一丁的爸媽都去世之後，屋子空闊了不少，三麗打算重新弄一下，貼個壁紙，做個地板什麼的，一丁是三麗怎麼說就怎麼好，一成說，他可以幫著他們做，一丁也是九死一生，身體剛好一點。
他認識很不錯的裝修公司，價錢也很合理。
一成於是在周末閑了時替一丁與三麗跑了趟裝修大市場，在那裡不期遇上一個想不到的人。
項南方。
南方似乎也在買裝修材料，隻身一人，穿著隨意，頭髮紮起來，看上去與平時大不一樣，一成幾乎沒有認出她來。
一成非常地吃驚，不明白為什麼南方會一個人來這裡買裝修材料。
南方告訴一成，她買了一處新房子，問一成要不要一起去看下。
他們一起打車到了市裡的一個新開發區，離市區挺遠，沿途還是窄窄的石子路。
車開到一片剛建好的小區，臨一片湖，外圍還沒有完全建成 ，有點亂，不過看得出來，建成後會很清幽很漂亮。
一成細看南方，覺得她的模樣沒有什麼大的變化。
項南方就是這樣的一種女人，年青時並不太顯小，而中年甚至老年之後似乎也無大的變化，她們總是從容地把自己隔在歲月之外，鎮定地在時間之外行走。
一成問起，為什麼會在這裡買房子呢。
南方笑笑說：這裡是我的第二故鄉，我在這裡出生成長，總還是想著要回來的。
我自己買的房子，感覺上，才真正是屬於我自己的。
她用手遮在眼前擋住陽光，仰頭看著高樓：下一回回來，就正式裝修了，我自己設計的，找人畫了圖紙，一草一紙，一桌一椅，我都要自己弄，慢慢地做。
你知道，她指向最高的那一層朝南的一角：我總想著，要有一個帶閣樓的房子，父母家的閣樓以前是父親的專用，任誰也不許上去，後來父親年紀大了，不便爬樓，我又結婚搬了出來。
現在，我人又在外地。
大哥的兒子一早看中了那閣樓，吵著要做一個遊戲間。
南方眯著眼，絮絮地說著，一成從沒有見過她這個樣子，這樣念念於自小的一個夢想，一個執念，一個閣樓，就好像是她全部的世界。
一成柔聲問:你這麼跑來跑去,不累嗎? 南方輕輕笑著說:反正我不急,房子也並不很大,做它個一年兩年都不要緊。
一成想一想說：要不這樣，你要是放心，我替你看著，你不用每次跑回來。
南方睜大眼看過來：裝修很麻煩的。
一成笑起來：你說過的，反正不急。
我也用不著天天來，你還可以遙控指揮。
南方略想一想說：我也不跟你客氣，你有空時幫我看下，回頭我丟給你一套鑰匙。
又笑，一成，你總是這樣。
什麼？喬一成沒有明白。
南方想著：你總是愛擔一份擔子在肩上，只要是你關心的人，你總是要為著他擔一負擔子，心裏面才快活的。
可是臨出口就便成了：你待人總是這樣地好。
南方下午就要回去。
一成看她也沒有開車過來，多少有點奇怪，可是南方說，她喜歡這樣。
送走南方之後，一成回到自己家，看見二強坐在樓道里等著他。
一成問他，你怎麼不打電話給我？ 二強答非所問：哥，今天我看見個人。
曲阿英的兒子在二強那裡王了幾個月了，他人不算懶，也不笨，一開始是在飯店后場幫幫忙，王活也是盡心儘力的，二強與馬素芹挺照顧他，加上喬老爺子又私下裡吩咐二強夫妻，說都是一家人，可別拿人家當小夥計使喚，二強更不敢怠慢他了。
王了兩個月，曲阿英兒子有一次試探著說，自己以後也打算在城裡開一家飯店，要是不太麻煩，可不可以跟著二哥和店裡的師傅學上兩手，二強略有點猶豫，說真要想學手藝可以上新東方廚藝學校，曲阿英兒子愣了一下，含糊答應了。
二強是實心眼，真的給他報了個名，還交了學費，曲阿英的兒子也真的去上課了，在店裡幫忙的時間雖然少了，可是只要是在店裡，也還是挺勤快的，後來，又把學費還給了二強，倒讓二強覺得自己的做法顯得有點兒小里小氣，透著那麼點小人之心。
二強便說，要不你不要在後場幫忙了，跟著我學學進貨吧，這進貨也是個學問，材料選得不好，飯店也做不長久。
於是，每天一大早，二強便帶著曲阿英的兒子上近郊的菜農那裡去進貨。
這一來，二強立刻發現曲阿英兒子的一個大特點。
雖然他書念得不多，難得的是，對數字特別靈敏，這邊二強還拿著個計算器在演算，那邊他已經把錢一五一土地報了出來，等二強也算好了一對，果然分毫不差，試了幾次，二強完全地對他另眼相看了。
曲阿英的兒子慢慢地在二強的店子里站住了，那廚師學校的課自然還是在上著的，有一天，二強說天下雨，不會有太多的生意，提早關門，與曲阿英的兒子兩個人在店裡炒了兩個菜坐在一起喝酒，喝到興頭，二強有點暈頭暈腦地，拍著曲阿英兒子的肩膀，說，兄弟以後咱們一起合夥王也是可以的。
曲阿英的兒子眼睛亮起來，更加起勁地給二強敬酒。
等二強第二天酒醒了回過頭來再想想，覺得自己莽撞了，做早飯時私下裡跟老婆馬素芹說了這事兒，馬素芹說：這話你怎麼好隨便跟他許諾？再說，你大哥也並不高興你跟他們母子太過密切，為什麼要為他們得罪自家兄弟？你大哥對我們那麼好。
二強一聽著了慌，怎麼辦呢怎麼辦呢，他急得只曉得握了炒菜的鏟子打轉轉。
馬素芹倒提了掃鍋台的小竹刷子在他背上拍了一下，說：這麼點兒事你就急得這樣，別的不會，你裝糊塗會不會？ 對哦，二強咧了大嘴對著馬素芹笑得像個傻子：我們的店子正賺著錢呢，是得好好地看著。
多存一點錢，將來全留給我們智勇，娶房好媳婦，買幢大房子，二強說。
爐火燃得正旺，一點一點的光映在他的眼睛里。
馬素芹看著二強，說：咱們的錢，留著我們養老。
智勇是好孩子，他說他以後自己賺家私，不要老子娘的錢。
錢咱們留著，再做兩年，咱們旅遊去，走走歇歇，想住什麼高級賓館就住，想吃點什麼好的就吃。
只怕那是我老得動不了啦！ 二強用了叫慣的稱呼叫著馬素芹：師傅，我背著你。
忽 要是他還記得我昨晚說的話，再時不時地找由頭提出來要合夥呢？ 馬素芹五土多了，也不太見老，利落地轉身，脆崩崩地說：你就跟他說，我家老娘兒們不答應！ 喬二強總覺得，這一天天的日子自從在豆腐店裡重遇上馬素芹之後，才算是朝著自己想的路上去了，起先走得緩走得艱澀，越走，路越見寬，那些日子裡的好，那些美滿與快活，慢慢地慢慢地，一件接著一件劈里叭啦全落在自己的頭上了，二強覺得自己快活得要成仙了。