連環馬梁山泊至今已經被官府多次圍剿，不過這一次不同尋常。
因為這一次來的不是附近州府統屬的兵馬，而是高太尉奏明天子后，以朝廷名義派出來的正規官軍，他們從兵器甲仗到錢糧馬匹全都由朝廷供給。
交戰的第一天，梁山泊只用了兩千五百兵，在依山傍水之地使用車輪戰的方式截擊初來乍到的敵人，大挫了官軍的銳氣。
特別是扈三娘生擒了呼延灼的副將彭玘，使得整個山寨士氣大振。
晚上，宋江與軍師吳用商議，準備第二天由他自己親率五千人馬去與官軍正面衝突，爭取一舉擊潰呼延灼的兵馬。
與此同時，呼延灼也在燈下與先鋒韓濤商議對策。
韓濤道：“今日之戰，地勢不利於我方，馬軍無法展開。
此等草寇小勝一場后，明日必然派大軍前來決戰。
我等可將兵馬去那開闊之地列下陣勢，以逸待勞。
若他們敢來，我們可使連環馬直衝過去，將他們的隊伍沖得七零八落，到那時還不是任由我等斬殺？若能生擒匪首宋江等人，則大局可定矣。
” 呼延灼道：“韓將軍高見。
我這次從京城來時，特地向高太尉要來了一個善用火炮的軍官。
此人姓凌名振，綽號轟天雷。
我會讓他領一千步軍攜帶火炮去水泊邊埋伏，待草寇們被我們擊敗，乘船逃回梁山時，以火炮轟擊他們的船隻，定能收到奇效。
這一次我們要大破梁山泊草寇，為朝廷除去這個禍害。
”商議已定，呼延灼傳下將令，讓部下的將官們做好準備，迎接明天的大戰。
第二天，宋江帶著五千精兵前來迎戰官軍。
只見官軍早已在空闊之處列下陣勢，遂令梁山泊的兵馬也列成陣勢相迎。
一時間雙方旌旗招展，刀槍耀日，好不威風。
宋江和吳用騎馬到陣前觀察敵情，身後有秦明，林沖，花榮，孫立，黃信等五個頭領簇擁著。
因扈三娘受傷被送回山寨將息，宋江讓黃信暫時接替了她。
看對面時，只見呼延灼頭戴金盔，身披鐵甲，雙手持兩條銅鞭。
他身邊有先鋒韓濤和一眾將校。
宋江指派秦明當先出馬搦戰。
呼延灼不予理會，只將銅鞭一指，韓濤與眾將校驅動三千鐵甲兵，一齊往梁山泊的隊伍這邊衝來。
待衝到一半距離時，宋江吳用都看清楚了，對方全是馬軍，每土匹馬用鐵環連在一起，馬戴皮甲，人披鐵鎧。
那些馬都跑發了，捲起滾滾塵土，勢不可擋！ 吳用道：“官軍的馬匹互相鎖住，奔騰而來。
我們這邊大部分是步軍，如何能夠抵擋得住？須趕快撤離此處！”宋江急令鳴金，叫秦明回來，又令林沖花榮等頭領帶著隊伍向附近的山坡撤去。
可是已經晚了。
梁山泊這邊的士兵從來未曾見過連環馬的威勢，不等敵人接近，他們的隊伍早已亂了。
官軍這邊卻都是久經訓練之兵，馬匹互相鎖在一起，有進無退，很快就將梁山泊的人馬沖得七零八落。
這一仗，梁山泊損失慘重，中箭中槍，被馬踏為泥者不計其數。
宋江吳用虧得有孫立領著兩百騎兵保護，倉惶地來到水泊邊，丟下馬匹乘船渡水逃到金沙灘。
待清點人數后發現，頭領中秦明和黃信一個肩膀中箭另一個身帶槍傷，都得送回山寨養傷，暫時不能領兵了。
五千精兵竟損失了將近兩千人，回來的三千人中也有將近兩成人帶傷。
宋江大驚，問林沖花榮等頭領道：“如何失卻了這許多人馬？”林沖答道：“我等撤回湖邊時，尚有四千餘人，只是渡船一下子運不了這麼多人。
更兼敵方用火炮轟擊，有不少人途中落水而亡，還有一些人被打散了，至今尚未返回。
” 此時對岸又響起了一連串的炮聲，有幾炮居然打到金沙灘的小寨上來了，宋江和眾位頭領們俱皆驚慌。
軍師吳用道：“官軍的連環馬和火炮厲害，但是他們暫時無法渡過水泊。
我等且棄了金沙灘，都回山上大寨里再商量對敵之策。
” 於是眾人離了金沙灘，往山上退去。
晁蓋早已得報，引領留守山寨的頭領們前來迎接宋江等人。
眾頭領們在聚義廳坐定。
朱貴石勇兩位頭領慌慌張張地跑來，對晁宋二位頭領道：“山寨在水泊周圍開的三個酒肆全被官軍佔了，我等幸得有號船接應，方才逃脫。
孫新顧大嫂夫婦走得慢了些，俱被官軍活捉了去！”眾頭領們聽了，面面相對，作聲不得。
宋江起身，對晁蓋和眾頭領們雙膝跪下，道：“昨日弟兄們不辭勞苦，大戰一場，不但擊退了官軍，還生擒了呼延灼的副將彭玘。
今日的失利，乃是宋江不善籌謀，輕敵冒進所致。
宋江有愧於晁蓋哥哥的重託，有愧於眾位弟兄們，更有愧於那一千多戰死的冤魂。
請晁天王治宋江戰敗之罪，另選德才兼備者領軍。
”說罷他淚如雨下，伏地磕頭不止。
晁蓋走近前來將他攙扶起來，道：“公明賢弟不必自責過甚。
自古勝敗兵家常事，我等且堅守各處險要，暫避官軍鋒芒，再商議一個退敵之策。
”說罷，他吩咐擺下酒宴，與宋江和眾位頭領們把盞壓驚。
軍師吳用也來勸宋江道：“公明哥哥且請寬心。
我梁山地勢險要，糧食充足。
只要不急著出戰，官軍他能奈我何？”眾頭領都道：“晁天王和吳軍師所言有理。
我等可以從長計議，琢磨出一個破敵之計。
” 宋江謝了晁天王和眾頭領，遂一起入席飲酒。
如此過了幾日，官軍每天都隔著水泊擂鼓搦戰，梁山泊全不理睬。
呼延灼因害怕梁山泊的詭計，不敢將大隊人馬渡過去，心中甚是焦急。
韓濤道：“將軍可遣人向朝廷報捷，順便多多補充糧草兵丁。
我等只需將梁山泊圍困起來，待他山寨里糧草耗盡，那時自會前來送死。
”呼延灼道：“言之有理。
” 這一日，李逵領著一個新近上山的頭領來到聚義廳，求見宋江晁蓋等人，道：“我這個兄弟名叫湯隆，他有一計可破呼延灼的連環馬。
”宋江大喜，遂教喚湯隆進來相見。
湯隆道：“啟稟晁宋二位頭領：我家祖輩鐵匠，家父曾為老種經略相公打造軍器。
要破這連環馬，須用鉤鐮槍。
我有祖上傳下來的圖樣，可依樣打造。
只是我雖會打造鉤鐮槍，卻不會使。
如今這世上只有我一個姑舅哥哥會使這鉤鐮槍，他姓徐名寧。
這鉤鐮槍乃他家祖輩相傳之絕藝，不教外人。
” 宋江問道：“這徐寧現在何處？”湯隆答道：“他在東京八土萬禁軍中任教頭，綽號金槍手。
” 林沖聽了，道：“宋江哥哥，我昔日在東京任教頭時，曾與這徐寧相交。
他的金槍法和鉤鐮槍法端的是天下獨步！” 宋江道：“既如此，我等即可差人去東京將此人取來。
”吳用遂招來戴宗時遷楊雄石秀四個頭領，授以密計，令他們帶足銀兩，做好準備，跟隨湯隆去東京王事。
明天夜裡就渡過水泊，前往東京，無論好歹，都須將徐寧和他的一家老小接來山寨。