盛夏午後，蟬鳴惱人。
熨燙的溫度裹挾著大家的神智，彷彿這種天氣就是用來瞌睡得。
寂靜的縣衙外，綠油油的楊樹下，身著藍色錦衣的陸昭懷抱著一柄子母劍也忍不住闔了闔眼。接連幾天都是通宵查案，縣太爺、曲師爺還有江仵作都去逮捕那個邪教頭領鍾高岳，衙門裡不能沒有個管事的，便讓陸昭在這邊主事。
他雖然年輕但也不是鐵打的，如此幾日，現下也有點疲倦。
“昭哥、昭哥，總算查到了……”一個年紀輕輕的男孩子從外頭氣喘吁吁地跑來，滿頭是汗地對陸昭說道，“縣老爺查到那艘船了，聽說就在咱們碼頭附近，咱們得趕緊過去，縣老爺說裡頭還有人呢。”
陸昭腦子頓時清醒了，連忙問道：“縣太爺他們呢？”
“看著那個犯人，縣太爺特讓我回來和你說一聲，昭哥帶著我們去把船上的人解救下來。”
“這就走！”陸昭吩咐一頓，縣衙里的捕役們也都摩拳擦掌紛紛前往。
畢竟青縣就是個小小的地方縣，大案不是太多，無非是些雞毛蒜皮的事。沒成想最近縣太爺居然查到了從前一樁舊案，那個被通緝多年的鐘高岳就藏在青縣中。這可令捕役們大呼過癮，誰都想好好表現一番，立個功。
陸昭很快就趕到了碼頭。船隻停在海面中央，距離碼頭還有一段距離，陸昭帶了幾個有經驗的捕役乘小船靠近大船。軟梯往上一扔，陸昭比劃了一下獨身一人攀爬上去。他一手按住子母劍，四下環視，倒沒有什麼危險。旋而往下頭做了個動作，示意他們也可以上來。
甲板上一個人都沒有，死寂得令人害怕。
其中一個捕役對陸昭小聲說：“昭哥，難不成根本就沒有人？鍾高岳那個王八蛋是誆騙咱們的？”
陸昭眉間微蹙，低聲道：“去船艙看看。你讓叄個人守在甲板上，剩下的人和我去船艙。”他往下走，一路謹慎小心。鍾高岳那個人是個瘋子，誰知道其中會不會還有什麼陷阱。暗沉沉的船艙，油燈已經熄滅，陸昭和幾名捕役對視，心中默數一二叄，然後用力踹開面前的大門，就聽見“砰”一聲，陸昭等人手持長劍，迅速對準屋內，嚴陣以待，準備應敵。
好在，並未有什麼機關。只是門後傳來一股惡臭，其中一個捕役實在受不了，忍不住彎下腰乾嘔了一聲。
陸昭面色如常，回眸關切地看了幾人一眼，然後打開火摺子，幽幽火光勉強照出前方的路，轉過一個碩大的檀木屏風，赫然出現兩排精緻的牢籠。
起初大家下意識地以為這裡頭一定是什麼動物，可是再往前，火摺子穿透黑漆漆的屋內，有人驚呼一聲對陸昭說：“昭哥，你快看，這裡面、這裡面有人！”
陸昭腳步一頓，旋而飛快地將火摺子環繞一圈，隱約可見每一個狹小的牢籠內，都困著一名赤身裸體的女孩兒。看她們的歲數並不大，歪倒在牢籠的角落裡，半闔著眼，面色蒼白幾近透明，現在已經奄奄一息，呻吟聲都不能發出。地上還散落著一些食物殘渣，有的已經發霉，看來有些事日了。
他命令捕役們趕緊上前營救，他繼續向前，直到盡頭，小心翼翼點燃上頭的油燈，燈光大亮，捕役們踹開牢籠，準備帶走那些少女。一名捕役蹲下身子，手指放在少女鼻端，旋而痛惜地對身後隊員們說：“媽的，都怪我們來晚了。她已經……哎……”
“看看別處！”陸昭心底酸澀，卻還是保持冷靜指揮大家行動。
眾人面色凝重，紛紛再次前去查看，刑昭轉身打開最後一間牢籠，雖是同樣的布置，但是從那些遺留的食物殘渣看出，她的伙食要比其他人好上幾倍，一旁還放著一床略顯單薄的棉被。陸昭疑惑，但此時來不及深究。赤裸的少女俯趴在地面，卻見她瘦骨嶙峋，兩片蝴蝶骨如同折翼的海鷗，落入凡塵，肌膚因為不見太陽，而有一種病態的透明。刑昭也顧不得什麼男女有別，抬手將她攬入懷中，手指碰觸著少女頸上的動脈，旋而對外面大聲說：“有人生還！”
“我這裡的少女也活著……”
“我這邊也發現有人活著……”
此起彼伏的聲音朦朦朧朧地傳入少女耳中，她渾渾噩噩的，無意識地輕哼著，水眸時闔時開。朦朧中，刑昭把自己的外衣披在她身上，攔腰將她抱起，低聲對她說：“堅持住！”
那個聲音似乎透過千山萬水，一下子沉澱在少女柔弱的心上。
黑髮滑落，露出少女清麗絕美的容顏，即便被這非人的環境折磨的狼狽瘦弱，卻仍然無法減損少女的天姿國色。刑昭有一瞬間的驚艷和心悸，但很快就大步衝出船艙。
縣太爺和曲師爺從醫館叫來的人也已經等待多時，刑昭將少女遞給醫館中人，少女的眼眸卻微微睜開，痴痴看著自己，手指微微一動，似乎是挽留刑昭。刑昭卻已經轉身離開，跟隨其他捕役繼續營救。
船艙里的少女紛紛救出，只是由於鍾高岳一直不肯交代，導致時間拖延太久，陸昭他們去的時候，有些女孩子已經餓死或是病死了。縣太爺餘杭恨恨地拍了一下案子，手掌心都拍紅了，清秀的臉上儘是自責和憤怒：“都怪我，和那個瘋子居然周旋了這麼久！她們本來……”說到最後，縣太爺深深吸了口氣，眼圈也開始泛紅。
縣太爺從來到青縣，這些年一直都是雷厲風行，從前青縣有幾次惡性案件，縣太爺都能冷靜處理，這次如此唏噓，也實屬罕見。
年邁的曲師爺捋著花白的鬍子，從旁勸道：“咱們也都儘力了。畢竟還是有人倖存。”他抬起手拍了拍縣太爺的肩膀，聽著縣太爺長聲一嘆。
刑昭不敢說見慣了生死，但是這一次輸給那個瘋魔的男人，他也覺得悔恨和內疚。畢竟，都是花季少女，她們還有美好的未來，現在卻被死神無情地帶走。他緊抿著唇，心中也是百轉千回，不置可否。
江仵作的醫館還在忙碌著，多數女孩子昏迷不醒，長時間待在那種非人的環境里，她們都在死亡的邊緣徘徊。不過好在，江仵作和弟子們醫術高明，幾位女孩兒恢復得快，再加上縣太爺、曲師爺四處尋找遺失女兒的父母，醫館里漸漸有家人來認領這些可憐的女孩兒，半個多月之後，只剩下幾個病重的女孩子還孤零零地在醫館靜養。