“深夜叨擾已是慚愧，怎敢言委屈。”漢王連忙道，轉念又想起方才那男子遲疑之下不肯收銀錢，又道：“些許銀錢，聊表謝意。”
李舍人會意又自袖袋中取出一錠銀子，這錠銀子比方才那錠大得多，足有兩倍分量。
老者一驚，忙欲推辭，然推辭之語到了嘴邊，他目光落在銀子上卻遲遲張不開口去。
漢王留心著他的神色。內間傳出些許響動，彷彿家什搬動之聲。老者抬首看了看漢王，又看了看李舍人，緩緩將手伸向那銀子。
他動作本就慢，這一接一取好似更慢了。
老邁的手上布滿老繭與皺紋，皆是滄桑歲月的痕迹，一錠銀子好似沉重的很，老者接過，滿面羞愧地低下頭去：“不當取小郎君銀錢的，可家中已有兩日無糧下鍋了，老朽倒無妨，一把老骨頭了，也沒幾日活頭，但我還有一孫兒，尚不滿三歲。”
☆、第五十八章
話已至此, 再問下去, 也是順理成章。
李舍人順勢遞了話頭, 佯作不解道：“莫不是家中有了什麼難處？”
老者唉聲嘆氣：“豈止是我家, 滿郡都有了難處。”
燭火晃了兩晃，起先那男子回來了, 喚了聲：“阿爹。”
老者道：“收拾好了，兩位快去歇了吧。”
好不容易問出眉目, 漢王怎肯就此去歇了, 忙道：“不急, 阿翁方才說滿郡都有了難處，又是怎麼回事？”
老人覺少, 倒也不困, 聽漢王發問，便沒再催促二人去歇息，嘆息道：“還能是怎麼回事？朝廷來人了, 收繳錢糧，家家戶戶都要交。”
室內諸人皆是坐著的, 男子原是立在老者身旁, 見他們談將起來, 便隨意坐了。老者風霜一生，興許是慣了，說起來，愁苦布滿容顏，卻無多少不忿, 倒是無奈居多，那男子卻顯出憤怒不平來。
李舍人察覺，將目光轉向男子：“此事我倒有所耳聞，朝中要打仗了，遣大臣往州郡徵收軍資。可，”他頓了一頓，佯作不解道：“朝廷有令，徵收有度，至多不可超過一年賦稅之半，那還是富庶州郡，尋常的，也只征賦稅的十分之一，再貧窮些的，更是給免了。不至使民無糧度日。怎地東城郡收得這般凶？”
更具體的，每一郡徵收多少，吏部皆有數目，都是合計過，不使百姓為難的。李舍人便沒有說下去。
老者擺手，木然道：“官人們的事，哪裡說得清呢？要你繳，你便得繳，不然便是亂法。泥腿子怎擔得起這罪名。”
漢王怒：“亂法？哪裡來法？何人定的法？”
他們蕭家才沒頒過這等不與百姓活路的法！
漢王生氣：“區區一郡，區區一名征糧官，哪裡來的膽子？”
就是敗壞朝廷聲譽。
老者嚇了一跳，忙道：“小、小郎君可不敢胡言，妄議官府是要問罪的。”
漢王更生氣了，又怕嚇著老者，悶悶地不吭聲，整個人都氣呼呼的。李舍人見殿下被氣著了，欲安慰，便聽方才一直未開口的男子，突然沉聲道：“尋常官吏不敢這般胡作非為，可季大人不同，他是漢王妃母舅，他們行事，是奉了漢王之命。”
漢王騰地站了起來：“這些你從何處聽來的？”
男子驚疑不定地望向漢王，不知為何感到一股畏懼，聲音低了下去，訥訥道：“郡中都在傳。”
郡中都在傳？這下好了，全郡的百姓都以為是她做的壞事，是她貪得無厭，令季溫橫徵暴斂，逼得人沒活路。漢王氣得眼睛都紅了。
李舍人忙壓低了聲勸慰：“莫急莫急，清者自清。”
一點都沒有安慰到。漢王沉著臉，不說話。
李舍人見殿下不說話了，以為已經安慰好了，心道殿下還是很英明的，明白眼下不是發怒之時。
他又問了幾句，一點點叫他問出了更多境況。
譬如男子乃是此處里正，在村中頗得威望，本村有百餘戶，近五百名百姓，里正家還算好的，其餘差些的，能當的都當了，倘若再這般下去，非得餓死不可。
“若是單單如此，倒也罷了，秋收也只二月，小民命賤，樹根草皮觀音土，肚裡塞點東西，總能活到那時……”老者說到此處，竟掩面垂淚，哽咽難言。
男子接過話頭：“因征糧之事，家家忙於典當籌錢，東奔西走，田地便有些顧不上，兼之今年少雨，那莊稼長勢就不好看。半月前府君稱欽使要來，欽使見不得這參差不齊的秧苗，令人將近處田中的麥子都拔了，挑好的，栽到城外田中，如此，欽使一路來，見的便是齊齊整整的莊稼。”
漢王默然，難怪昨日所見麥田，那般長勢喜人。
老者抹了淚，嘆息道：“被拔了秧苗的人家就遭了秧，今冬必是度不得了。那欽使當真是造孽。”
男子冷笑：“聽聞欽使便是漢王，能是什麼好東西！”
老者膽小，極為怕事，可聽聞此言，竟未反駁。
漢王小臉漲得通紅，李舍人忙圓場：“漢王殿下遠在京師，怎知有人打著他的旗號為非作歹？何況拔麥子是郡守下的令，與漢王殿下無關。”
“與他無關？我倒要問足下一句，季大人是王妃母舅，沒有漢王撐腰，他何來膽子？”男子憤憤不平道。
李舍人看著漢王神色，解釋了一句：“漢王與岳父從不往來，更不必說撐腰，此事京中盡人皆知。”
又道：“朝廷既派遣欽使來，可見是知此地之事了，足下為里正，何不領治下百姓向欽使揭發此事？”
男子將信將疑，神色略有鬆動，老者卻慌道：“怎麼敢？欽使是漢王殿下，便是府君親口所言，可見是有恃無恐，忍了，待來年好生整頓莊稼，日子總會過下去，若是入城揭發，怕是真沒活路了。”
男子顯出憤恨之色，卻是低了頭，竟也默認了。
小民之悲，即在於此，遇不平事，唯有忍耐而已。
言盡於此，再多卻不好再說了。
漢王與李舍人各去歇息。
翌日天明，方看清此地全貌。一眼望去，房舍多是茅屋，偶有幾間泥屋，已是堪稱華貴。晨起百姓出門務農。
秧苗拔了，便得看季節重新趕種一波尚能成活的莊稼，好歹有些收成，好過冬。可家家戶戶搜颳得乾乾淨淨，著實湊不出錢來買種子，便向鄰村富戶貸了，待秋收得三倍償還。