小桃緊隨其後，丁壽單獨將美蓮喚住。
“爺，您什麼吩咐？”美蓮媚笑道。
“美蓮，你母女與爺也算相識於微末，從宣府到京城，這些年來你打理府內井井有條，為爺省了不少心事。
” “爺對奴婢娘倆個有天高地厚之恩，都是奴婢本分該做的。
”美蓮笑著應承。
丁壽點點頭，“曉得就好，今後只要把心思放在分內之事上，類似搬弄是非，鼓弄唇舌的事——就不須你操心了。
” 美蓮聽得丁壽語氣轉冷，不禁兩腿一軟噗通跪倒，連連叩首道：“老爺明察，奴婢絕沒那個心思，只是昨晚這院里動靜太大，大太太住所隔得遠，不明就裡，喚奴婢去問個詳情，奴婢不敢隱瞞，這才……” “好了，”丁壽擺手止住話頭，“過去的事不消多說，今後如何做也不須我來教你，起來吧。
” “是，奴婢省得。
”美蓮又磕了一個頭，站起身來才發現渾身已被冷汗浸透。
看她驚魂未定的模樣，丁壽忍不住有些心軟，放緩語氣道：“你娘倆隨爺日子最久，功勞苦勞都看在眼裡，只要用心做事，爺虧待不得你們。
” “是，老爺恩典，奴婢娘兩個粉身碎骨，也報不得萬一。
”美蓮揉著通紅眼睛哽咽道。
丁壽又寬慰了幾句，正準備打發她退下，恰逢譚淑貞來稟：李龍來了。
“他怎麼又來了？”丁壽心中一陣膩歪，這李龍隨他入京，在程澧幫襯下很快龍鳳酒樓便開了張，生意倒還不錯，那李龍嘗了甜頭，曉得丁壽是存心提攜，畏懼之心漸去，三不五時地登門來與他這妹夫套近乎，丁壽實在不勝其擾。
“美蓮，你去應付一下，甭管要錢要物，只消不過分，且遂了他的意，爺還有旁的事要安排，沒空打發他。
” ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊丁府客廳，李龍心不在焉地品著茶。
“幾日不見，舅老爺安好。
”美蓮收拾停當，笑迎而出。
“吳管事！”李龍立時起身拱手一禮，他心中清楚，這女人雖是丁府奴婢，卻掌著丁府百土口子人的衣食住行，權大得很，得罪不起。
“舅爺請坐，奴婢哪敢受您的禮。
”美蓮出內宅彷彿換了個人般，臉上一絲淚痕不見。
客套一番，李龍重新入座，覷覷後面，試探問道：“大人不在？” “可不巧，老爺一早衙門有公事，早便出去了，也不知何時能回來，舅爺若有事交待，不妨吩咐奴婢。
”美蓮笑語晏晏，信口胡謅。
好在李龍也不是真的要尋丁壽，在京中時間不長，他已明了背靠大樹好乘涼的道理，亮出丁府的金字招牌，鬼神辟易，他時不時往丁壽這兒跑，就是為了在人眼中顯得與丁府關係匪淺，不過他此次前來還真是有些緊要事。
“無妨，說與吳管事聽也是一樣，本來在下就是要拜託吳管事，那個……府上的劉伶醉能否再供應多些？”李龍直接開門見山，道明來意。
美蓮面帶歉然，“舅爺，還真是對不住，奴婢曉得您生意大，每月釀的那點子酒水恐是應酬不開，可奴婢也有難處，如今不比在宣府的時候，這府中里裡外外上上下下要奴婢操心的事情著實不少，實在沒許多精神去開燒鍋，您酒樓里供應的那些酒水，已是奴婢挖空了心思擠出時間操持來的，您也曉得，那釀酒秘方乃是丁家祖傳，奴婢這兒蒙主子信重才傳了方子，斷沒有膽子再交由旁人打理，您多擔待些吧。
” 李龍大失所望，唉聲嘆氣道：“也非在下成心矯情，實在是京城各色名樓匯聚，買賣開著不易，論字型大小、講菜品，龍鳳樓無一樣佔先，便是‘劉伶醉’……” 李龍四下看看，壓低聲音道：“非是在下有心鄙薄，此酒在邊塞自是美酒佳釀無疑，可在京中……口感還是稍烈了些，那些縉紳士子們不慣這個口味，喜好此物的多是北地豪客，這些人腰纏萬貫不假，卻都是鯨吞牛飲的海量，每月那幾罈子‘劉伶醉’，如何能稱他們的意！” “客人不能盡興，今後再想招攬可就難嘍……”美蓮也曾開店，曉得其中關節，心有戚戚道。
“說的就是啊！”李龍臉都快急成苦瓜了，搓手打著商量道：“吳管事，在下也不敢為難你，只消您每月百忙之中抽出空來，再來……” 李龍伸出右掌五根手指，微微猶豫了下，又縮回兩根，“三百壇‘劉伶醉’，如何？” 美蓮‘嗤’的一笑，“舅爺，您就饒了奴婢吧，莫說三百壇，就是一百壇，奴婢也是有心無力，不說調配方子不能假手他人，就是前後五道燒鍋精釀，奴婢也得在邊上時時侯著，不得半點差池，您看這后宅內大大小小多少主子，不要人伺候了不成！奴婢愛莫能助，您呀……” 眼見美蓮要把話說死，李龍急道：“斷不會讓吳管事白擔這份辛勞的，龍鳳樓每月兩成利作為謝禮。
” “多少？”美蓮眼睛一亮。
“兩成！”李龍伸出食、中二指，信誓旦旦道：“吳管事可以安排人查賬，要現銀當月可兌，若要銀票，我給您存到柜上。
” 美蓮眼帘輕垂，唇角忍不住微微勾起，“奴婢不圖這個，我們娘倆蒙丁府收留，身家性命都是主子的，要那許子身外物作何用，只消主家舒心，我們這當奴婢的也跟著開心……” “是、是。
”李龍眼見說服無望，勉強應和幾聲。
“不過說來舅老爺也算丁家半個主子……”美蓮突然話鋒一轉。
李龍連道不敢，他吃錯了葯也不會跑到丁家門裡來充大，只聽美蓮咯咯笑道：“加上我們老爺重情念舊，時常念叨著鳳姨娘，唉，若是鳳姨娘在，她才該當這個家呢……” 提及失蹤的妹妹，李龍面色一黯，美蓮若無其事道：“便是沖鳳姨娘的面子，舅老爺的忙奴婢還是要幫的……” “哦？”李龍立時來了精神，“但不知能釀多少？” “舅爺恕罪，奴婢真是分身乏術，不過么，”美蓮眼珠輕輕一轉，瞥向府門外，“偌大個北京城，能做醇酒佳釀的總不只一個‘劉伶醉’吧……” ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊華燈初上，本司衚衕漸漸熱鬧起來，宜春院內同樣張燈結綵，絲管紛繁。
一秤金軟軟伏卧在帷帳內，未施脂粉的俏臉上透著一股子虛弱疲憊，懶洋洋地提不起絲毫精神。
“舵主……”蘇淮忽然推門而入。
一秤金柳眉一蹙，蘇淮立時會意改口，“老闆娘，外間有客人尋你。
” “不是說過么，這幾日老娘身子不爽利，沒心思出去應酬，給我回了。
”旱道處仍不時傳來絲絲裂痛，一秤金不由抱緊了頜下衾枕。
“這客人來頭大……”蘇淮支支吾吾道。
“你連這點小事都應付不了么！管他什麼來頭，想要哪個姑娘讓他自己點去，難道還要老娘下去陪睡不成！”一秤金在床上支起半截身子，不滿嬌喝。