瑞安所居住的城堡，似乎更破舊了些。
溫萊站在正廳，都能感受到地毯滲出的陰涼。她給蘿絲帶了櫻桃小蛋糕，而這個病得只剩一把骨頭的小女孩，用細瘦的手指勾著她的裙子，小聲喊姐姐。
“溫萊姐姐，你好久沒來看我了。”
站在旁邊的瑞安略有不安，開口想說什麼，溫萊已經握住了蘿絲的手指，微笑著哄道：“最近很忙，抱歉。”
“是遇到什麼麻煩了嗎？”蘿絲說，“如果哥哥能幫到你，請不要客氣。”
溫萊蹲在輪椅前，注視著女孩被繃帶蒙住的雙眼，“他已經幫我了。”
在秘密的實驗室里，她和他做愛，以此羞辱跪著的蘭因切特。
這並不算什麼重要的報復環節，只是一點助興節目罷了。
蘿絲鬆了一口氣，甜甜地笑起來：“那太好了，朋友就是要互幫互助。哥哥都沒什麼朋友，我本來很擔心，怕他又變成孤零零的……”
瑞安咳嗽一聲，打斷妹妹的發言：“我要解繃帶了。”
他動作輕柔地拆開女孩腦後的布結。泛黃的繃帶一圈圈落下來，污黑空洞的眼眶再次暴露在空氣中。
溫萊仔細觀察片刻，用鑷子提取碎肉與膿液，裝進玻璃試管。
這個過程不算漫長，但很折磨人。蘿絲的傷勢太特殊，普通的麻藥和鎮痛劑效果甚微。冰冷的鑷子觸碰黑色肉壁時，這可憐的女孩兒抖得像風中的枯葉。
“抱歉。”
溫萊收好試管，輕輕抱了抱蘿絲。
“如果有機會，我會想辦法治好你的。”
沒人把這句話當真，它更像是美好的安慰劑。
將蘿絲送回卧室后，瑞安帶著溫萊進入地下室。裡面還是老樣子，陰潮冰冷，牆壁長滿霉斑，地面的召喚陣模糊不清。牆角似乎多了些雜物，用帆布蓋著，溫萊掃了一眼，沒有多加註意。
她舉著油燈，來來回回地看召喚陣。偶爾蹲下身來，用指腹蹭一蹭法陣的符文，送到鼻間嗅聞。
腥臭粘稠的氣息，再熟悉不過。
蘿絲的眼眶，虛空位面游來的吐息，伊芙房間的乾花，公館破碎的門板木屑……
“您有什麼發現嗎？”
見她沉思不語，瑞安輕聲問詢。
溫萊搖頭，將油燈遞給瑞安。
“我該回去了，還有事。”
她出門前，委託兄長的副官調查幾個魔導師的情況。據溫洛說，這副官嘴嚴心細，辦事牢靠，但西捷的魔導師大多深居簡出，行事謹慎，查起來並不簡單。
相較而言，伊芙的行蹤更容易把握。
溫萊想回去看看有沒有新的消息。
瑞安提著油燈，一直將溫萊送到大門外。
“我最近還能見到您嗎？”
他站在幽深的夜色里，精緻的臉龐被燈火染上淡淡的暖意。盛放著萬千星辰的眼眸，凝視著心愛的少女。
“不好說，有空的時候我會聯絡你。”
溫萊手指撫過他領口的緞帶，“再會，親愛的珀西。”
瑞安在生鏽的鐵門後站了很久。
直至溫萊的馬車融入茫茫黑暗，再也辨不分明，他才轉身回去，取了些東西走進地下室。
豆黃的燈火映照著一方陰暗空間。
瑞安來到堆放著“雜物”的角落，鞋尖挑開厚重的帆布。有個男人佝僂著身軀蜷縮在下面，手腳皆受綁縛，嘴裡塞著一團骯髒的破布。
暖黃的光線，照亮了男人黯淡的金髮，以及英俊扭曲的面孔。
“斯特萊爾。”
瑞安叫出了對方的名字。
他放下油燈，翻開那本嶄新的《金獅密辛》。紙頁間的肖像畫威風凜凜，光彩奪目，和面前頹死的男人天差地別。
可這的確是同一人。
同樣斜長桀驁的眉，挺直的鼻，略顯捲曲的髮絲。左耳垂的紅寶石荊棘耳釘，折射出鋒利的光芒。
“帝國的雄獅，塞拉貢的戰神與希望。”
瑞安念著紙上的文字，“皇室第叄子，母不詳。幼年曾被下毒，得幸生還。十二歲時，向皇帝進獻建議，扭轉了紅晶峽谷戰役既定的敗局。十四歲，長兄拉曼克索意外受傷致殘，改立斯特萊爾為皇儲。”
他的語氣平淡如常，不帶任何情緒。
身世，功勛，戰績，緋聞，所有紙面的介紹文字，都被瑞安讀出來。沒有嘲諷，不含憤怒。
直至斯特萊爾呼吸變重，掀開眼皮看向他。
“你終於醒了。”
瑞安翻過一頁紙，“我還沒有讀完。”
他繼續念書上的文字，罔顧斯特萊爾掙扎的動作。
所謂帝國的雄獅，如今看起來只是個狼狽的囚徒。頭髮臟污，眉骨臉頰全是破損的傷痕，金色的瞳孔蒙著渾濁的猩光。屈曲的膝蓋幾次撞擊地面，發出悶重的聲響。
“噓……安靜一點。”
瑞安似乎有些無奈，語氣溫和地指責道，“你這樣很沒有禮貌。”
這間魔鬼曾經徘徊的地下室，到處都是讓人作嘔的味道。牆壁浸染著無辜的鮮血，空氣中漂浮著少女的哀嚎。
這是罪惡的刑房。
人間的地獄。
“最近我一直在關注你。”
瑞安說，“找來你的畫像，你的履歷，試圖認識你，了解你。這一切都是為了你我的相遇做準備。”
“但我沒想到，機會來得這麼快。”
“就像上天的眷顧，遠在塞拉貢的罪犯突然出現在下城區的陰溝里。而我只是路過，打算買些蔬果回家。”
這是昨天晚上發生的事。
瑞安出門購買食物和日用品。他不喜歡去上城區，遇到舊識的貴族會很難堪。而下城區有些商戶知道珀西家族的醜聞，也經常刻意為難。
所以他習慣去一些偏僻的地方，購置兄妹倆生活的必需品。
遇見斯特萊爾的時候，瑞安只以為這是個可憐的病患。因為斯特萊爾全身蒙著黑斗篷，半個身體都浸在污水裡，痙攣顫抖，昏迷呻吟。
瑞安擔憂對方會淹死，所以過去拉了一把。
然後他看清了斯特萊爾的臉。
“這是神眷。”
瑞安再次說道。
昨晚，他把斯特萊爾弄回了家，關在地下室里。傳說中名聲赫赫的帝國皇儲，也不知遭遇了什麼劫難，身上布滿了各種傷痕，而且舉止怪誕，時常痛苦地蜷縮成一團。
偶爾，猩紅的霧氣會從眼睛和耳朵里流出來，蒙住扭曲猙獰的臉。
瑞安並不打算給斯特萊爾治療。
他綁住他，堵了他的嘴。
截止到現在，還沒有供應一滴水或一粒米。
“我沒想到她會來。”瑞安自言自語，“如果她剛才發現了你，那你就是她的了。可惜事與願違，你還可以和我相處一段時間。”
咚，咚，咚。
斯特萊爾掙扎著，腦袋撞在牆壁上。灰濛濛的金瞳，憤怒而厭惡地盯視著面色平靜的青年。
“我知道你能聽懂我所說的話。”
瑞安放下手裡的書，撿了雙皮革手套，緩緩套上。
“雖然不清楚你發生了什麼事……看起來，就好像身體里藏了個邪惡的魔鬼，在和你的靈魂廝殺。”提到魔鬼，瑞安意義不明地笑起來。
他直起身，握緊一根撬棍，居高臨下地俯視著斯特萊爾。漂亮溫和的眉眼，逐漸暈染喜悅柔和的情緒。
“很高興見到你。”
“我叫瑞安。瑞安·珀西。”
撬棍挾裹著陰冷的風，砸中斯特萊爾的腿骨。
“歡迎來到我的地獄。”
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