“請原諒我沒有先遞一張拜帖，夫人，”東州人朝她行了個緹蘇的禮節，“不知您的丈夫是否在家？”雖然方停瀾早就打聽好了今日老爵爺沒去晨鳴宮，但該有的客套還是要有。
“他在。不過……”夫人微遲疑了一下，“他剛吃了葯，正在休息。”
“是這樣的，”方停瀾從身後拿出一冊是爵爺修纂的對么？我在東州時反覆看過幾遍，愛不釋手，正好這次因公事來緹蘇，機會難得，便想來拜訪一下作者。”他說到這裡時微微一停，又笑，“不過既然爵爺身體不適，我也只好改日……改年再來了。”
方停瀾說著便要離開，夫人又連忙叫住了他：“你等等。”她看了一眼方停瀾手中的書冊，向欠了欠身，“您稍等一下，我去問問老爺。”
方停瀾笑著答應。
沒過一會，老夫人便打開了門：“請進吧，老爺在樓上等您。”
或許是三年前的那場綁架掏空了子爵的所有家底，這個家中室內的裝潢也簡陋得有些單調，連銀器都少見，更妄提那些合該貴族們鑲滿屋室的金邊與寶石。顯然是每個新到這個家裡的客人都會有和方停瀾同樣的視線，老夫人在引他上樓時輕聲道：“我們家以前遭過變故，從那之後便不再用奢侈物了。”
“原來如此。”方停瀾頷首，他又朝老夫人行了一禮，才走上了樓梯。
在這位新到訪的客人上樓之後，約諾爾夫人便回到客廳，繼續修剪花瓶中多餘的枝丫，等到剪刀將最後一小棵花枝鉸斷時，客廳隔壁的小書房中傳來了一聲輕響，輕得彷彿只是微風碰了碰窗欞。
老夫人看向小書房，搖了搖頭：“說過很多次了，你可以敲門進來的。”
“我這是一時順手。”
海連從小書房中笑著走了出來，他揚了揚手裡的一個紙包：“您喜歡的糕點，我沒忘。”
“放著吧。”老夫人站起身，將散在桌上的細碎花枝收拾到一旁，“我去倒杯水給你。”
“老爺子呢？”
“在樓上的大書房，今天有客人來拜訪他。”
老爵爺見識廣博，有人拜會是常事，海連也不多問，直接進入正事：“那今天的錢您幫忙收著吧，”他目光向旁微移了移，復又轉回來，“這次我跟了個大博浪商，一趟掙了不少，應該夠用很久……”
“海連，”老夫人打斷了他，目光溫柔，“我們不需要你的錢了。”
海連錯愕。
“之前老爺子用你給的那筆錢就在小夜船塢那邊買了一小塊地，將你當年救下的孩子們都安置在了那邊，還開了一所學校，剩下的一部分他交給了觚北聯合商會去運營，如今每月都能有些結餘，兩邊算下來，我們家已經不缺錢了。而且……”夫人一手握住海連攥住錢袋的手指，一手心疼地碰了碰他的嘴角，“你也沒必要再拿命換錢了。”
海連手指顫了顫：“你們……都知道了？”
“你不是個會撒謊的孩子呀，”老夫人笑了，“你說你跟著有錢的博浪商做保鏢，但又不說僱主是誰，老爺子不放心，拿你之前胡編的線索去海關一問，就全都清楚了。”
樓下的人在撒謊，樓上的人也在撒謊。
“這本書的確被反覆翻動過，上面有翻閱時的批註，也確實在東州也出版過。不過客人，你忘了一件事。”老爵爺年過半百，腰背卻依舊挺拔，哪怕當年在賊窟中等待著死亡倒計時，也是如此挺拔，“你該自己也翻一翻，然後多認認緹蘇文字。”他翻到一頁，亮給方停瀾看，“這是我的簽名和批註，這本書的原主大概是我的學生，我可不記得我教過一個東州學生。”
“唉，早知道我就不去翻舊書店了。”方停瀾被拆穿后也不慌亂，他彎下腰誠懇道歉，“請您原諒我的蹩腳手段，子爵閣下，但我確實有一樁很重要的事情有求於您。”
“什麼事？”
“我打聽到您在八年前是國王的近侍大臣，琥珀王接見所有人時您都在場，對嗎？後來您剛直不屈，於國王不喜，才遭了貶斥，像您這樣正直的人是我一向欽佩仰慕的對象，所以您再問我什麼，我都絕對誠實，我只想用這份誠實，換您一個問題的答案。”
“什麼答案？”
“八年前，琥珀王是否秘密接見過一個東州的將軍，費禕。”
第26章回答
約諾爾先是沉默了一會，才回答道：“抱歉，我無法回答你的這個問題。”
“為什麼？”
“年輕人，我雖然早已不是近侍大臣，只是個埋頭在故紙堆的老頭子。但一切涉及到國王的事情，都請恕我無可奉告。”老人的手指敲了敲木扶手，“我的忠誠不允許我回答你的這個問題。”
“忠誠？忠誠於一位貶斥您，剝奪了您的年金，封地，讓您只能在晨鳴宮靠微薄的筆墨收入來維持爵位最後體面的暴君？”方停瀾嘆氣，“看來我們在這方面的態度截然相反。”
“不。”老者的聲音平靜，“我忠誠於我的國家。”
方停瀾抿起了嘴。
幾隻灰鴿子飛到了窗沿，它們歪著頭看向昏暗屋內的兩人，老人端坐於夕陽下，青年隱沒於陰影中，光暗之間涇渭分明，比最嚴謹的工匠畫出的墨線還要筆直。