人的命運，是否早已註定？
如果想要更改它，需要付出多大的代價？
溫萊不知道。
她拎著剩餘的蛋糕離開皇宮，前往格爾塔魔法學院。借用魔藥科恩卡教授的實驗室，提取蛋糕叉殘存的唾液，並把幾根黑髮扔進坩堝——這是使用精神干涉術時，順便從蘭因切特腦袋上揪的。
因為材料不全，溫萊寫了份潦草的單子，交給西蒙去黑市購買。
她在實驗室耗了大半天，不斷重複著演算和配比的過程，天黑時才開始正式製藥。大大小小的坩堝和蒸餾器沸騰著古怪的液體，整間實驗室瀰漫著迷離的香氣。溫萊就坐在這香氣里，久久沉默。
做毒藥很容易。
如果溫萊想要蘭因切特死，她能弄出十幾種折磨人的藥劑。
然而悲哀的是，她太清醒了。清醒，而且不夠自私。謀殺未來的西捷皇帝，意味著內政將陷入混亂，年老體衰的執政者無法控制貴族的野心，而虎視眈眈的鄰國塞拉貢隨時有可能發動戰爭，給這片土地帶來死亡與傷病。
屆時，卡特家族依舊會成為政客們爭相撕扯的一塊肥肉。
費爾曼公爵沒有能力保護家族。
兄長溫洛作為爵位繼承者，雖然很優秀，但也不可能在短時間內抵禦住所有明槍暗箭。
對蘭因切特施行精神控制，從而改寫自己以及家人朋友的命運，是最和平也最穩妥的選擇。
……可是她真的能成功嗎？
溫萊撐著脹痛的額頭，逼迫自己放緩呼吸，鬆弛精神。
叩，叩，叩。
有人敲門，小心翼翼探頭張望：“溫萊小姐，我可以進來嗎？”
溫萊抬起頭，看見門口棕發的伊芙。這位松鼠小姐今天扎了高馬尾，兩鬢的碎發燙成波浪卷，腦袋瞧著毛茸茸的。她手裡拿著一張紙，因為緊張，指尖幾乎要把邊角攥成破爛。
溫萊問：“什麼事？”
“是這樣的，戲劇社要為畢業舞會準備專場節目，學長學姐們希望您能出演其中的角色……”伊芙走進來，語速極快地解釋著，“他們派我來邀請您。這是很有意義的紀念活動……您願意先看一下策劃單嗎？”
溫萊接過紙張。
“蒂達的復仇？”她彎了彎嘴唇，“這可不適合放在畢業舞會上。而且，你們確定，要我這種毫無經驗的人飾演女主角？”
《蒂達的復仇》是一出經典戲劇。講述了出身高貴的公主蒂達與鄰國王子的愛恨情仇。他們的愛情起源於一場利益交換，同時也以血淋淋的背叛與復仇畫上句點。
“你應該去邀請瑪姬。”溫萊誠懇建議道，“她很有戲劇天賦，一定比我更感興趣。”
“可，可是戲劇社更希望您飾演蒂達，當然，如果瑪姬小姐也能參與進來，就更好了……現在還有好幾個人選未定……”伊芙幾近哀求地望著她，“您真的不願意試一試嗎？我覺得，這是提高親和力的好機會。”
“伊芙小姐的意思是，我現在沒有親和力？”
溫萊漫不經心地開著玩笑，直至伊芙臉色窘迫漲紅。她把薄紙折了幾折，擺弄成星星的形狀。實驗室里一時寂靜，只剩液體咕嘟咕嘟的冒泡聲。
“告訴我，伊芙小姐，誰派你過來邀請我的？”
“……是塔吉娜。”
伊芙吸了吸鼻子。
溫萊想起皇宮舞會的鬧劇。
弄髒伊芙裙子的塔吉娜，遭到利奧的斥責和為難。其兄長私底下找伊芙算賬，卻莫名其妙化憎為愛。
這次的邀請顯然是塔吉娜的挑釁報復。
“為什麼要你來？”
“因為……因為溫萊小姐邀請我喝下午茶。”伊芙鼻尖發紅，圓眼睛逐漸變濕，“瑪姬小姐她們接納了我，常常約我讀書上課，出門遊玩。塔吉娜說，我一定和您關係很好。”
你不是溫萊小姐的朋友嗎？那麼，邀請她出演蒂達，應該也不難吧？
高傲的塔吉娜如此譏笑著，迫使伊芙來到實驗室。
門口的獸人侍衛看起來很兇，當她解釋來意時，險些被那雙非人的眼瞳嚇得腿軟走不動路。
“我姓卡特。”溫萊笑了起來，“你知道這個姓氏意味著什麼嗎？”
傲慢，古板，矜持，自我扼殺。
從溫萊記事起，母親就不允許她接觸一切單純的娛樂活動。她無法像瑪姬一樣穿著鎧甲玩騎士遊戲，也不能像莉莉那樣抱著枕頭隨便找地方睡覺。
至於戲劇。戲劇是媚俗的產物，下等人在台上表演虛假的美夢——卡特夫人如是說。
“很高興你來邀請我。”溫萊把折好的星星放在伊芙手心裡，“我會參演的，記得讓戲劇社的人聯絡我。”
棕發的少女露出不可置信的表情，接著這表情化作驚喜與興奮。
“溫萊小姐，我——”
她大概是想道謝。然而實驗室的門被撞開，有個怒氣騰騰的金髮少年掙扎著往裡沖，被西蒙拎到半空，猶自踢蹬著雙腿。
“放我下來！你這該死的賤奴！”利奧尖聲叫囂著，瞪視溫萊，“還不趕快讓你的僕人聽話？”
啊，是充氣版的河豚小王子。
溫萊擺了擺手，西蒙這才把人放下。利奧咬牙切齒走進來，以一個保護者的姿勢將伊芙拉到身後，氣勢洶洶道：“我聽說塔吉娜要你出演戲劇，你最好別找借口，反正閑著也是閑著……”
伊芙扯了扯他的袖子，小聲打斷：“溫萊小姐已經同意了。”
“不同意也得同意……啊？”利奧反應過來，狐疑不決地盯著溫萊，“你會同意？”
溫萊懶懶掀起眼帘，打量利奧的面龐。一夜過後，他的臉頰已經消腫，再瞧不見掌摑的痕迹。人也活蹦亂跳的，似乎完全沒受假面舞會的影響。
“同，同意就好。”利奧莫名覺得不自在，想帶伊芙離開。走了幾步遠，又忍不住挑釁兄長的未婚妻，“喂，我聽說你今天打擾了他的會議，你難道不知道他最討厭這種……”
話音戛然而止。
溫萊側著身體擺弄儀器，神情專註認真，根本沒聽利奧說話。幾綹鉑金髮絲垂落耳際，被她重新撩起，露出耳後白皙的肌膚。
那裡藏著一顆小小的紅痣。
利奧瞳孔劇烈震蕩著，喉嚨乾澀，心臟撲騰亂跳。
“殿下？”伊芙不明所以，“您還有事嗎？”
他呆愣愣地站著，直至溫萊投來疑問的視線，才倏然轉身，狼狽地沖了出去。
“殿下，殿下？”伊芙叫喊著，出門去追人。當她的裙擺消失在門外，溫萊揉了揉額角，闔上疲倦的眼睛。
噩夢依然縈繞心頭。夢裡備受寵愛的少女，和現實中的伊芙重迭起來，讓人無法不回憶那些陰暗壓抑的劇情。
溫萊並不會把所有的罪責都推到女主角頭上。
但她也無法喜歡她。
書里講述的愛情故事，看起來虛假又奇怪。如今面對伊芙，溫萊總會生出一種荒謬感。
坩堝里的液體突然膨脹，變成大量烏黑的泡沫，嘶嘶叫著流淌出來。試管和蒸餾器紛紛爆炸，碎片擦過她的臉頰，留下細微的刺痛感。
溫萊撫摸顴骨，指尖沾到了一點血。
又失敗了。
她平靜地收拾手稿回家。路上遇見熟人，還能微笑著打招呼。
但到了深夜，她又喚來西蒙，在卧室里做愛。發泄情緒般摳挖獸人身軀的鱗片，在他挺腰的時候扇耳光，斷斷續續地斥罵。
接受了良好教育的公爵千金並沒有太多的辱罵辭彙。嗓音也軟軟的，帶著哭泣般的濕意。但她很懂得如何刺傷他的心臟。
“我要瑞安。”
她被頂得一顫一顫的，還拿話語傷害他，“我不喜歡你了，把瑞安帶過來。”
西蒙感覺內臟都被扯得七零八落，喉嚨里翻滾著腥甜。他說好，抽出濕淋淋的性器，去撈地毯上的褲子。溫萊蜷縮著躺在皺巴巴的床單上，眼睛半睜半閉，絲毫不關心自己的侍衛正在忍受多麼可怕的痛苦。
她只想睡個好覺。
與人做愛能夠放鬆精神，但現在西蒙不能幫她入眠了。
房間只點了一盞床頭燈。
沒人注意到，細散的黑霧正從床墊溢出，像藤蔓一樣爬了上來，纏住溫萊的雙腿。接觸到濕黏的體液時，它迅速擴散膨脹，在少女腿間隆起怪異的形狀。
西蒙剛把褲子套好，就看見了這可怖詭譎的景象。他咆哮著伸出利爪，試圖撕扯襲擊溫萊的黑霧，然而這團看似溫和的東西瞬間變得張牙舞爪，細長的觸角徑直刺入獸人額頭。
西蒙倒下了。
角斗場的戰士，手染鮮血的混種野獸，就這麼摔在地毯上，像一具被抽取靈魂的死屍。
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