鴛鴦忙道：“是。
兩府里小一輩若有婚配之事，都是老太太做主……除了那大小姐昔年是選秀去了，另當別論罷了。
二姑娘、三姑娘都年紀小，自然外頭也有那一等不要臉的齷齪官兒，想著聯絡姻親，偶爾在老爺大老爺跟前說些早定之事，只是老太太不許的……四姑娘更是了……那時才四五歲，外頭糊塗的，只怕都不知道敬老爺有這麼一個小女兒，哪裡就說到人家的事上……” 弘晝點點頭，又道：“便是你們府上幾個小姐沒有……其他呢？” 鴛鴦和金釧兒對視一眼，只是這等事體，此刻拿話含糊遮掩卻是不敢的，若一味渾說，也著實害人不淺，但是她二人如今日夜隨著弘晝，已是漸知這主子外頭荒唐胡鬧，內里耳聰目明，也不敢隱瞞，鴛鴦卻是斟酌字眼道：“主子，賈府昔年也算威赫的，府上小姐暗地裡許人是斷斷沒有的。
便是府上幾個小少爺，只怕外頭幾處宗親瞧上了，認定了將來要發達顯貴的，有些試探之意也是有的……只是這等拿著閨女貼人的，都是些不要臉的小官兒，別說老太太不許，便是老爺糊塗，也不會親應允的。
主子既問……我們也不好掩飾……如今小一輩未成年的，只有東邊的薔哥兒，這邊的寶玉和蘭哥兒……只有稍稍幾個親上做親，子女都上熟絡的，長輩們偶爾溺愛，看著便是有些想頭，只未定奪，便只是我們這些下人丫鬟胡亂揣摩痕迹，其實也當不得真……” 弘晝笑笑道：“那你們揣摩得些什麼痕迹呢？”金釧兒見問道這裡也不敢再含混，也不願讓鴛鴦擔當，自己道：“我們下頭小丫鬟懂什麼，也是平日里淘氣胡琢磨，只是瞧著，林姑娘和這邊的寶二爺，自小在一處玩的……只是也是亂講罷了，其實他們那時都還小，斷然沒有什麼的，而且林姑娘身子弱，太太和老太太再溺愛，也未必就有那心思……” 弘晝也不言聲，只是漫步信走，觀花賞樹，那鴛鴦卻擔待不起，心頭已是轉了幾轉，若此刻不說，回頭給主子再查問出來，一樣是個罪過，還不如自己來說妥當，笑道：“主子您是最英明的，其實昔日里這邊的寶二爺論家世、論長相、論輩數，還有老太太疼愛，便是兩府裡頭一數了……丫頭們嚼舌頭說哪家哪家姑娘是常有的，憑是誰呢，只要家世容貌對得上，沾點影兒胡說都有……除了林姑娘，那寶姑娘，史姑娘都被說笑過，其實都是胡說的。
不說寶姑娘、史姑娘都是大家子閨中教養，其實林姑娘也是詩書世家出身，禮法閨貞要緊，這婚姻之事，沒有父母之命，斷斷是沒那一星半點錯的……只是主子您是天上人……便是賈府的主子，在主子您眼裡也是奴才等輩，賈府的奴才嚼舌頭，哪裡就敢擾了您呢……” 弘晝搖頭冷笑道：“你們想哪裡去了。
園子里的女子，自打入了園子便是本王玩物一類……昔日里是明媒正娶還是芳心暗許……哪裡顧得了那許多，難道本王還會查那起子陳年舊賬……不過是偶爾動了玩意念頭，昨兒賞用鳳丫頭，樓上有個雲丫頭聽著，想來也是有趣，倒添些滋味，想看看有沒有那等許了人卻未曾出閣的，叫她未婚的丈夫過來，外頭聽聽，本王裡頭用用，也算別樣意趣……，若是處子，這等破身侍奉，定是羞恥到了十分，我也受用……” 鴛鴦和金釧兒不由面面相覷，真正哪知道這主子又露這等荒唐折辱念頭，真是羞臊煞人，又未免想著有些懼怕，一時都不知道該怎麼接嘴才好……三人又默行幾步，哪知前頭有個一團紅色人影，似在本在那石板路一側枯草叢湖岸邊不知道做甚麼，遠遠望見三人，躲藏到了那一方山石之後去。
弘晝想著必是園中宮女或者小丫鬟，偶爾撞見了自己唬著了，躲了不敢見，這等小姑娘心性也不在意，便過去翻過那山石瞧，那裡頭姑娘見主子過來了，也躲無可躲，藏無可藏，只得恭恭敬敬萬福施禮，道個：“主子萬安，奴兒失禮有罪了……” 弘晝近前一看，才知究竟，原來眼前這小姑娘不知何故，身上本是穿一條大紅石榴色宮裙，卻不知是為了什麼，居然大半扇裙子都沾染了臟濕水漬，映得已是條條紫紅水色，那裙擺上猶自滴滴點點流下水來，未免狼狽失禮。
卻是因為這個，見了自己害羞害怕，才躲了。
細細瞧時，這女孩子十八九歲光景，一張俏臉，玉顏粉妝，眉目俊俏，唇齒玲瓏，雖乍一瞧不如釵雲等色，但是五官別有一番精緻風流，最有趣處眉心處更有一點天然生就的胭脂點紅，頭上梳個小玉流雲的髮髻，倒不用金珠玉翠，只插著幾朵新簪的梅花兒，倒是鬢角修裁，一對雪白的耳垂上兩顆小閃的珍珠耳釘，才略略顯出幾分昔年貴氣來；身上穿一件大紅石榴紫線雲紋的新鮮裙衫，內里襯著一件淡鵝黃色小襖，觀那身形體態，女兒家線條柔曲，也是天然嫵媚卻小小掩藏，只是穿點素凈乍一看倒只是個尋常丫鬟，越發細細瞧，越發也是個眉宇間自有一番風流動人的。
弘晝也不惱，問道：“你是哪房的奴兒？怎麼弄得裙子都濕透了？”那姑娘慌亂又折腰低頭回道：“回主子，我是蘅蕪苑裡淑小主處的奴兒，名喚香菱……本來是奉了我們姑娘的命，來怡紅院里尋我們家太太拿些衣裳的，是自己走路頑皮不小心，本來瞧那岸邊有一朵鶴望蘭，看著喜歡，想要去折。
卻不曾想原來這枯草地里有一水窪，一個腳下拌蒜，就踩深了……自己不小心，倒把衣裳都弄濕了……瞧見主子，這髒兮兮的實在失禮，才不敢上來叩頭，我是自己不老成淘氣……請主子責罰才好……” 弘晝點點頭道：“你且上來吧，跪那草地里越發弄髒了……也是個美人兒，沾了水自然有腿兒線條，只是髒了皮膚卻不是玷污了……” 那一旁鴛鴦聽自己主子話里總有風流，心下已是轉了念頭，只怕弘晝不認得，一時以為是寶釵的丫鬟，不免要擔待一兩句，笑道：“主子，這香菱妹妹是昔年寶姑娘胞兄的側室……如今自然也在蘅蕪苑裡隨著寶姑娘住……”弘晝本是一愣，不解她說這個做甚麼，轉念已知，這機敏丫頭是聽得自己說個“美人兒，沾了水自然有腿兒線條”，若是一時興起要輕薄這個香菱，如不知她是他人侍妾，必已是失了身子的，怕回頭掃了興怪罪，才故此一旁隨口提及。
他本來無有此心，不過是隨口說話，此刻倒反而被勾起三四分調戲心理來。
下死眼瞧瞧這香菱衣裙下沾濕的兩條腿兒，其實冬日裡衣裳略厚，也並非那一等濕身風流體態盡顯的模樣，只是這稍稍沾濕一點，將那少女的小腿線條略略貼著，倒有一番小小的嫵媚。
便招招手，伸手讓香菱過來。
香菱哪裡成想在這裡會遇到弘晝，此刻已經是心下小鹿亂撞，勉強憶起寶釵成日里訓導教會，不敢怠慢，只得將自己手兒遞給弘晝，讓弘晝捏著自己綿軟的手心拖了自己上來。
她本是想著便是拖到乾地里石路上，依著禮數還該萬福跪了請安才好，哪知被弘晝扯了手，半身酸麻不說，那弘晝手上用力，居然將自己一把摟入懷中。