那秦氏卻也不懼，只是叩首，依舊哭道：“主子說到這兒……此時我亦沒個話來為自己辯解。
只好說是我天性胎裡帶來的邪祟冤孽。
我是特來謝過主子，主子既允我自裁，也為我留些顏面。
也應了主子的話，給園子里姑娘們做個榜樣。
” 弘晝冷笑奇道：“你莫做夢……你犯下這等大罪，豈有允你自裁的道理？定要施以姘刑，讓園子里其他人瞧瞧才是正理……嗯……本王又是什麼時候允你自裁呢？” 那秦氏巍然一嘆，倒彷彿沒聽到這句問話，只道：“只是我與主子，也是前世里孽緣一場，我雖淫賤多情，心裡如今卻是只有主子的，能用身子侍奉主子一場，我也無悔的。
今兒一別，再無見日，我贈主子一句話：三春過後諸芳盡，各自須尋各自門……” 弘晝但覺心下漸次不安，肺腑里自有一番疑惑難過，皺眉才要問話，卻是一聲冷汗，已是悠悠醒轉，不過南柯一夢，身邊暖香嬌軀，輕吐幽蘭，溫乳小軀，平兒尚在卧眠……只那書房門口，卻有犀利索羅議論之聲不絕。
弘晝便喚外頭鴛鴦、金釧兒等進來問是什麼事吵鬧。
那金釧兒、鴛鴦進來萬福，面面相覷，半日才躊躇措辭道：“主子，您下旨命那情妃‘隨你’……這會子天香樓里傳來消息，說那情妃午後聽太監述了您的吩咐，聽了只苦笑道‘主子之意我知道，口上雖殘，心裡頭其實是個仁德的，竟是要允我自便。
只是我也沒臉再活在世上，緣分也盡了。
性奴自盡本是大罪，只是既然主子說了隨我，便當是恩德了。
’……說完，焚了一爐香，竟自縊在樓里……這會子吵鬧出來，太監宮人正在處置，寶珠、瑞珠等都是尋死覓活的，鳳妃正在彈壓，請主子示下呢……” 弘晝聞言，竟是翻身爬起來，只覺心中似戳了一刀的不忍，“哇”的一聲，直噴出一口血來。
唬得那鴛鴦、金釧兒、玉釧兒、蕊官一股腦兒上來侍奉伺候，又是捶背揉肩，又是哭泣安慰，那平兒也是驚醒，連衣裳都不敢穿，裸著身子跪著只勤伺候著弘晝。
一行人又要來請那大夫回來伺候王爺，弘晝卻長嘆一聲，擺手道：“不用忙，不相干，這是急火攻心，血不歸經……” 他頓了半晌，看看眾人惶恐茫然，才勉強笑著，裝作惱怒模樣道：“外頭必是鳳丫頭等在候著消息，你們且讓她們去了吧，不要擾我。
鴛鴦去傳我的話，就說不相干的，那秦氏……以罪余王府性奴之身份，私通戲子，穢亂行宮，忘恩負義，背主貪歡，還要作踐宮人，坑害姊妹，設計陰謀，荼毒三春……要認真論起罪來，只有一條‘誅九族、姘九族’……只是一則她和你們說起來就是親戚，九族裡本就是園中諸女；二則本王也是倦怠處置，不愛一味用刑戮；三則她在枕席上伺候本王也算盡興，論這一條園中也少有人及得上她……所以本王是賜她兩個字‘隨你’，也可以算賜死……既是自縊，叫內務府進來，和鳳丫頭計議了，妥妥噹噹，好好的操辦了也就是了，也體面些……金釧兒，你素來會說話，去和她房裡寶珠、瑞珠兩個講，本王只允了她們妃子‘隨你’，不曾允她下頭奴兒胡鬧，不許自盡，不許吵鬧，既然情妃去了……就讓她們聽鳳丫頭指派，另行安置就是了……蕊官找幾個宮女，去各房通傳，園中女奴，也不必驚惶，本王乏了，也無從再處置株連，只是身子不爽，要歇息幾日……平兒，既是你在這裡，便是你去走一趟，和……尤二姐、探春等幾個說和說和，安慰幾句，不要胡思亂想，情丫頭的事和她們都無乾的……玉釧兒，你去命人封了天香樓，然後傳話給那裡頭太監，非本王旨意，除了原先在裡頭伺候的丫鬟奴兒，誰也不準再進去，裡頭的物件依舊歸置在裡頭……你們都去吧……” 弘晝說得面色慘淡，雖是口上淡淡的，但是諸女都是聰明人，如何不能聞到他口音里那等凄涼難過……只是他既已分派的清清楚楚，也是無奈，只得一個個萬福退下，各自辦差。
只弘晝巍然長嘆，獨自一人轉身入屋去了…… …… 話說一連十來日，弘晝只待在顧恩殿里發悶，白日里就是看書寫信，茶飯上頭也是稀疏，到了晚上就是胡亂睡了，只有貼身四個奴兒隨著侍奉……竟連園中各房女奴，也不曾叫來淫玩。
那鴛鴦、蕊官、金釧兒、玉釧兒明知主人心下不喜，自然越發用心，各盡其道；體貼、溫婉、乖巧、清音，不但起居侍奉花樣百出，也變著法子用些媚意，只逗他歡喜，求他雲雨取樂；只是眼見這主子，雖偶爾到底還是耐不得天性，摟著四個奴兒摸弄奸玩、抽插淫辱一通，卻依舊是凝眉傷神、長吁短嘆的，竟分明是不歡喜。
鳳姐、寶釵、湘雲、迎春、邢岫煙、李紈、襲人初時還肯依著吩咐不來打擾，到後幾日終究覺著失禮，不免個個都來探望，弘晝卻也不不肯多見，只胡亂說兩句話便叫回去了……只那一日，連攏翠庵里妙玉都難得來瞧瞧……卻到底見了，妙玉奏了一曲《慧心解雨霖》替弘晝解悶，弘晝才略略展了些歡顏，卻叫妙玉到懷抱里溫存了一番……只是依舊沒叫陪著過夜，卻讓妙玉自去了。
卻不說這園中經此大變，弘晝又是閉門不出，人人未免惶恐不安……只是旁人也就罷了，獨有那鳳姐，可卿辭世，園中百般事務，更是一股腦兒以她為重，她卻偷不得懶，越發上下打理、威權得施了。
或一時要和湘雲、寶釵等商議些個；那湘雲連日身子不好，只是嗜睡，何況年歲尚幼，性子爛漫，也不理俗務；那寶釵除了依著弘晝吩咐，看管些字畫書卷，也是一問搖頭三不知，藏慧守拙，倒常去看看湘雲一處伴著玩笑；鳳姐也實在難得多問。
那昔日里素常和可卿要好的，探春、尤二姐等更是遠遠退了一射之地。
鳳姐見園中事權日多，總覺著料理不開，便一個是常顧問那李紈，一個是也邀著迎春、襲人二人多來學習操辦。
這一日，卻是王府送來“奉天正紅旗瓊莊上的年敬單子”，又和李紈、迎春、襲人等幾個在綴錦樓里說話，商議年下布置、打理。
原來，依著規矩，大觀園如今乃是弘晝行宮，內務府自有一份“年下恩裳”要頒賜，其實不過是二百兩黃金，只是個皇家體面，如何應付得了如今園中上下開銷；只如今弘晝常年在園中度日，那王府管家思量再三，卻讓承德、奉天幾處皇阿哥田莊上年貢的“年下孝敬”，由得庄頭一併送到園子里來，說是給“園中姑娘們過年玩耍”。
只是園中多是女子，庄頭們下里巴人不便，才常讓內務府太監們一併過目收拾，送進園子里來分到諸房。
弘晝早不過問這些事，鳳姐度量著，卻知道這事體大有藏掖的，自己和平兒若只管私下處置，未免惹得園中小人抱怨，故此特地尋了兩個省事的來幫襯，一個是讓李紈專收那旗下庄頭孝敬，一個是怡紅院里幾個女孩子，以襲人為首，已是封了姑娘，又素常是個知道分寸進退的，便管了王府門下出生的官宦的年時孝敬；如今又是那一處莊子上遞了孝敬單子上來，自然是李紈送來、鳳姐並迎春、襲人等幾個忖度著那單子：