誰知才到攏翠庵外梅語塢上，卻聽山門內隱隱幽遠，隨風伴霞，竟有叮咚悅耳繚繞琴音，伴混在冬日峭寒微風之中，再走兩步細聽，其樂卻是甚緩，伏者忽為明，其音韻若有若無，起者則於散，偏繚繞似喜似悲，雖論音韻其實不過三律是個緩調，只是竟不曾聽過，所謂顧曲知音，湘雲本也是個才情雅緻的，一時不由心喜，心中暗想：“想來是那妙玉在撫琴，她性子古怪高潔，前夜主子去……也不知她是悲是喜，便是這會子去賀她晉為小姐，旁人自然是得意的，換做她，卻不知要有多少冷眼嘲語呢，既在撫琴，想來心緒尚寧……” 想到這節，卻不好做那等焚琴煮鶴之事，待得琴音漸入羽部，止於一節，度步上前。
這櫳翠庵本建在園中東北角，說是佛家山門，其實是五心梅花碎石路引出的一扇烏木色小門，只兩旁借著勢頭陳設著假山，外頭是園中最盛之梅林，借著牆角卻一味只用些菩提蔓草。
倒是清雅，門框上半舊斑斕兩幅豎匾，卻是老木古素，紋裂龜行，左書“龕焰螢青參月指”，右設：“爐煙裊白悟梅心”。
才命翠墨上得山門去叩門，開門來，卻是一個十五六歲的小尼姑，依舊一身僧袍，卻其實是錦繡紋緞，雖說寬袍長袖不顯身形，其實卻織造精巧偏偏在腰眼處用絲絛扎定，襯得小腰似水，玉臀如月，妖嬈形態配著佛尼裝束，偏偏有風月之意，定是內造之衫，卻是一併被安置在櫳翠庵里的小尼姑智能兒。
原來昔年寧榮二公從龍，得功名富貴尚知惜福祈壽，在京南郊遠之處，修造一三三之進寺廟，一則修福鄉里，祝禱安康，二則更備京中若老了人口，在此便宜寄放；凡是幾代里俱有香火地畝布施，漸漸也有了規模，其中陰陽兩宅俱已預備妥貼，好為送靈人口寄居，也養得幾個和尚行法事弄些玄虛。
不想三代之後，人口越發繁盛，其中貧富不一，或性情參商，有那家業艱難安分的，便住在這裡了，有那尚排場有錢勢的，只說這裡不方便，一定另外或村莊或尼庵尋個下處，為事畢宴退之所。
隨後族中女眷漸多，寺廟更為不便，便在鐵檻寺後頭村裡，安置了一方小廟，號為“水月庵”。
因他廟裡做的饅頭好，就起了個渾號叫做“饅頭庵”，亦添了個老尼為主持。
這等和尚尼姑，攀附上賈家，自然是只一味接待些朝中貴胄，更裝神弄鬼，供油燃燈，說些個雲里霧裡菩薩事，詐些個圓的扁的金銀財。
有了勢頭，更一味胡作非為起來。
這鐵檻寺並饅頭庵外本自有個寄生堂，有那一等窮苦人，可憐見斷無了生計，便將未滿數歲的小兒舍在那裡。
本來亦是順天府宛平縣當理之事。
只是那一窩子和尚尼姑，起了心，只說是度人，其實是常來尋些個相貌端正骨骼清麗的孩子，剃度了，充作小沙彌小尼姑，以備寺里任意使喚。
那饅頭庵里收容了小尼姑，有的是十來歲剃度了，有的三四歲便隨著饅頭庵里過活，長到成人，其實是青春年華，熱火烹油的，哪裡耐得青燈古佛，素食裟衣，本來就是寧榮兩府的產業，便和那寧榮兩府里的小廝甚或管家勾搭了，做了小的。
至於如珍、璉、蓉、瑞等公子哥兒，起了興緻，要尋些個禁忌的，便也偶爾來這水月庵里胡混，那姑子哪裡敢管，只一味奉承，倒把個庵堂倒過來了，只可嘆污穢不堪。
如今本是個叫“靜虛”的姑子主持，她那二三十個徒兒小一輩里，最以智能兒、智善兒兩個，自幼在府里走動，出落得水蔥兒一般，模樣體態俱有風韻，只是年紀尚小，未曾被府里爺們沾染。
這一不是靜虛有了側影之心，二不是智能兒智善兒參禪守節，其實不過是靜虛度量這兩個女孩子容貌好骨骼清，守著要賣個大價錢罷了。
可笑一時賈家事變，里自有人獻勤，只舉發說這鐵檻寺水月庵亦屬賈府產業當要沒官。
這等邊遠事故，自然驚擾不到三府，宛平縣衙門裡索性抄拿索問，將廟裡財物一卷而去自胡亂分了，地產田畝也霸佔了，那縣令瞧見這智能兒智善兒這等容貌模樣，又是一身佛衣，遮不盡小春起伏，兩剪淚眼，自有段別樣風流，早就酥倒，便想瞞著府中妻室，索在庵里供自己淫樂。
不想弘晝圈賈府女眷入大觀園為奴，只說園子里還有一處庵堂，雖有個帶髮修行的為主，卻少了伺候人，內務府便去打聽。
那縣官早聽聞弘晝風流之名，又有幾個腦袋，敢瞞著三府里私自藏嬌，雖知這於弘晝不過是小事，但是到底不敢冒險，心頭萬萬不舍，還是將幾個小尼姑妥送到園子里。
內務府度容貌查身形，便留下了四五個充作櫳翠庵里的使喚丫頭，這智能兒更得了個奴兒的位份。
於這小尼姑而言，人生際遇亦是可嘆，度其歸結下場，如今做王爺的性奴，於那賈府諸美多少還算恥辱事，於她而言，只怕還是前世里修佛虔心修來的呢。
無論是留在水月庵里清苦修禪，還是一介罪奴身份供個縣令淫樂，哪裡比得大觀園裡富貴。
只是妙玉性冷孤僻，服侍起來不便，更沒有園中其他主僕那般交心恩憐罷了。
如今見是湘雲，智能兒忙笑著堪堪問候了，就請進去。
湘雲卻奇問道：“你不去回報一聲？”智能兒笑道：“我家姑娘……哦……我家小姐古怪著呢，閑來都說'來的自來，去的自去'，除了主子憑誰來都不要我們回稟的呢……”湘雲知妙玉性子，一笑也就罷了只往裡走。
那智能兒就在前面引路，湘雲素來是個頑皮性子，此刻瞧前頭她步態婀娜，柳腰搖擺，那少女小臀在僧袍下遮掩了卻也是曲線玲瓏，一時忘卻了忌諱，調笑著問出口來：“前兒主子臨幸櫳翠庵，你有沒有侍奉啊……”那智能兒小臉頓時飛紅，忙不迭擺手道：“雲小主說笑了……我是哪檯面上的人物……主子自有我們家小姐這等神仙，哪裡能瞧上我們這些個苦命的……”湘雲聽她說的性急沒遮攔，嘻嘻一笑也就罷了。
才穿過前院幾株菩提樹，未進禮佛堂，卻聽室內琴音又起，此一回一如適才之調，是三律緩調，清雅自然，如泣如訴，卻不比適才，曲音多了幾分青澀，婉轉之間也不熟練，倒是韻外小雅稚嫩，調門未曾冷絕，湘雲顧聽，和適才絕非一人彈奏，倒好似適才是有人示範指點，此刻是誰在學琴一般。
便問道：“有人在裡頭？” 智能兒點頭回道：“從昨兒就一直有人來，小主您是第六波了。
這回子卻是迎小姐攜著惜春姑娘在裡頭……”湘雲一笑，她亦素知如今賈府三春各自不同，迎春攜著惜春在藕香榭里起居，倒和探春少了往來，自然教養幼妹，頗用心思，除了日日送去稻香村裡進學，不想竟也尋來妙玉這裡學琴，便哦了一聲，又穿過佛堂，後頭有四四方方一間小院子，西面是妙玉繡房卧室，正北卻知是琴房，如今雖掛著竹簾，那小格子窗半支著，聽裡頭琴音斷了又續，停停點點，在那要緊轉合處反覆，果然是在練琴之意。
湘雲抬步上階，隔著窗一望，琴房裡頭素素得也無陳設，東側牆上掛一幅觀音楊柳，下頭供著幾束新採的冬菊，西側一台半舊的烏木茶几上用個綠玉小鼎焚著檀香，正中擺一張水木紋漆的芭蕉琴案，兩邊各四五個藏青絨布蒲團。
蒲團上如今一左一右，左面一個一身鵝黃宮裙小襖，頭挽玉搖，鵝蛋臉兒，笑得溫和親切卻是迎春；另一旁，穿一件天藍色百斗衣，素花金邊小裙，內里襯著月白色小襖，秀髮上簪一方翠玉，又用蓮花花瓣裹個小苞，素麵不妝卻如玉，羅衫清素更堪妍，如今僧不僧俗不俗別有一番風流，卻是妙玉；而坐在琴案上，正在擺弄那尾玉頭瑤琴的，卻是個十一二歲的小女孩子，身上穿一身淡粉色反扣茉莉花紋小棉襖，脖領處圍著一條灰鼠毛的圍脖，內里襯著紅底色棉衫，身形雖是嬌小纖巧，卻穿得裹得頗為暖和倒跟個棉娃娃似的，頭上用絲帶挽個團花的珮兩顆珍珠頗添可愛，卻是惜春。