自管事許雋被驅攆出宅子后，原先附隨他的傭僕陸續換過，許彥卿捎信至京城府內，請來老管家趙伯幫攜，縱是許母有再多異
議，此時也不再聲響。
京城許府是她回不去的黃粱夢，那裡的人皆令她莫名心存敬畏。
趙伯確也有些手段，臘月時已命傭人動手撣塵，刷牆換窗，打掃宗祠，早早置辦齊全年貨，行規有條不紊，進退妥宜，
令主僕上下漸贊口不絕。
明兒是大年三十。
許彥卿端坐桌前聽趙伯稟事，地央大銅火盆燒著旺燃的炭，映的牖上喜鵲登枝窗花透滿鮮紅。
大哥彥昭也在，趙伯正在講二姨奶奶鴉片癮已戒除乾淨，整日里跟著請進門的女先生讀書識字，可謂廢寢忘食，房裡燈
亮半夜不歇。
“就沒提過吾一趟？”許彥卿喜怒雖不形於色，嗓音卻漸冷淡，趙伯努力想了半晌，實事求是說：“確定未曾提起過，我
倒在她面前說起二爺兩回，只聽著卻不語！”
“長本事了！”許彥卿把手裡筆往桌面一扔，約定讓她戒掉就速來見他，這可好，戒是戒了，人竟遲遲不見動靜。
怎想出那種法子逼她戒煙，真是搬起石頭砸自己的腳，明明如花美眷近在咫尺，他卻過著苦行僧的日子。
趙伯老來人精看透他的不郁，諫言道：“女孩兒做錯事本就臉皮薄，雖改正了那羞愧心卻一時難解，二爺男子漢大丈
夫，不妨主動搬回房，更顯你胸襟寬闊，有包容之態啊。”
“不可能！”許彥卿蹙起濃眉，笑話，攸關他身為丈夫的信諾和尊嚴，豈能輕易就算罷。
彥昭噙起嘴角，眼裡含幾許笑意，倒沒想到二弟是屬鴨子的，煮熟了嘴硬。
又聊了會話，彥昭由許錦推出書房，見謝芳站在廊前，邊看院里怒綻的梅花邊等他，天寒風大，臉頰凍得通紅，聽見動
靜忙跑過來，謝了許錦，自己推著輪椅行在青石板道上。
彥昭回首打量她會兒，語氣很溫和：“怎見你比初嫁來時倒瘦了許多？”
謝芳抿起嘴兒笑：“不好麽？二姨奶奶就瘦得極好看，我羨慕她有那樣的身段兒。”
彥昭默少頃，淡淡地：“我喜歡你胖些，不要刻意的去學誰。”
謝芳羞澀的“嗯”了一聲：“大奶奶常燉膳湯給我滋補，哪裡瘦的下來。”
彥昭明白馮氏的良苦用心，是想讓謝芳早些開枝散葉誕下子嗣，他卻覺她年紀太小，過兩年生育最恰宜。
“其實你不必”話還未說完，桂喜和丫頭手裡捧著梅花枝迎面走著，見到他忙過來招呼。
彥昭摒退謝芳和丫頭，只看著她笑問：“還不打算去見二弟？他憔悴了許多！”
桂喜沒想到他會說這個，眼眸微睞，頰腮泛起紅暈，低聲回話：“要見的。”
“那就好，別讓他等的心涼了！”彥昭想想又道：“還記得那枚銀鍍金鑲寶點翠牡丹戲鳳的簪子麽？”
桂喜點頭，自然記得，是二老爺離京時送她的，卻被她拿去同珍蘭換了生膏子，後來其它首飾都被退還，唯獨缺了此
物。
彥昭看透她心思：“這簪子是故去母親的遺物，二弟輕易不示人，更況送人。那晚他收了回去，你若喜歡再問他罷！”
第一零捌章年時節
年三十，窗外的黎明是蝦子青。
遠遠有隻雞啼，便似約好般，接二連三嗷嗷呼應，都能想像出它們臉紅脖子粗的模樣。
這是鄉下莊上養肥送來的數十隻，性野悍斗，肉嫩緊實，強過街市採買的許多。
趙伯給每房各送了只拴在院里，皆有小廚房，打鳴聽厭了，紅燒或清燉悉聽尊便。
桂喜早起已洗漱過，換了杏子紅襖裙，坐在妝台前，由著兩個丫頭伺候，上月新買來的，聽話，會看眼色，其中名喚小
翠的，梳一手好髮髻。
趙媽掀簾回說：“許錦來了。”
話音落，許錦已走近前拱手見禮，又道：“二老爺遣我來問姨奶奶、討身今日可穿的衣裳。”
桂喜站起拉開櫥櫃，擇了簇新的棉袍馬褂交給許錦，想想抿唇問：“二老爺一切可好？”
許錦笑嘻嘻地眨眼：“一人一口說不準，姨奶奶不妨親自去看，就曉得二老爺好不好！”
“滑頭！”趙媽笑罵，要給他吃毛栗子，許錦連跑帶溜的去了。
桂喜默少頃，朝趙媽道：“把院里那隻雞殺了燉湯罷，大老爺說二老爺近日有些憔悴，待他晚間回房來喝！”
“早該如此！”趙媽頓時喜上眉梢，真真皇帝不急急太監，連忙出房尋人殺雞抹喉嚨，特吩咐放血時仔細些，要收拾的干
凈，二老爺歡喜這個。
高門大戶年節最重祭祖，許宅里專僻出個坐東朝西的廳房，內設黃龕供奉祖宗牌位，多由許母和彥卿兄弟幾個在首主
祭，奶奶們伺奉，其它子孫按輩廊前排站。
桂喜謝芳這些姨奶奶地位卑微，已站退到院里吃風等候，忽聽有人傳來了，紛紛左右讓開條道，許母由大奶奶馮氏攙扶
著率先走在前。
自那晚事後，許母一直稱抱恙在房不出，晨昏定省也停了，桂喜隔了數月還是首見她，原白凈豐膄很富態的太太，卻消
瘦下來，臉上皮肉鬆垂，漾著泛油花的黃，眼神也無往昔光彩，萋萋黯黯，總顯得受了委屈。
後跟的是許彥卿，推著坐輪椅的彥昭，他穿一身艾綠雲紋鑲滾湖色寧綢長袍，外罩玄色貂鼠毛馬褂，如常的儒雅瀟
灑。
桂喜驚睜地看他清梧背影，莫名有種恍然隔世的感覺，確是許久沒見了，油然而升的欣喜摻著些酸楚，說不清道不明的
滋味。
許彥卿收回眼角餘光，冷哼一聲，傻傻獃獃的，竟沒半毫表情，是徹底把他忘記，過河拆橋的白眼狼！
祭祖畢都往許母房去賀年喜，許彥卿等幾兄弟象徵性地拜過，說些恭敬話就撤了。
老姨奶奶、奶奶和姨奶奶還有後輩子孫則等在明間，輪流進去跪拜領壓歲錢，至桂喜時，許母僅看她一眼，並未多問甚
麽。
用過晚飯已是彩霞滿天。
桂喜回到自己屋裡，大銅盆里燃著通紅的炭，小翠和小嬋湊在一起在玩解連環，遂問二老爺可曾回來過麽？
小翠搖頭，過來要伺候著解斗篷，桂喜道還要出去，命她把雞湯盛在甌內裝進食盒裡，待備妥當，隨手拎一盞蓮花燈出
門，穿園過院直往許彥卿的書房走。
他不肯回來見她，那她就去找他好了。
他說過有些歡喜她，她也有些歡喜他，其實不是有些了，她覺得自己很歡喜他