漢王訝異：“卿竟出身貧寒人家？”
大魏選官，以舉薦為主，佐以徵辟為輔。朝中大臣多半出身世家，再不濟也是郡望、鄉紳之家。漢王一時忘了四下可怖情形，仔細回想起李舍人何時入漢王府幕僚來。
幕僚見漢王驚訝，彷彿有些得意，貧家子無人舉薦，無處投身，要入仕，可謂難於登天。他笑道：“殿下當真是萬事不過心。臣入王府之時，履歷上將臣何種出身，如何入仕，何時入仕寫得明明白白的。”
漢王確實不記得了，歉然道：“孤府上慣來無大事，甚少有煩擾諸位舍人的時候，時日一久，便記不得了。”
前方樹林外隱隱約約可見點點燭火，想來不遠就有人家。
李舍人便將如何入仕，何時入仕當作趣聞一般說了來，聊解殿下路上煩憂。
“當年陛下即位之初，徵士之詔，貼滿了九州。臣自詡才華橫溢，只恨出身微末，無處容身，故而鬱郁不得志大半生。有此良機，臣不甘錯失，將家中幾畝薄田，一間草屋，皆賣了換來入京的盤纏。”
漢王聽得入神。
“僥天之幸，臣雖志大才疏，陛下卻有納賢之德，見臣寫幾句策論還算通順，召臣為待詔。那回取中的待詔共百餘人，後來陛下用了些，各處衙署要了數十人，餘下臣與十來名無權無財之人，聽聞漢王府缺了名舍人，臣便自薦入了王府，如此才有幸侍奉殿下左右。”
漢王聽罷，沉默片刻，道：“委屈舍人了。”
李舍人一驚，待見漢王滿目同情，又鬆了口氣，忙道：“侍奉殿下，怎能說是委屈。”
他是這樣說，但漢王明白的，陛下即位之初的時候，她的處境不大好。
朝臣中大半是陛下即位之前便投效的，因古來無女帝，陛下算是開天闢地頭一位了，那起子朝臣恐生變故，以她與滕王這兩位先帝僅存的皇子為心腹大患，時時欲尋她的過錯，好處置了，無人威脅陛下皇位。
至於還有少數，以為陛下登基是女主竊權亂政，不合陰陽之諧，實屬牝雞司晨之舉。但他們也不會投效與她，滕王有禮賢下士的賢名，欲“撥亂反正”的士人都去了他那處。
漢王府擔了忌憚，卻無受人擁簇之實，擇僚屬之實，滿朝文武，九州士人，竟無有願為王府官的。
漢王認真道：“是不是委屈，孤明白。舍人安心，孤府上，舍人但肯留便留，若有旁的打算，不妨與孤說一聲，孤為你留意。”
今時不同往日，她如今在朝上勉強能諫一言了，何況這一路來，李舍人熟知稼穡，又曉民生，比此地郡守之流好得多，縱要為一郡主官，也使得的。
李舍人聞言，先是一愣，隨即神色正肅，鄭重行一大禮：“多謝殿下。”
漢王忙扶起他，靦腆道：“不必多禮。”
一旁侍從稟道：“殿下，人家到了。”
果真，抬眼便是零零散散的幾點燭火，大約是個小村子。
漢王訝然，這樣快就到了，她除最初覺得一點點怕，後面竟未留意。全賴李舍人一路與她閑話，李舍人真是一個大好人啊，他鬍子都半白啦，只比盧尚書年輕一點點，卻一點也不凶，還很和氣。
漢王感激地望了李舍人一眼。
又往前幾步，漢王才發覺，村子不小，只點了燈的唯有零星幾戶人家。就這幾步間，又一處燈火熄滅了。
李舍人揀了處較大的屋子，先與漢王道：“殿下，待臣叫門。”
待漢王頷首，他方上前扣了扣門。
門內傳出一聲蒼老的聲音：“誰啊？”
李舍人答：“老人家，我等是途徑寶地的遊學之士，錯過了宿頭，還請老人家容我等借宿一宿。”
屋內燭火晃了晃，過得片刻，門打開了，開門的卻是一壯年男子。
男子舉著一盞小小燭台，微微朝前送，欲看清眼前人。
李舍人微微讓開一些，露出身後的漢王，與那男子道：“這是我家八郎，望主人家行個方便。”
燭火在漢王臉上照過，男子略微緊繃的神色便緩了許多，待看到後頭那諸多侍從與馬匹之時，他面色又是一緊。
李舍人察言觀色，忙道：“這些都是家人，屋中若是住不下這許多，遣他們去別處便是了。”
男子遲疑了片刻，方猶豫地側身，讓漢王入門。
李舍人沖侍從打了個手勢，眾人四下散去，他轉身隨漢王一同入門。
自外頭看，此處房舍頗為齊整，一入門，便可見裡面也只泥巴牆簡簡單單隔開幾間屋子。
漢王四下一打量，頗為拘謹，李舍人則與那男子搭上了話：“多謝這位阿兄，若非阿兄收留，我等真不知今夜何處棲身。”
男子神色依舊不好，倒也沒板著，只道：“你們且稍等，我去收拾屋子來。”
李舍人聞此，忙大步上前，自袖袋中取出一錠銀子來，遞與那男子，笑道：“叨擾阿兄，我家八郎是家中幼子，自小嬌慣，請阿兄多加照拂。”
男子神色一頓，目光落在那錠銀子上便挪不開了，他也沒聽清李舍人說的什麼，看了那錠銀子許久，又掙扎著將目光挪開，硬邦邦道：“不過兩張鋪蓋，不值這許多錢。”
說罷，也不接銀錢，將燭台置於一旁案上，轉身徑直入內去了。
漢王見狀若有所思，低聲道：“他似是很捨不得這錠銀子。”
李舍人走到漢王身旁，點了點頭：“殿下說的是，只是觀房舍，當是村中寬裕人家，不至如此。怕是主人家這一陣子遇上棘手之事，花費了不少銀錢，正當拮据。”
漢王立即便想到季溫所行之事。
這時自內室走出一名老者。
老者垂垂老矣，慢騰騰地走出來，身形在微弱燈芯映照下，微微搖晃著，好似隨時會倒地一般。漢王下意識地上前一步，攙住了他：“阿翁慢點走。”
李舍人嚇了一跳，那老者顫顫巍巍的，也不知是否染恙，可別叫殿下過了病氣。他忙上前，攙過老者。
漢王懵懵懂懂的，只以為是她扶的不好，讓開了。
老者在一張破舊的草席上坐下，喘過一口氣，方將目光挪到漢王身上。
他一雙眼眸渾濁老邁，臉上也皺巴巴的，卻是意外的和藹，開口道：“這位小郎君從何而來？”
漢王答：“我自京師來，遊學至此。”
老者點了點頭，見漢王身上衣料，又見她舉手投足間的做派，便知必是大家公子。他嘆了口氣：“家中貧寒，怕是要使小郎君受委屈了。”