雕花窗旁坐著一個少年，支手撐頰在打盹兒，他睡得正香，腦袋一晃就懵懵的醒過來，他看到對面正提著一個白瓷茶壺倒水的男子，男子相貌端正英俊，半邊臉上的胎記像水墨所繪的花一般好看，穿著花白紗衣、玄色衣袍，袖擺隱約可見素白的里襯，身上沒什麼佩飾，髮髻一絲不茍的挽著。
「睡得可好？要不要來杯茶？我請你。」
少年愣愣望著男子半晌，回過神來漸漸露出歡喜的表情喊：「桐夢！啊，你是神仙了，我該不該改口喊你桐夢仙君啊？」
桐夢笑應：「那我該你喊蘭虹月，還是曲永韶呢？」
「呵，隨你啦。不過叫我蘭虹月吧，我們認識那會兒我就是這個名字，這名字還是我自己抓來的呢。」蘭虹月環顧四周，畫屏、香爐、漆器、燈柱、桌椅無一不是精緻的，他問：「這是你的新居么？」
桐夢搖頭微笑：「是我暫時修鍊的地方，一間茶坊，這是茶坊里的廂房，你是我接待的客人。我剛成仙不久，還得向前輩見習。這茶坊是一位古神的地盤，祂在混沌里存在很久了。雖然我沒見過真正的祂，不過在這裡我學會很多東西，比如凡事都有代價，說是代價有些太嚴肅，也可以想成是付出或迴響？就像種籽發芽、生物長大都需要有足夠的養分，類似這種自然而然，但又並非理所當然的事。」
蘭虹月歪頭挑眉：「並非理所當然？」
「對，成長、茁壯是自然發生的，卻不是理所當然能成的，也有夭折的，像這種意外的情況會發生。而這就是無常。這些有意思的事，一時間也講不完，還是聊聊你吧。」
蘭虹月喝了一口桐夢倒給他的茶，問：「接下來我會去哪裡？我要怎麼找到他？」
桐夢說：「原本你會在先前的世界里直接去輪迴才是，但你來了這裡，也就是心中懷有願望，你想再遇見他，然後呢？」
蘭虹月正欲開口就看桐夢在唇間豎起食指，他用氣音問：「怎麼啦？」
「這不是我的地盤，是傳說中能買夢影響現世，促成願夢的地方。你在這裡說出願望的話，就等於是在這間茶坊交易，要付出相應的代價。所以你必須想仔細了，你想要遇見他，然後呢？你可以在心中許願，即使不說出口也不要緊。」
蘭虹月垂眸赧笑了下說：「就算和他已經相處了千年也還是覺得不夠，我想他也是吧。我想再找到他，不想讓他等太久，不是因為做了約定才這麼想的，而是因為這想法太強烈才做出約定，我希望能再遇見他，和他相愛、相識、相處。至於代價……我不知道我能付出什麼代價，只要我能做到的，我都願意去做。」
桐夢溫柔看著他，微笑點頭：「我明白了。你不用太擔心，代價一般都是許願者付得出來的。只要你心中意念足夠強大，會實現的，至於代價，只是你要走一段路，一段不太平順的路。」
蘭虹月心有所感，又有點不確定：「路？你是指我將來的人生么？」
桐夢點頭，又轉身說：「先別走，我要讓你見一見它。」
「什麼？誰？」
桐夢從屏風后捧著一個小盆景過來，那是一盆蘭草，葉子細長繁茂卻並不凌亂，他跟蘭虹月說：「這是我剛來見習時，茶坊主人要我照顧的，有天它會變化，雖然現在只是一株蘭草。」
蘭虹月看見那盆景有種說不出的親切感，忍不住伸手輕碰那株蘭草的葉子，他忽然抬頭問：「這是蘭熙雯？」
桐夢臉上有淡淡的笑容，他說：「只是一縷元神。」
蘭虹月有些不解：「你不是說眾生無法在混沌久留么？」
「是啊。除非是如我這樣的存在，或是有定錨。」
「定錨？」
「我就是她的定錨。你說不定也可以，不過你再不走要來不及了。」
「桐夢，那個聶坤是不是你啊？還有槐夏是不是我妹？紅葉肯定是竹秋對么？青陽、江叔他們也好像很熟，連那個徐絳昕……對了對了，徐絳昕難不成是鳳先生？」
桐夢微笑不答，輕輕朝蘭虹月拂袖道：「你真的快來不及了，我送你一程吧。來生保重。」
「喂、桐夢！」
大風颳得蘭虹月抬手掩面，轉眼就到了一條街上，周圍屋舍看起來像是什麼官署，有人騎驢、有人抱著雞在其中一間屋前排隊，有的屋裡則是聚集了不少穿特定服飾的人在辦公。附近的流蘇花正在盛開，看來應該是春季，可是天空昏黃，風微冷，讓他感到莫名蕭瑟，那些人也多半不是很開心的樣子。
「你迷路了么？」有個綠袍男子過來跟他搭話，他點頭，男子親切笑說：「不要緊，我帶你去找找該往哪裡走。我們這裡才剛開辦不久，大家也不是很熟，許多事還得慢慢適應的。」
「開辦什麼？」
「喔，你剛死來的，所以不清楚吧？這個小世界先前沒有地府，九幽也沒有主人，反正死了魂魄就隨便遊走，但是近百年來小世界比較穩了，新生者也多，上面神明也有餘力幫忙，所以派了些人手來開辦地府啊。嘿，為此還添置了不少好用的道具呢，你也算幸運喔，有了地府，爭搶機緣修鍊、妖鬼互相吞噬的事情就會大大減少了，保證你順利投胎。」
「地府啊。」蘭虹月瞭然一笑，原來如此，這好像還是他頭一回下九幽呢。他跟著那綠袍男子去查亡者名冊，綠袍男子拿了個古銅手鏡往他心口一照，鏡面浮現的事物是他看不到的，但綠袍男子看了鏡子又睜大眼看他。他問：「怎麼了？」
綠袍男說：「沒什麼，我頭一回遇見其他大世界來的移入者，不過你一身修為到了這裡也派不上用場吧。罷了，天機難測，先隨我走吧，我親自送你去投胎。」
蘭虹月點頭道了謝，跟著綠袍男走到一面看不見盡頭的城牆前，一支軍隊把守著一扇金色大門，綠袍男客氣道：「一會兒你自己過去吧，他們不會攔你的。」
「多謝這位大哥引路。」
「不會不會，我也是好奇，這扇門專給移入者走的，先前來了幾位都是我同僚帶的，我也想親眼看看。」綠袍男開心的向少年揮別。
蘭虹月猜想先前的移入者之中搞不好就有宸煌，也就是丁寒墨，他不想讓對方久候，加緊腳步走向那扇門，越接近那扇門就發現門自己敞開來，門外瀰漫濃霧，有股熱氣。他心中不安，但一想到有人在等自己，還是頭也不回的跑進濃霧裡，他的形影、聲音、意識都好像一滴墨在大水中暈開、消散。
守門的衛兵之一走向綠袍男打招呼：「大人怎麼親自過來啊？剛才門外好熱啊。」原來不是每次門外都會是相同的景象，端看投胎者要去何方。
綠袍男笑呵呵說：「可不是么，水深火熱啊。」
＊＊＊
早春猶寒，一棵千歲梅樹花苞初綻，這棵古木就生長在銀華國長公主陸晏的府第。
陸晏是銀華國天子最疼愛的女兒，有天下第一美人的稱號，受寵的她很早就開府設置屬官，食邑實封兩千多戶，待遇甚至優於許多親王。她二十歲下嫁當朝中書省丞相楊慎遠，三十多年來與駙馬兩人依舊恩愛。
今日她為了在古梅樹下舉行一場詩會，特地請來最好的樂師江東雲彈琴。江東雲是花晨院的樂師，花晨院是京都最有名的教坊，去那裡的客人們皆是達官顯貴，他們的藝人、樂師都是男子。
原本公主府並不允許外面男子隨意進出內院，可是陸晏的身份並不一般，集娘家、夫家寵愛於一身，即便嫁人了，公主府也沒變成楊慎遠的駙馬府，而是另外給他們夫妻建府第，陸晏受到的寵愛由此可見一斑，因此沒有人敢多說什麼。
受邀的名門貴女們陸續到來，被帶到公主府中的園林里參觀，江東雲也帶著養子出現了。江東雲戴著紗帽，穿著素雅的水色衣袍，明明沒有露臉，但所有人都會不由自主安靜下來盯著他看，想從微微飄動的薄紗里窺看他的面貌，若說陸晏曾有天下第一美人的稱號，那麼現在擔得起這個稱號的就是江東雲了。
江東雲身形高瘦，他身邊抱著琵琶的小少年就顯得嬌小。少年是江東雲的養子金霞綰，儀容打理得一絲不茍，相貌頂多算是清秀，不過一雙眼睛特別烏黑圓亮，站在江東雲身旁像隻小雀鳥，也算討喜可愛。
江東雲帶養子前去問候陸晏，陸晏雖然年近五十，但仍保養得宜，臉上不見什麼皺紋斑點，一身皮膚還是白皙滑亮的，髮髻間簪著珠玉也襯得她明麗貴氣。
金霞綰聽從江東雲的指示呈上預先準備的禮物，等一陣寒暄過後，江東雲帶他去湖畔乘小舟，他們要在湖心小島上演奏。
古梅樹是在湖中另一座更大的島上，那裡就有架橋能通行，貴人們會走過那座橋到梅樹下吟詩、品茗，享受愜意的早春風光。
金霞綰充當船夫撐篙渡水時小聲嘀咕：「公主府這麼氣派，怎不多請個船夫？」
江東雲話音溫柔低語：「平日又沒人會來這裡，何必浪費錢。況且搭船過來也沒什麼。」
「師父，好久沒見長公主了，你今天心情不錯吧？」
「見她氣色好，旁人也會跟著高興。」
金霞綰微微嘟嘴小聲念：「師父明知我不是說這個。」他小時候被賣到花晨院當奴隸，後來被江東雲收作養子，有一回江東雲喝了些酒，微醺之際告訴他一個驚人的秘密，江東雲說公主未出閣以前就和人生下一個男孩，後來為了公主的清譽，男孩被送出宮去。
「那個嬰孩就是我。」當時江東雲帶著醉意和笑容這麼說的，不過還年幼的金霞綰對任何人事物都不安，不會輕易表露出任何情緒和言語，所以只是面無表情望著江東雲而已。
現在金霞綰已習慣了京都的生活，習慣花晨院的一切，也習慣賣藝度日，偶爾也會大著膽子想從江東雲那兒聽些有意思的緋聞。
「看來他們都佈置好了。」江東雲說著走到梅樹下坐好，琴案上擺的是一張公主收藏的名琴，他輕撥琴弦，金霞綰聽著空中回蕩的音色說：「音也都調好啦。」
「隨時都可以開始了。」
金霞綰抬頭看著梅樹花苞說：「聽說梅花綻放的過程，散發的香氣都不一樣。這棵樹的花苞還沒有全開，可是我好像聞到一點香氣了。」
江東雲問：「喜歡梅花？」
「喜歡啊。可惜我們不能過去看那棵千歲梅樹。」
「不要緊的，回去以後，為師畫給你看。」
金霞綰開心微笑：「師父你真好。世上就你最疼我了。」
江東雲輕笑：「過來。」
金霞綰湊近問：「師父有何吩咐？」
「手打開。」
金霞綰依言攤開掌心，江東雲給他幾個粉色米紙包裹的糖飴，他笑著說：「謝謝師父，不過我不是小孩子啦。」
「知道了。」
約定的時辰已到，詩會在鄰近的小島展開，風中偶爾會聽見那些女子們交談間的笑聲，而這座小島上也盪開琴音。江東雲垂眼撥動琴弦，很快就沉浸在這優美景色中忘我演奏，須臾后金霞綰的琵琶樂音也加入，師徒倆在梅樹下合奏適合美景與詩會的曲子，但漸漸的他們忘了那些人與事，只專註在彼此的樂音之中。
琴音悠遠而溫柔的包容一切，就像古樹、湖水、園林風光，而琵琶音色相對靈動活潑，意興張揚而不喧囂，猶如花木間的雀鳥、蝴蝶，或是無影無形的花香。
忽然傳來一道清亮的笛音，像隻靈獸闖入園中嬉鬧。江東雲和金霞綰都有些訝異，不過江東雲隨即反應過來，並與笛音相和，金霞綰卻有些不滿，雖然也配合師父彈曲，卻也有意無意妄想操控局勢，給那笛音添亂，無奈他是三者之中技藝最弱、定性最不夠的，很快就被琴、笛拉著跑，就像被靈獸捉弄的可憐蝴蝶、小雀鳥。
詩會總算順利結束，金霞綰再次撐船帶師父回岸上，客人們紛紛過來誇讚他們師徒，金霞綰在這種場合都是安份隱於師父身後，裝出一副乖順模樣，但他想到適才的演奏就覺得自己頗狼狽，吃了糖也不開心。
陸晏讓江東雲他們師徒先去小廳等候，金霞綰抱著琵琶乖乖坐在師父旁邊，江東雲喝著僕人呈上來的新茶，問金霞綰怎麼不喝，金霞綰說：「我昨天有點鬧肚子，不想喝。師父幫我喝吧？」
江東雲取笑他說：「誰讓你吃那麼多外面街邊的點心，活該鬧肚子了。這茶是公主府和皇宮裡才有的，你啊，真沒口福。」
金霞綰垂眼不語，江東雲瞇眼說：「肚子不舒服了還吃糖？方才的糖還我。」
「沒有了，我都吃了。」