶯鳥千囀中，陶桃一路優哉游哉地閑逛著，經過碧紗斜飛的織綉坊、絲竹悠揚的樂坪，熏風醉霧的制香堂，穿過疏林拓竹的琴台棋齋，枕溪傍水的偃師學堂，最後來到棲楓谷長老們日常議事的祈雨殿前。
她看了看天色，請殿前的狐女通報后，徑直去了靈妤長老的房間。
“長老，您找我？”她笑嘻嘻的，行了個禮，“說是辰時正，我來早了些，沒打擾到您吧？”
靈妤長老笑道：“你早來一刻，我知道，你就盼著早些說完事好回去吃午飯是吧？我們長話短說，你快坐。”
陶桃依言坐下來，靈妤長老面色一正，將手中一本書冊輕輕放在桌上，“恐怕有負你師傅重託，這本《魅經》，我們努力了許久，仍是無法參透。”
陶桃一愣，“就連您也沒有辦法？”
長老搖頭，“這《魅經》的引題上說，唯有深諳魅術之道、深領魅術之險奇和靈妙者才能得見后頁真言，很遺憾，我們並非你家師祖的有緣人。我聽聞過你師祖的軼事，她的化相之術和迭夢之術登峰造極，我等亦是仰慕已久，不能助其流傳下來，我們也很惋惜。”
陶桃深感失望，拿起那本《魅經》，懇切問道：“天下魅術最強者莫過於狐族，連您都不能參透，那這《魅經》大概就成一本廢書了，真的沒有其他辦法了嗎？”
靈妤長老沉默片刻，嘆道：“沒有妖力支撐，我族魅術早已不復當年之況，只是現今這中州大地上沒有其他魅術更強者罷了，你也看到了，魅術早已不是我族生存之本，如今棲楓谷里有制香堂、織綉坊、樂坊，還有你大師姐開的偃師學堂，我們若不學習和掌握更多的技能，棲楓谷將難以為繼。”
陶桃甚是低落，垂著眼將《魅經》收入懷中，勉力一笑，“不論如何，還是要多謝各位長老……”
她自嘲嘆道：“看來這魅術我是註定學不到家了，哎，我師傅的四個徒弟中，我是最沒出息的。”
“陶三姑娘不必如此，”靈妤長老安慰道，“你心志淳樸，在魅術一道上不比狐族有與生俱來的優勢，能學到這樣已經不錯了，其實你擅烹美食，懂藥理，這些又何嘗不是可以征服和收穫人心的本領呢？”
陶桃很快高興起來，臉上愁容一去，眉飛色舞道：“您真覺得是這樣嗎？嘿嘿，其實我也是這樣想的，魅術我學不通，那就精研我擅長的——不瞞您說，我常常覺得我師傅當年看走了眼，我實在沒什麼學習魅術的天分，不過天生我材必有用，我準備做一本食譜和一本——”
長老咳了兩聲，趕緊打斷她說道：“話雖如此，陶三姑娘還是不要以此為借口放棄魅術才是，不然怎麼向你師傅交代？”
“哦，”陶桃神情一凝，興奮一掃而空，吶吶道：“您說的是，我當年也在師祖碑前立過誓的……不過還能有什麼辦法呢？”
靈妤長老出神許久，迎著陶桃殷切的目光，唏噓道：“真要細究起來，也不是全無可能，不過對你我來說，這希望都太渺茫……”
陶桃不太明白，追問道：“那是什麼？”
長老搖了搖頭，“算了，太久遠的事，不說也罷——要不……你去找小九試試。”
“小九是誰？”
“哦，就是搖光，”長老笑道，“幾天前你不是在紫芒山救了他么？”
陶桃恍然大悟，“您說的是他啊！怎麼，您都辦不到的事，他還能有法子不成？”
長老道：“出谷前，小九的魅術就已經強過我，他天生妖力強盛，因他母親藺姝，乃是我們靈狐族近幾百年來誕生的唯一一隻銀狐。”
陶桃吃了一驚，“他母親？不是說谷里不能談論他母親的事嗎？”
“他娘是藺姝，這事谷中人盡皆知，這又沒什麼好瞞的，”靈妤長老笑道，“不過小九這孩子最近與我們有些嫌隙，知道是我讓你去找他的，一定不會幫你，所以你千萬不要說是我讓你去的。”
“哦，”陶桃奇道，“這又是為何？”
靈妤長老蹙眉沉思，陶桃見她有點遲疑，忙道，“是我多嘴了，長老就當我沒問。”