篝火晚會。
智慧之神從天上竊來火種給予人類遍撒人間，從那時起，篝火就是帝國歡慶的象徵。
夜晚星空浩瀚，群星閃耀，但是當升起的長長禮花“嘭”地炸裂，散布的星星點點，似大似小的煙火碎片飛炸開來，比塵埃更顯眼，比燈火更流連，是在夜幕中突兀出現的明亮的指明星，巨大的螢火蟲，即使拖著尖銳線長的嗓子也敢和在古神話系中代表神明的群星一爭輝芒。
小號和薩克奮力發出忽長忽短的軍樂。
輕快卻不輕慢的力量之歌跌跌宕宕地訴出交叉的鐵與火的餘輝。
一整排的宮廷樂隊輪班換不停歇得一首又一首奏起古老或者最新的曲子，開頭是用以迎接戰士凱旋的皇家古軍樂，後面是特地為了勝利創作出的英雄曲。還有一些浪漫的舞池樂。
時新歌曲輕佻且沒有底蘊，本來是不應該也不被允許出現在這種隆重的場合的。
但是當時女王就坐在王座上，笑容比任何先王都要英武，不必騎士們拔出劍，站在王座前行禮的禮官們就已經戰戰兢兢。
女王說她接下來要給士官們派發獎章，難道為帝國帶來勝利的英勇的士兵不值得全新的勳章和為他們製作的舞樂嗎？
“我知道你們也不會想用那些老掉牙的玩意糊弄我們英勇無畏的為帝國生死效力的代表著新一代俄爾埃帝國光輝形象的年輕士兵的。”
女王對禮儀官所說的話語不必在場，不過多久就已然全帝國的人都已經清楚了解女王對於帝國的英雄的欣賞和褒揚。
儘管對於這番說辭是否貶斥了古老傳統眾說紛紜，但是大勝回歸的士官們全部都異常支持這番言辭。
異常繁雜地使用了十叄種樂器敲擊重奏的協奏曲，還有高亢的戰鼓新歌，樂曲隆重而激昂的高亢啞聲彷彿戰士持劍敲擊盾牌發出的聲音。
參加晚會的士兵，貴族男人女人們就沒有從晚會舞池中消失過。
餐桌上的食物隨同樂曲和時間流逝而去，不過不要緊，女侍和男侍如流水一般時刻端著餐盤行走在餐桌和休息處間。
食物和酒水源源不斷從后廚和碼頭運來。
這是全城人的狂歡。
同時，也是全國人的狂歡。
王城將一夜沸至天明。
這就是弗拉吉爾老師授課中所說的帝王心術。
保羅輕輕用牙齒咬了咬下唇，大喇叭袖陰影里的手指彎曲蜷起，不甘的視線緊緊盯在宴會最上首始終不曾從王座上離開的女人身上，無法移開，這是多麼貪婪且狡猾的可怕的女人。
儘管她長得如何美艷，這副俊顏甚至是剛長成就擁有帝國花蕊的稱號，更惠及得他成為姑娘們夢中情人的不二之選。
保羅卻感覺自己能夠透過她的短暫的皮肉看穿她內部比下水道的老鼠還要骯髒，比劣等的蟑螂還要醜陋的充滿執掌男人和王座的權欲與情慾的惡臭靈魂。
然而她依然是他可能是這輩子也無法敵過的敵人。
在此之後。
“王子殿下，王子殿下，女王叫您過去。”
王宮侍從站在一旁，恭謹得朝保羅屈膝行禮，喚醒保羅恍恍惚惚的神智。
保羅感覺自己被人猛的從泥沼中拔出，儘管此時此刻脫險後身上仍沾滿了淤泥，卻使得他整個人輕鬆不少。
他朝女王王座前的位置走去。
侍從跟在他身後。
宮廷樂隊恭敬而慶賀地使用弦管樂恭維被授予陸軍上將軍軍銜的皇儲保羅。
儘管這軍銜來得太過容易，但這是貨真價實的不是嗎？
於王城中舉辦的授銜儀式加宴會十分盛大，按照慣例於露天郊區獵場舉行，同時堆起巨大的篝火。
輕微的涼風助長火勢，竄出人高的巨大火焰絲毫不受畏懼，反而獲得貴族們歡喜的讚歎，好火焰，這可是繁榮不是嗎?
賓客們乾脆圍繞著這堆巨火手拉手圍起圈兒同時跳舞。男人拉著女人，女人拉著男人。
與會者們的熱情比堆起升起高高焰火的火焰還要高漲。
然而作為此次與會者地位頗高的帝國繼承人王子而言，這卻是虛偽而無意義的。
“恭喜你，我的大將軍。”
女王坐在上首，扶著白銀扶手，纖白的手指上帶著碩大的寶石戒指——國王的象徵，淡淡說到，從表情中保羅可以從她的表情看出——在她心裡大將軍和她身邊的一隻小狗沒什麼兩樣。
在這裡，方才，威嚴比容顏更甚的女人把藍黃綢緞相間交際，中央置黃金圓章的勳章佩戴在兒子胸前。而接受勳章的王子面無喜色。也沒有道謝。
“你的禮儀需要重新學學。”女人低聲說完，叫他滾了。
不知道為什麼現在又叫他回來。
保羅迷惑的視線投射過去，女王的打量叫他渾身上下坐立不安。他不得不行了一禮，短促而無錯的規範禮儀，畢竟王子殿下是從小宮廷教師規範出生。
禮儀式的嘴角僵硬在女人冰涼而冷凝視線下，前所未有的冰冷目光彷彿有利劍要刺穿自己的心臟。
比習習夾雜著熱氣流的冷風還要有刺痛毛骨的感覺。
像廚師拿刀一下下刮割魚身上的鱗片。
她終於開口。
“保羅”
“母親”
保羅訥訥回道，他已經很久不對女王使用媽媽這個辭彙了，他們之間的關係十分疏遠。正如自己幼年時如何拚命努力也無法在事物繁忙的女王身邊佔有一點空餘時間，現在他的他經常性不想看到這個母親出現在自己面前。
“你滾吧”
女王仔細打量了兒子一眼，閉眼讓他從自己身邊離開，高高在上的態度尤其有著貴族風範。連親生兒子都可以置之不顧。
該死的。
保羅心中暗罵，也不知道在罵什麼，最後一頭霧水滿臉漲紅地頭也不回地再次離開。
在他身後，王座之上坐著永遠儀態端正且華美的女人。
這是他的母親，也是他的仇敵。