再說那一日弄丟了兩子一媳的簡府，早就如熱鍋上的螞蟻炸得團團開，又不敢先大肆聲張，怕讓天子知道了怪罪於己，譴人去安王府和關雎宮。
好巧不巧，趙起便在皇帝跟前議事，寧妃晨起去拜謁雲龍觀，今日要在觀內住下後天才回，只得以家丁私下偷偷搜尋，全府上下整夜未眠，忙得焦頭爛額。
待那村夫登門通報，簡家夫人才安下心，又打點馬夫侍女前去郊外，接過趙蘊和簡涬。簡涬尚是清醒，趙蘊背後砍傷未愈，又淋雨發燒起來，昏迷不醒。
簡夫人這廂早飯上了桌，也顧不上吃了，又喚人進宮去尋御醫，將趙蘊先安置好。總算是有空落腳沾地，坐於廳內羅漢床上，劈頭蓋臉先問簡涬道，“你大哥人呢？”
簡涬早習慣嫡母這對他熟視無睹的態度，也不惱道，“大哥原是不與我們關在同一處。”說罷將昨夜歷程原原本本複述一遍，只掩下與趙蘊的繾綣情事。
簡夫人聽聞那胡人刀上還有毒，心驚肉跳地抹淚道，“我的桐兒啊，生死未卜，落入這胡人手中，該當是好。”
“你父親去上朝了，家裡這麼大事他也是整夜未睡，好在你護住了公主，否則別說桐兒，我們簡家這幾十口性命都難保。”簡夫人喝了口熱茶潤嗓，“已去請了寧太醫過來，自公主十歲便替她把脈的，你也去給他瞧瞧，別中了那些個胡人的毒。”
“謝過母親。”
“你自去做自己的事吧，我累了，還有桐兒的事，且先不得聲張。”
簡涬應聲後行禮告退，未走出那廳，簡夫人壓抑哭聲又傳來。
奔波疲憊一晚，他雖是累極但仍有一事未曾弄清，便回房換了乾淨衣服，再前去簡潼與趙蘊住的院子。院內端水盆換布巾的侍女各各足下生風，沒人有空伺候他茶水。
他站在院內已開至荼蘼的桃樹下，沒多時寧太醫便出了趙蘊房門，頭一回來簡府不認得他，與他招呼道，“可是簡二公子？”
“正是。想問寧太醫，我嫂嫂情況如何？”
“這皮外傷無大礙，可……”寧太醫年紀瞧著不大，約莫不到叄十的樣子，皺眉欲言又止，麵皮還發起紅來。
“太醫但說無妨，我揮退下人即可。”
“這…這不是她們聽不聽得的事，而是，公主身中奇毒，恐不便於男子所說道啊。”寧太醫揮手搖頭道，“這毒說來是不難解，從西域傳來，我老家臨安藥房中便存著解毒藥丸，讓人捎來便可。”
“從臨安快馬行至京城，也需得一兩個月。”
“嗨呀，這，哎！”寧太醫背著個藥箱在院內直打轉，那話堵在口邊愣是說不出，忽又靈光一閃，拖過簡涬到院落牆角處。
“公主所中毒乃是西域一邪教流傳出的火毒，此毒專為女子服用，騙得她們為該教聖女后，便會……便會性情大變，唯有與男子交合才得紓解。”寧太醫面色凝重道，“我替公主把脈，她昨夜應是已毒發過一回。”
言下之意，便是默認簡涬與趙蘊苟合之事，不過宮中秘辛他自是也知道不少，這頂多又添一樁。
“你先別說話，還有更麻煩的。”寧太醫見簡涬若有所思，打斷道，“火毒需得日日服用，月余方能發作，公主是何時被人下了毒？”
簡涬這下也大驚失色，再想與寧太醫說些什麼，院外人聲嘈雜，是他父親下朝回來了，正往這兒走來。
下了朝官服還未換的簡父髮上指冠，衝進這本就擁擠的院落，抬眼瞧見在院牆下與寧太醫鬼鬼祟祟的簡涬，怒不可遏道，“你竟還知道滾回來，怎麼不幹脆死在外頭！”
“簡太傅。”寧太醫話講了個囫圇，卻見這來勢洶洶，當即便要溜之大吉，“公主病情已與令郎說道清楚，外傷換藥太醫署會打點人每日送來，在下還要給宮中貴人們看診，告辭。”
簡父鐵青著臉色回禮道，“那便多謝寧太醫了，還請太醫先去堂前用杯茶，老夫稍後便到。”
“哪裡哪裡，分內之舉。”
寧太醫才出這間院門，便聽那抽鞭擊打之聲，實打實落在人的皮肉上，光是耳聞便覺疼痛不已。怪不得要留著他不走，敢情是還得給這簡叄療傷呢。
被朝服玉帶這般連抽了二叄十下的簡涬自不必提，先是吃了一頓飽揍，背肩腰腿皆是皮開肉綻的淌血傷口。待簡父氣喘吁吁收手，又被他喝令跪在地上，惡聲問他道，“你昨日，與你那不成器的兄長，可是遇到了席遜？”
“於城郊茶樓遇見，大哥吩咐兩人送席公回府。”
“你知不知道，席遜昨夜便死於席府後門，被打更的發現，今晨朝堂之上，大理寺接管此案，現是要指認我簡家為謀害忠良之徒！”
“怎會……那皆是大哥身邊親隨…”
“光知道上巳踏青享樂，那兩人現在何處？在哪兒啊！”簡父吼道，“交不出這兩人來，便是你去吃那牢飯！”
“父親，昨日事發突然，我與大哥嫂嫂，遭賊人綁架，恐有內情。”
簡涬疼得倒抽涼氣，咬牙道，“我有一事，需與父親私下相談。”
“我不知道你們是被人綁走了嗎？”簡父將沾血玉帶遞予身邊僕役，又罵道，“可你們兄弟倆帶著公主出門散心，先不提弄得這等狼狽，若你今日沒能回來，那不就成了畏罪潛逃？”
正午驕陽灑入院中，投下簡氏父子身影兩枚圓點，簡涬身下已是鮮紅血攤，路過者皆不忍目視。見人散得差不多，僅剩幾名簡涬貼身跟隨與簡父身旁老奴，總算令人扶起簡涬。
“你也莫怪我，你大哥要也回來，也得挨上這一遭。”
簡父又拎著他如遊街般，從這院慢慢行至書房，又喊來寧太醫開了方子，敷完葯紮好紗布，才卸下滿面怒容，緩緩道，“我看你也明白個七八分了。”
“簡府有人安插的眼線。”簡涬就屁股尖兒一塊還完好，坐得板正，“這也是我想與您說的，寧太醫說，公主日常起居間被下了一味慢性毒。”
“還是你想得明白。”簡父似有讚許，放下手邊茶盞，目視雨後遠空碧藍如洗，“席遜，便是塊燙手山芋，誰敢招惹上他？也就你大哥動那不該動的惻隱之心，教人捉住了把柄。”
簡涬並不接話，只安靜聽他再道，“來人是要打一個措手不及，指證駙馬謀害朝廷老臣，無稽之談。怕是有人，瞧不得簡家與這安王交好。虧得我今日一聲不吭，只說回家收拾你。”
“你挨了打，便是天子喊你去做人證，也得先看簡家累世功勛，再做定奪。下午該有人喊你進宮了，看看我那公主兒媳還能動彈不，讓她去與寧妃說說情，你呢，與安王結識，也得避著東宮耳目些，省得我這昔日學生疑心重。”
簡父啰嗦這許多，繼而又叮囑他速速洗清嫌疑才是，稱自己還招攬了席遜身後事，讓他這幾日多注意簡府內可有人行蹤詭異。
耳提面命許久，待簡涬一瘸一拐折返回趙蘊住處，流螢早站在院門似在等他，遠遠便喊道，“叄少爺，公主醒來等你好久啦。”
“嫂嫂是何時醒的？”
“嗯…你被簡老爺打的時候，殿下聽到了。”流螢將他領到趙蘊門前，施禮告退，“殿下說有話與你說，我不便聽，替你倆守在門口。”
果然如她所言，屋內僅趴在床上翻看話本的趙蘊一人，見他臉上敷一塊暗綠色活血生肌膏，嚇道，“怎麼臉上也破了，疼不疼呀，會留疤嗎？”
“不必起身，我站著與嫂嫂說話便可。”
趙蘊還要挪到床邊看他傷得如何，簡涬只得搬來矮凳，坐於塌旁給她端詳。
暫時解了火毒的趙蘊便仍如往常，說話直來直去，嬌憨無邪之態渾然天成，暗夜裡緊纏他不放的肉體橫陳於此，卻再沒那淫靡柔媚意味，彷彿是有道如影隨形的詛咒附於她身，毒發時方得一窺。
再看她不知裝傻充愣，還是已忘了發作時種種行徑記憶，與簡涬相處毫不尷尬，仍當他是逗笑陪玩的小叔子。
“嫂嫂有話儘快說了才好，叔嫂同處一室，傳出去恐有人說閑話。”簡涬回答她七八個無關緊要的問題，例如那些胡人什麼來頭、臉上傷口要多久才好等等，不得已提醒道，“下午還需得嫂嫂入宮一趟，救我簡家於這危難之中。”
“我們倆算過命的交情了，還理那些嚼舌根的作甚。”趙蘊似有不滿道，“要幫你忙，好說。”
簡涬便撿重點與她分說，只讓她和寧妃求情，先洗涮簡府中人迫害席遜之責，給還失蹤的簡潼一個清白。
“那伙人販顯然拉扯幫派，已成氣候，此次不單單關係大哥安危，更與這叄五年來人口失蹤案件息息相關。”簡涬正色道，“嫂嫂昨夜在那柴房，可看清了其中一人面貌？”
趙蘊暈乎乎聽了一通連環大案，從席遜身死、簡潼下落不明到簡家被誣陷，手中話本都丟在枕旁不管了，先問道，“席遜，他去世了？”
簡涬怕她傷感，勉強地落寞笑笑，安慰道，“是如此，但嫂嫂也不要過於傷心才是。”
趙蘊雖有惆悵卻搖頭道：“他孤零零一人活在世上，也很可憐，這下算與家人團聚也好，總是解脫了。”
“你說得很對。”簡涬站起身來，體會她這番話更覺妙哉，“逝者已矣，生者如斯，眼下事更重要些，想必大理寺馬上就得喊我去供認了。”
“都被打得走不動道，還找你呢，也太無人道。”趙蘊替他憤憤不平道，恢復血色如米團般粉糯面頰鼓著，著實可愛得緊。
若不是她嫁給了簡潼，此生他們都打不上照面，可她偏偏嫁給了簡潼，恍如吊著騾子直往前走的蘋果，看得見吃不著，想摸摸她的臉，攬她入懷講笑話說都是奢望。
簡涬心中五味雜陳，業已分不清是喜是憂，正猶豫著是否與趙蘊道出火毒實情，又是人聲鼎沸，這次來人，卻是安王蒞臨簡府，要來探望趙蘊。
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