趙蘊自襁褓中便得了封號，見慣這些不世出的寶貝，送禮能合乎她心意的，卻是少有。珊瑚盆景，亦或是蓬萊玉樹等物，於她看來，再如何巧奪天工、千金難得，大抵都比不過叄分真情。
無需他多費錢財，只求他情意珍重。
兩人靜立相視，還似郎騎竹馬來，繞床弄青梅的年齡，趙蘊極喜歡黏著李瑛。哪怕這漂亮哥哥一下午憋不出叄句閑話，靠在他旁邊聽他念那些無聊的兵書，盯著看他的臉，也堪虛度光陰。
“殿下喜歡就好，不必與我如此客氣。”李瑛見她展露笑顏，並未察覺自己嘴邊，竟也攀上一絲笑意。
她的笑就如迷宮之中的生門，邁進去便又是一番天地。
“你讓我別和你客氣，可自己又這副正經在在的，好不無聊。”
“李瑛並非此意，殿下——”
過去是習慣九公主朝他耍賴撒嬌，今時不同往日，反而難以招架。
“哼哼，你還‘並非此意’。看來是真心實意，要我給你擺公主的架子。”
趙蘊一旦說起這些俏皮話，都是心情好的時候，她現下又覺解決一件大事，正是揚眉吐氣。
“這……”
她尾巴都快翹起來，像極了那白貓嚶嚶趴在宮檐上、看著底下人急得團團轉時的得意樣子，“你怎麼還是這樣，私下裡說什麼都是‘殿下’‘李瑛’的。要知道，簡……”
話戛然而止，她的笑意被那個字凍結，“……簡直，簡直太與我見外了。”
李瑛亦是失笑，顯然他是意識到，趙蘊為何而高興著，又為何不笑了。
他不免又暗自嘆息，心下對那隻見過幾面的簡涬猝然生出恨意，本想是個借著風頭的拍須溜馬之人，不曾想短短几個月，便能騙得趙蘊對他魂牽夢繞。
想來還是趙蘊心性不長，見誰好看又使盡手段逗她，就願者上鉤。
思及此，李瑛便瞭然無趣，“夜已深了，李瑛先行告退。”
禮也送到了，話他也想不出還能再說些什麼。
趙蘊聽不到他酸溜溜的腹誹，眼見月垂西天，是時候不早了，自先回去歇息。待她身影消逝於宮門之後，李瑛牽馬回府。
不過今夜是兩相輾轉反側。侯府里多了一個邀月對酌的將軍，深宮中少了一個能一覺到天明的公主。
翌日睡到午膳擺冷了才醒，趙蘊驚起問身邊宮婢，玉桂何處，應者只道，辰時便有侯府的人來，從側門悄悄接她走了。
“哎呀，你們怎麼都不喊我的，我還想親自送她去侯府呢。”她嘴裡含著半塊蜜煎藕，仍睡得迷瞪。
昨晚經了玉桂喊冤這遭，她回宮后想起寧妃吩咐之事，還欲往關雎宮去。綠綺已侯在她殿前，說是天子興起，突發奇想帶著寧妃去了驪山行宮，要等個七八日，才會回京。
這便叫綠綺來傳話，怕她跑空一趟。趙蘊心知母妃受寵，不大在意，還道她的體己話，也定然繞不開婚嫁一事，確是煩人得很。
“欽月呢？”
沏茶的婢子低眉順目，輕聲細語地朝她道，“殿下昨個喊她去送湯麵，被燙到手了，燎了好大一片水泡。”
嶺南道新貢的荔枝紅茶清香馥郁，趙蘊啜了一口，神清氣爽許多，嗤笑一聲道，“我看她是心虛吧，平日里待你們不薄，也總說這些糊弄人的鬼話。”
她憋著股氣要發作，手中瓷碗重重一擲，“你實話實說，可是人人都知道，流螢身在獄中，玉桂被打發去做最苦累的活計？你們全都知道，為何又都瞞著我？”
宮婢是新選調來承歡殿的，從未見過趙蘊發火，當即膝蓋一彎跪伏在地，“殿下所言，奴剛來月余，實在不知！還請殿下恕罪！”
一來趙蘊此前久居簡府不大回宮，二來她雖及笄，可對宮內人事一概不知，大多由寧妃或安王替她操辦。
就如此刻，她再端詳那跪著的婢子，驀地發覺是個生面孔，自己撒火還顯得無理取鬧，或許該問問趙起，也好過生這無名氣。
“罷了，你下去吧。著人備車，我要去定北侯府一趟。”
趙蘊發怒這事，說大不大、說小不小，倒是就此翻篇。讓一眾宮人議論紛紛的，還是她親自登門前去侯府，驚起不小波瀾。
上一任定北侯早在李瑛十二歲時便戰死疆外，彼時他年紀尚小，未能襲爵。而四年後突厥再犯，李瑛十六歲便領兵出征，連年大捷，這才穩定一方局勢。
這位朝堂之外，市井之內，無不讚譽有加的撫遠大將軍，唯一琢磨不透的，便是他二十有叄，不近女色。時下流行的玩賞狎妓他不喜好，家中亦無侍妾歌姬，落得旁人口中，還以為他是有斷袖之癖。
不知情者往往嘆惜，而李瑛身邊親近者，只道他一顆心拴在何處？不在別處，只在這香車寶蓋之下的，纖纖嬌色。
暑熱漸長，趙蘊所乘車輦叄面籠著輕紗羅帳，更綴珍珠玳瑁與各式香囊，行走間有玉石相觸之聲，異香陣陣，引得街上行人皆是側目。
微風悄然拂起一角紗簾，窺得那金絲綉鍛軟榻上，倚著位閉目養神的絕色佳人。來往者無不駐步張望，還想細看，卻教這陣仗後面的數十隨從給打發走，這才知曉，是那九公主趙蘊的車駕。
得聞趙蘊來訪侯府，那被顏彪告誡過的婢子寶蓮，難免是心虛在先。
然而在老侯夫人身側替奉上涼飲，她偷瞄一眼，對九公主種種傾慕之意不提，暗贊果真是百聞不如一見，有此神女之姿，怪不得李瑛是非她不娶。
“四郎還未與我說，今日殿下要來，可教我是喜出望外啊。”
老侯夫人徐氏乃是益陽郡主，封邑百戶，若真算來，還是趙蘊的表姑祖母。
過去李瑛入宮伴讀，雖說他從小性格穩重，但讓個十來歲的小孩天不亮便起身，耐不住性子屬實常見。打開頭時，李瑛是略有不滿，後來聽說九公主也入了太學，可再沒埋怨過一句。甚至有回大雪，封了去皇城的路，他用過早膳，開窗望了望滿地冰霜零落，還生起悶氣來。
徐氏那時還道他是情竇初開，未曾想是一直惦念著趙蘊，這回直當是見了孫媳，樂呵呵地送了她一對鳳紋金鑲玉牌，聽趙蘊誇讚烏梅飲入口清涼，又要將那專做渴水的廚娘贈予她。
“姑祖母太客氣了，教蘊兒不知給你回什麼禮好。”
趙蘊對付長輩自有一套，她長得嬌美，又是最能討到人喜歡的相貌，閑聊兩句，膝下無女的徐氏是越發滿意她。
“無妨無妨。送你了便收下，這是疼你呢。”
徐氏心道，日後與李瑛結親，哪還需分得這麼清楚。她年歲已高，倒不管外頭風言風語，這寧家的勢頭在此，天子恩寵在此，哪怕是再嫁，還算是吃虧嗎？
那簡潼志在功名，對駙馬校尉不屑一顧，李瑛卻正正需要個虛名，好安了許多人的心。
“謝謝姑祖母，我最是喜歡喝這些甜的，下回給您也送些凍酥山嘗嘗，可好吃了。”趙蘊笑得眉眼彎彎，徐氏忍不住捏了捏她粉團般的臉頰軟肉。
兩人又隨意聊起寧妃觀法悟道，徐氏更言，略聞雲龍觀鄭天師道法卓然，也想是前去拜謁。
“母妃往日里初一十五都會去道觀燒香，下回由她引薦……”
趙蘊一席話未完，李瑛已是快步進了內庭，餘光撞見她神色微動，先朝祖母行過禮后，又和她道，“不知殿下今日要來，是李瑛怠慢。”
他軟甲在身，想必是從校場匆忙趕回，趙蘊心說糟了，昨晚怎麼就沒和他講好，今天她要來看玉桂，懊惱地嘴巴嘟起，紅霞飛腮。
她惱的是讓李瑛平白受累，且她是不想再與他牽扯上關係，落在徐氏眼裡，卻是含情嬌態。只想她若不是思念得緊，怎還有登門會面一說。
“四郎回來了，正好替我和殿下敘敘舊，我今日還有幾卷經書未謄好，身子骨也乏了。”
“祖母保重身體為上，抄經一事，不急於這時。”李瑛何嘗聽不出敘舊是假，要他藉機與趙蘊攀談是真。
“這不是中元節要到了，屆時需去還願燒經的。”
徐氏臨走前還朝著孫子比劃眼神，那副加油打氣的模樣，反讓李瑛無奈。
再回過頭看，趙蘊手捧冒著絲絲涼氣的涼飲，朝他笑了笑，“將軍，玉桂人呢？”
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