之後並沒有任何公主府丟失古琴或寶物的風聲，金霞綰又帶古琴去荒廢的舊王爺府玩，那一帶逐漸傳出王府鬧鬼的謠言，讓他覺得好玩又好笑。
上元節將至，金霞綰先迎來自己的生辰，其實他根本不記得自己的生辰，所以江東雲把收養他的那日當作他的生辰。花晨院的人也會過生辰，雖然是簡單的過，吃長壽麵、朋友們祝賀，交情好的可能會送禮，金霞綰的人緣不錯，年紀又小，所以哥哥們準備了一桌酒菜，他領了很多紅包，開心得不得了。申時初，江東雲招金霞綰到他寢室里，寢室早已鋪好了床，江東雲說：「過來這裡。」
金霞綰一頭霧水走過去：「師父忘了我今日生辰么？」
江東雲淺笑：「記得，你先脫了衣裳趴下吧，我快準備好了。」
「要做什麼啊？」金霞綰有些緊張，腦海浮現這房間里常發生的那種事，嚇得小聲說：「師父，我、我還小。」
「是啊，我知道。你聽話，快脫了衣服趴下。」江東雲把一套針具攤開來，揀選了適合的一根針含著尾端，拿眼尾睞他，昂首催促徒兒照作。
即便江東雲一個眼神就如此風情萬種，金霞綰也沒心思欣賞，他看床鋪一旁擺的那些道具，當即瞭然道：「師父要給我鏤身么？不要吧，我怕疼……」
「只弄一點點，不會太久的。乖。」
金霞綰不情不願脫光上身趴好了，針一刺入他皮膚他就閉緊眼哀叫：「疼疼疼疼疼。」
「吵。」江東雲語調溫和沉厚，聽不出慍惱，好像還有些曖昧多情，但金霞綰立刻噤聲，他們相處數年了，金霞綰知道這是江東雲快要不高興的語氣。
室里無聲，片刻后江東雲話音平和低喃：「雖然練功時對你嚴苛，但除此之外我向來寵著你，害你連這點苦也吃不得么？」
金霞綰辯駁道：「正是有師父疼愛，徒兒才敢撒嬌嘛。」
江東雲哼出低柔的笑聲說：「狡猾的小鬼。」
金霞綰講的是事實，有人疼他才會表露出喜怒哀樂，沒人在乎他，那他變得怎樣也不會有誰理會的。可是他也不懂為何還會感到不安，江東雲待他這麼好，這麼疼愛他，他心中卻依然空虛、不安，他跟著江東雲習得一身厲害的武功、上乘的輕功，去公主府偷東西也沒人發現，似乎普天之下少有敵手，看中了什麼都能偷來，他卻仍不滿足。
疑惑如同雪花飄落，越積越深，不知不覺睡著了，夢裡他還在思索這些事，驀然想起嚴穹淵在麵攤看他的眼神，冷淡的神情、平靜的目光，彷彿看透他的一切，讓他一瞬間有些無地自容，很想找地方躲起來，但又很不甘心，想繼續逞強。
「睡醒啦？」江東雲摸摸少年的臉龐輕笑：「睡迷糊了？」
「嗯，師父，都結束啦？」金霞綰覺得背後有點癢，想撓卻撓不中癢處，江東雲捉開他的手制止道：「別撓，傷口得好好養一陣子，這些天別往外跑。」
「師父你弄在我背後，我看不見它什麼樣啊？」
江東雲微笑看他，拿出一卷畫攤開來說：「是這個。」
「這什麼花草啊？」金霞綰看畫上的小花草，有些似曾相識。
「半邊蓮，你忘了么？你小時候跟我去山寺進香時，你蹲在路邊採了一堆說要留著吃。」
金霞綰睜大眼訝道：「有這種事？」
江東雲笑著點頭：「是啊，你說怕餓死，認了許多能吃的野花野果。這花草確實也是種藥草，從前我師父也說，這花象徵自由自在。我便想著，我的好徒兒、乖孩子，這輩子也要像這花一樣自由自在才好。所以你什麼都不用怕，只要有我在，你就是自由自在的。」
金霞綰拿起小畫卷看，心裡頗為感動，他擱下畫卷抱住江東雲喊：「爹爹，謝謝你。」
「謝什麼，還沒完，來，給你的紅包。收好了，別老是拿去買吃的花光了。」
金霞綰吐舌嘻嘻笑，趕緊收好紅包諂媚喊人：「師父最疼我啦。」
江東雲被他逗笑，又別有深意看著他說：「近來聽你的琴音有些不同，是悟出了新的境界么？」
「一如往常啊。」金霞綰裝傻道。
「雖然允你自由自在，不過凡事也要量力而為，適可而止才好。比如糖不要吃太多，還有不要太貪玩，別犯下不可挽回的錯，有些傷害也是無法恢復的，明白么？」
金霞綰燦爛微笑，點頭應：「徒兒明白。」
金霞綰回自己房裡，稍早的感動已經平淡許多，想起江東雲有意無意的暗示，他咋舌：「還就還吧，反正只要我想要，隨時都能再偷出來。哈。」
夤夜時分，金霞綰再次潛入長公主府第，正欲將古琴掛回書齋就感到後頸一陣無由冷意，倏地回頭瞥見一道高大人影立在門口，他又警覺的收回古琴抱著。夜空叢雲散去，月光此時照出了那人半邊臉的輪廓，是嚴穹淵！
金霞綰心道又是你這姓嚴的，同時暗自慶幸自己蒙面，應該沒這麼好認出來吧。
嚴穹淵靜靜注視書齋中的黑衣人，黑衣人刻意壓低嗓音說：「做什麼？」
「捉鬼。」
「鬼？」
「荒廢的寧王府鬧鬼。」
「這裡是長公主府！」
嚴穹淵唇角若有似無揚起：「你也知道。」
嘖，金霞綰暗惱自己被戲弄，眼神一轉，食指抹過琴弦使出一招鶴鳴在陰，那是彈琴的一種指法，不過施以內力發出，書齋盪開的就不僅僅是琴音，而是殺招。
嚴穹淵抬手輕拂，朝他正面而來的鋒銳殺氣被化開，餘波散到一旁，門邊一支紫琉璃花瓶當即被削成兩半。
金霞綰暗驚，姓嚴的方才那麼輕易化解他的攻擊，那一掌他一直學不好：「雲堤掌法？」怎麼師父教過的功夫這人也會？難道童年玩伴也學一樣的武功？
「古琴是樂器，不該拿來做這種事。」嚴穹淵話音平靜，就像是單純的提醒、勸說。
不過金霞綰毫不領情，冷哼道：「少拿矯情文人那套說詞來講，什麼聖王之器，太古遺音，講得好聽，最後還不是愛去聽教坊里那些淫樂。老子我偏要如此，你奈我何？」話未說完又陸續撥動琴弦，嚴穹淵飛來奪他古琴，他往外撥出一道虛庭鶴舞，沒想到嚴穹淵中指勾住同一根弦低吟：「孤鶩顧群。」
金霞綰有種錯覺，他好像聽出嚴穹淵話語含笑，氣得他朝對方踢出一腳，欲奪回古琴的主導，只不過那腳沒踢中，他霸道將琴按到桌上，食指、中指、無名指同時撥兩弦，往內撥弦隨即再往外掃蕩。
嚴穹淵瞧出少年蓄足了勁，唇角微揚，指法瞬變並連連彈撥，以鵾鷂翱翔壓制，看少年錯愕瞪來時，語氣淺淡悠然的指教道：「游魚擺尾學得不錯。」
「你！哼！」
金霞綰知道單憑琴音無法擊退嚴穹淵，粗暴推開古琴轉身抽出掛在後方的寶劍，寒光一閃，劍刃直往古琴劈下，嚴穹淵及時挪開古琴並兩指拈住劍尖，他狠狠抽劍的當下，對方指尖飛出一小串血珠，他冷笑說：「人是血肉之軀，自以為是神仙么？」
嚴穹淵輕抹指腹，傷口平整俐落而暫時閉合，他說：「就當一時活絡血氣。你既是來還琴，又何必鬧這一齣？」
「還琴？哈，你聽過鬼會還琴的？我只是把東西借放在此，要你多事！」金霞綰並不笨，他已經知道對方修為高深莫測，方才能傷到對方也只是一點僥倖，加上對方或許對他放水，他也不想在這裡爭輸贏。「看劍！」他吼著把寶劍朝嚴穹淵門面擲出，趁嚴穹淵閃避的間隙破窗溜走。
「呼……呼……」金霞綰聽到自己氣息微亂，是因為方才被嚴穹淵嚇到，也是因為緊張，更是因為刺激和亢奮，他儘速飛出這座豪奢的長公主府，沒想到回頭一瞅，嚴穹淵居然追了上來。
他逃進民戶巷弄里，嚴穹淵追得越來越緊，好像隨時能逮住他，卻又偏不這麼做，這讓他覺得對方根本是在戲弄自己，後來被逼著飛到江邊柳樹下，他踏著輕靈步法閃躲對方的擒拿術，一面變著手勢與之攻防。這是他跟江東雲學的輕功，夢裡尋香，不過他沒能引對方入夢，反而陷在對方給的恐慌之中。
嚴穹淵一雙冷漠的眼在今夜多了些光亮，他早就猜出這黑衣人是誰，並且識得這少年學的是什麼武功，但這少年隨興施展，有時甚至有點亂無章法，卻也因為毫無框架而增添不少意趣。他並不認為武術是用來殺生傷人的，就像樂曲、字畫那些美好的事物一樣，都該是有趣且能被欣賞的，只是這孩子走偏了。
嚴穹淵知道金霞綰氣得厲害，也著實被自己嚇壞了，於是不再試探跟戲弄，倏地制住金霞綰的手腳將人壓在樹榦上問：「你學得不錯，但還能更好，不如拜我為師？」
「我呸！」金霞綰不忘壓著嗓音說：「我已經有師父了，不稀罕你。你去死吧！」
「你師父沒能教好你。」
「不許你說他！」金霞綰張口往嚴穹淵的前臂用力咬，嚴穹淵只悶哼一聲，他鬆口嫌棄道：「矯情得要命，痛就叫啊。」
「你不必裝腔作勢，我知道你是誰。」
金霞綰靜默半晌說：「知道又如何？不怕我殺人滅口？」
「你沒殺過人。」
「那是你沒見過，我殺的人可多了。」金霞綰刻意露出陰險的眼神，無奈他眼睛圓亮無辜，實在裝不出那種兇狠模樣。
嚴穹淵看了好笑，故意湊近金霞綰面前說：「你右眼尾有顆很小很小的痣。」
「……」金霞綰忽然被放開，踉蹌往樹旁躲開了兩、三步，他瞪著嚴穹淵氣到說不出話，粗喘兩口氣吼道：「滾回你的琉璃天！」
少年吼完就溜走，嚴穹淵低頭拉起袖子，看著被咬出的瘀傷失笑：「牙口不錯。可惜了……」
金霞綰回花晨院時，天已經快亮了。一直以來他被欺負也不敢找江東雲哭訴，江東雲只會念他自己學藝不精，絕不會輕易幫他出頭，說不定還得挨罰。不過這次是嚴穹淵招惹他，又不是他故意的，他越想越委屈，決定去找師父說些嚴穹淵的壞話，但是一接近江東雲的房間，聽到那房裡有客人和師父交談，加上早春的冷風一吹，他腦子就清醒不少，果斷放棄這不明智的念頭。
他注意力被師父房裡的人轉移，不曉得來了什麼貴客，天剛亮就跑來的么？還是昨晚就來了，待到現在，而且還能留在師父房裡？
「算了，不關我的事。」金霞綰有些睏，打算先回房換個衣服小睡一會兒。江東雲這時在屋裡喊他說：「霞綰在外面？去弄醒酒湯來。」
金霞綰在外面稱是，匆匆換下夜行衣跑去煮醒酒湯，他把湯送到江東雲房外：「醒酒湯來了。」
「擱著吧。」江東雲剛說完，房裡的客人就說：「是小綰啊，許久不見，該長大了吧？」客人講這話的同時走來把房門打開。
金霞綰不想打擾師父和貴客，低著頭說：「那我就先退下了。」
江東雲應了一聲：「去吧。」
金霞綰餘光瞥了江東雲寢室一眼，江東雲長發垂散下來，一襲綉了金色梅花的艷紅衣袍披在肩上，精實與柔和並存的身軀被半掩住，青絲籠著大半的側顏，就算一臉倦容也無損其半分俊美絕色。房中另一人也是個英俊健壯的男人，膚色相對黝黑，身形和嚴穹淵差不多高大，似乎更魁梧一些，濃眉大眼且五官深邃，是會令人印象深刻的長相，所以金霞綰只瞥一眼就認出那傢伙是當今天子最年輕的叔叔，陸永觀，也是榮親王。
「是。」金霞綰應完這一聲就迅速退出去，幾乎像是逃命一般，他記得榮親王的脾氣不太好，喜怒無常，雖然他師父江東雲總能哄得住這人，不過陸永觀渾身的戾氣很重，每次都讓他感到很不自在，他一點也不想多待。這大概也是因為陸永觀是個殺業深重的武人吧？
據說當初銀華國進犯錦山國，陸永觀可是立了不少戰功的，後來也常駐邊關，似乎是個對權勢沒多少興趣的人，因此當朝天子雖然對其有所忌憚，可是也沒有卸磨殺驢的意圖，只是封了陸永觀為榮親王，讓這人偶爾回京。
金霞綰有些心疼江東雲，畢竟榮親王是當初收了江東雲發簪的人，他雖然不太清楚皇族內幕，但也知道長公主得喊陸永觀一聲叔公的，長公主年近五十，陸永觀卻只有三十多歲吧？
「亂七八糟的……」金霞綰回房洗了把臉，嘆氣低喃：「還是不去煩師父了。」