“自然不是說笑。”李瑛正色道，卻是未能領悟趙蘊所問何意，“漠北久亂，一去七載，何嘗不是日夜思念。秋獵過後，本想與你好好道別，只可惜涼州告急……”
世間諸事滄海桑田，過去她盯著李瑛不放，雖是幼時見獵心喜，卻教李瑛動了真心。眼下殷殷情誼，誰又能分清，緣從何起。
他身上有道關卡，黏緊趙蘊時就鬆了扣，如溫馴猛獸被囚於籠，只向她臣服。而趙蘊微微推搡，他便順從地端坐一旁，輕攏住她手，又道，“還請殿下……不，這是李瑛夙願。”
“此生只願與殿下——”
“可你知道，我……”
趙蘊倏地打斷他，縮回了手，避開他熱切期待的目光。
“我不想嫁給誰。”她許是想說，不想嫁給你，卻覺得這句話過分殘忍。
“但昨夜之事已是定局！”
李瑛握住她肩，幾是吼道，“難道，難道要我和你、和你，不對你負責嗎！”
“我的身子，無需誰來做主。”她斬釘截鐵道，甚至略有些咄咄逼人，“若是個任人宰割的玩物，才需他人決議去從。就算是做飛禽走獸，活在山野莽林，朝生暮死，亦是一世自由。更何況，我是人，不是玩物。”
李瑛緘默，別過身子再不接話。
趙蘊這脾氣，沒能說服誰，反是先將自個說得火冒叄丈。她見李瑛無話可說，隱有怒意，整整衣衫便往樓下去，撂下他獨坐空房。
臨近飯點，大堂內卻皆是空桌，唯獨寧徽與那柳芽同坐一張，案上擱兩碗綠豆甜湯，浮著冰渣。
長年累月做些粗活，柳芽不算細膩的手背燎了半片通紅水泡，疼得淚眼朦朧，正朝著給她塗藥的寧徽問道，“寧大夫，怎麼還沒好？”
“哎，莫急，我替你把水泡都挑破了，再塗藥。”
寧徽一雙手生得比她還好看叄分，骨節分明，遒勁有力。
“痛……”
卻是繡花枕頭，粗苯得很，令向來極能忍耐的柳芽，咬緊牙根地細聲喊疼。
“小叔叔，你好說是個太醫，怎是如此手拙。”
趙蘊一看柳芽腫脹雙手，便知是方才被熱水給燙了，立時心生歉意，將寧徽趕邊上去，仔細替柳芽處理起傷處。
然此葯是寧徽隨身帶的普通燙傷膏，不比宮內良方，癒合后定會留下疤痕。
“回頭我讓人再送些葯來，手上多了印子，便不好看了。”
趙蘊給她里叄層外叄層的包好，柳芽舉著豬蹄似的兩手，哭笑不得道，“客人，這樣包紮，倒不好乾活的。”
“你傷得嚴重，理應休息幾天。”趙蘊眼珠滴溜轉轉，將那束緊的團花紋囊袋塞進柳芽懷裡，重甸甸一包。
“哎呀，客人，你給我銀錢也是白費，不如快快收起來。”柳芽以掌捧著荷包，示意趙蘊收回。
“怎會是白費？”趙蘊訝異道，“這錢權當作你歇息時，虧損的補貼。”
柳芽輕搖頭道，“我家店小，人手也少，若我歇了便會影響生意。且又能隨便找個外頭的幫忙，還不知他是好是壞的。”
這番說辭，直讓趙蘊啞然失聲，確是想不到這其中道理。
許久，她似是提問，不解道，“那你不會很疼嗎。以前我嘴裡長了水泡，都疼了好些天。”
“這不算疼。”
拗不過柳芽，趙蘊下足心思包好的粽子被拆了線，露了餡。她還欲與柳芽再講兩句，后廚一男聲喝道，“柳芽兒，過來幫忙，還坐那兒歇什麼？”
“哎，阿耶，來了。”
她敷衍地扎了一圈，半透紗布下可見燙紅的皮肉。趙蘊喊不住她，愣在桌旁，“怎麼這麼急。”
寧徽見狀，不過笑笑，卻也不多話。
“殿下，車馬備好了，現在走嗎？”
顏彪滿頭大汗地進屋，拿過桌上糖水一飲而盡，喝完才道，“怎不見侯爺？”
“他……”
“侯爺在二樓。”寧徽笑道，“殿下，既是無恙，那就回了宮再給你開藥。”
“我能有什麼事，不要喝葯！”
“顏彪，送殿下回宮。”
李瑛如影隨形，似鬼魅突然出沒在她背後，“殿下身體要緊。”
“李、文、正！”
泥人也有叄分氣性，李瑛性子寡淡沉穩，也架不住趙蘊吃到嘴又吐了，渾似蹭飯賴賬的。他只道，若昨夜是毒發，那今早又作何解釋？
趙蘊被他輕輕一提，捉上了車，李瑛便屈於車內另一隅，喜怒不形於色，卻是能瞧出，他在生氣。
若真是給氣到了還好，得讓趙蘊省一樁事。她豈會知，李瑛神似慍怒，心內滴血，又怕吐露表白之詞，再戳到趙蘊反骨，說些讓他愈加心灰意冷的話。
他不擅，亦不會與她巧言令色。
可臨上車前，顏彪快抽筋似的與他使眼色，便是教他別一副死人臉，多說些討巧的話。
思至此，李瑛硬著頭皮，打破此時沉寂，“方才是我言過，但李瑛，並非意指殿下是‘玩物’……只是，以為昨夜……”
以為是你情我願。
趙蘊還在氣頭上，不理會他，不過本也就知曉，李瑛是無甚嘴上功夫，只憤憤道，“隨你如何去想。”
“我……”
他欲辯解而停，只覺自己是徒勞無功，越說越錯。
李瑛如何傷心憂愁，此後細表。
現說九公主，常言有道，有恃無恐，正是這不佔理，亦不佔情面的趙蘊，氣呼呼地回了承歡殿，連灌幾碗葯湯，苦得臉要皺出褶子來。
她令宮婢取幾顆梅干，只一人怯弱道，“殿下，早前有人來吩咐，說是以後都停了這漬物。”
“倒是誰管的這麼寬。”
“奴是聽聞……是安王殿下……”
回話的被身旁宮婢狠踩一腳，止了話頭。
趙蘊頓覺興緻索然，用過晚膳，早早打發了內殿外一干值守。
寂寂曠然寢宮，僅餘一人。她蜷縮榻上輾轉難眠，憶起這些時日發生的種種，愈發心浮氣躁。
月色正盛，關雎宮燈火將熄，寧瑤面前跪服之人正是族弟寧徽，她悄聲問道，“葯何時送來？”
“快了，不會耽擱。倒是李瑛，不像與安王有結黨之意。”
“折了翅膀的海東青，還算鷹隼？”她輕蔑笑道，全無素日婉約溫柔，“趙起這小子，詭計多端，別想著找他的差池。”
“那依阿姐之意……”
“按原先打算，且等他自露馬腳。”
承歡殿。
趙蘊披了件薄衫，倚於半敞門邊，習習涼風拂面，暫得頃刻寧靜。螢火閃爍，當空銀盤，星河傾倒，牽牛織女兩兩相望，脈脈不語。
遠眺無垠夜空，她喃喃道，“竟是乞巧將至。”
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