周譽眼見差不多，便道：“陛下，惠妃和皇子虛弱不易驚動，陛下是否要盤問她身邊人？”
“留下時青，其他人關押待審。”皇帝又看了眼靈今道：“靈今伺候瑤嘉盡心，還望皇兄不要責罰太重。”
“謝陛下，她的過錯便是臣的過錯，臣自有分寸，這就帶她回去處置。”
他向皇帝告罪，離開安仁殿。
剛要踏出殿，周譽回頭看了眼皇帝。
皇帝此事有些落寞，他坐在鳳椅上，不知在想些什麼，周譽在原地看了片刻，示意靈今等一會，他回到皇帝身邊，似乎是安慰了他幾句，又問了些什麼。
皇帝思索片刻，搖了搖頭。
走出安仁殿，阿栗卻在遠處等候，見二人出來便上前道：“參見王爺，王爺，我家娘娘想再見一見靈今娘子。”
靈今心裡有千百個疑問，也想再見一見瑤嘉，於是她看向周譽。
周譽頷首同意，靈今便跟著阿栗去臨湖殿。
殿內依然帶著絲絲血腥氣息，那嬰兒被放在小床上，靈今只看了一眼就移開了目光，她來到瑤嘉床前，瑤嘉拉著她坐下道:“靈今，這些日子，多謝你照料…也…連累你了。”
“我沒事的，娘娘。”靈今裹住她的手道：“娘娘，你要養好身體，將來還會有孩子的。＂
“多謝…可惜了……若是正常生產，你還能在宮裡多留些日子……”
她眼角濕潤，十分疲憊。
“陛下有沒有罰你？”
“沒有，有王爺護著我。”
瑤嘉點點頭，喃喃道：“我真羨慕你，哥哥這樣護你，我曾以為他不會喜歡任何人…難怪當年先帝要他起誓時，說的是那種話…”
靈今皺眉，不知她何意。
“靈今，我與你很是投緣，我還想…你的生辰快到了，若你在宮中，還能給你過過生辰。”
靈今聽到此處，突然背脊發寒，她沉默了良久才站起來道：“娘娘，奴婢是王爺撿來的，奴婢的生辰是奴婢入明宮的日子，奴婢也忘了自己的生辰是何時。”
她說完便拜了禮，告罪而去。
瑤嘉躺在床榻上，良久不言語，生產後的痛楚陣陣傳來，她望了眼那孩子的小床，閉上了眼睛。
馬車上，靈今和周譽坐在一起，她告訴周譽這幾日的情況，聽到生辰時周譽的臉色變了變，他低聲道了句：“自以為是。”
靈今不明所以道：“主人？”
周譽道：“那日你說，沉瑤嘉受不了超出她計劃之外的事情？”
靈今點點頭。
“我當她有什麼大事，原來是因為皇帝三心二意。”
靈今聽他如此說，皺了皺眉頭。
“你覺得她怨恨背叛她的男人沒錯對嗎？”
靈今想了想，小聲嗯了聲。
周譽便道：“帝王三宮六院本就尋常，跪過來。”
靈今起身在他腿間跪好，仰起頭看主人，周譽的氣息瞬間包圍住了靈今，讓靈今方才在惠妃宮裡所感的那絲驚懼消散殆盡。
周譽繼續道：“若是周琰一開始就只對她一人好，對她一心一意，那她的怨恨也算有來頭，可周琰從一開始，就看了這個要那個，他確實愛沉瑤嘉，但從不是唯一。”
“沉瑤嘉從來都知道這一點，但她相信皇帝會浪子回頭，與她一生一世一雙人，簡直就是胡扯，至高的權利和獨一的感情從來都不會共存。”
他俯身輕抬靈今的臉道：“你會只要一顆珍珠嗎？”
這個問題直中要領，靈今可以擁有很多珍珠的時候，怎麼可能是要一顆？
但她覺得這個問題有深意，她怕說實話被周譽拉起來打屁股，於是她道：“如果主人是珍珠，那靈今就只要一顆。”
她說得認真，半點沒有諂媚的意思。
周譽原本的意思，只是說皇帝把女子玩物。
誰知靈今被他訓得過於敏感，來了這麼一句，周譽晃神間差點忘了接下來要說的話，他拍了拍靈今的臉頰道：“你把本王當你的玩物？”
靈今才反應過來，又想到周譽說過瑤嘉自己通醫理，便道：“我不是…那…主人的意思是不是，皇子畸形，是娘娘她自己？”
“在情愛里要求只有一人本沒有錯，但這裡是宮廷，這樣的要求只會顯得像個笑話，按她以前的性格，就算是怨懟衝動也不會對別人，只會傷害自己。”
他沉吟片刻，又道：“但你那日說，她受不了不在自己計劃之內的事情，你說得對，或許一開始周琰又做了什麼讓她受不了的事情，她徹底失望，不打算給他生孩子，自己喝了葯，之後周琰的哄騙和安撫讓她再次對他抱有希望，後悔了。”
“可是葯已經用下了？”
“是，所以她進退不得，在她的意識里，就算周琰先對不起她，她傷了孩子，周琰只要好言幾句，她便會覺得虧欠了周琰，既然孩子已經無法挽回，那她就為周琰去做點什麼？”
靈今抬起些身子湊近了周譽道：“利用孩子幫皇帝除掉什麼人？”
“蕭國公年邁，且有溫廷澤可替代他，皇帝與他父親一樣，鳥盡弓藏，皇后失勢是必然，那她想博恩寵，就要針對阿琰的另一個心結。”周譽看著靈今道。
靈今心裡一片寒意，周譽見她害怕了，問道：“宮裡可怕嗎？”
靈今點點頭，她這些日子就算把別人的一句話當三句來聽，也沒有料到在她入宮的那一刻，就已經陷在了這個漩渦里，宮中最好對付的恐怕是性情直接的皇后了，其他人面上都是和和氣氣，靈今現在回想，或許每一個笑臉背後，都藏著許多深意。
她心道以後再也不要進宮了，周譽揉了揉她前額的頭髮道：“好在是你來。”
靈今不明，周譽道：“伺候好皇帝和照顧自己，對沉家來說，只怕是前者更要緊，你是她在宮中，唯一真心去照顧她，沒有想要利用她的人。”
“她或許打消了把禍端引到本王身上的想法，不過…我看那孩子的模樣…”
靈今默然，那個孩子怕是活不下來，那是最無辜的犧牲品，她回憶著瑤嘉的話，突然想問一問先帝要周譽立的是什麼誓言，但以周譽和她分析的情況來看，沉瑤嘉所說的每句話都有她的目的，若是自己問了，或許會掉入另一層陷阱。
於是她索性不提，待合適的機會再問周譽。
其實靈今也希望能短暫得逃避一下，沉瑤嘉上回說周譽心悅她，已經讓她有些亂心，她不想再陷入那些對周譽莫名的情緒里。
周譽不知道她這會兒的胡思亂想，他同樣在斟酌考慮，片刻后他道：“你離開鎬京。”
“離開？”
靈今有些意外。
“皇子一旦出事，鎬京必定要亂，就怕到時候各家胡亂攀咬。”
靈今點點頭問道：“那主人要靈今去哪？”
“江南。”
“江南？”靈今還沒有去過，但她聽說江南秀麗是天下之最。
“沉瑤嘉終歸下不了狠手，但沉家不一定。去做一件事，或許可以暫時解了皇嗣的問題。”
靈今認真點頭，她又想到了一個重要的問題，她把手攀到周譽身上道：“那…主人…”
“怎麼了？”
“嗯…”靈今低下頭道：“刑杖…還打嗎……”
“打。”
周譽沒有半點憐憫道，靈今抓著他的手緊了緊，周譽戳了戳她蹙起的眉心，不再逗她。
“別怕，做做樣子。”
第二日周譽在刑宮外校場行刑，宮裡來了人監刑，靈今臀上墊了軟墊，明宮連裙子都沒有給靈今掀起。
衣物阻隔了不少痛感，再加上行刑官特意留手，八十大板沒有傷到靈今多少，但她後半程還是哭得賣力，一是刑杖厲害，放水再多臀肉也發麻得疼，再者就是連日來在宮裡的壓抑和憋屈，受刑也讓她有了借口好好哭一哭。
罰完之後宮中監刑的太監正要與明親王說幾句，明親王冷著臉上下掃了他一眼，掃得他渾身汗毛豎起，周譽當著監刑太監的面把靈今抱回寢宮，靈梓走上前客客氣氣得給了公公賞銀，並叫了八個玄甲親自送公公出明宮。
而等皇帝反應過來，想再傳靈今時，她已經在往江南的馬車上，跑出百裡外了。