眼見同年好友如此意志消沉，顧可學勸解道：“縱然劉瑾勢大，但詞林清靜之地，獨成一局，有何懼哉！” 嚴嵩呵呵一笑，“輿成真是書生意氣，翰苑早非清靜之地，莫說吏部已然插手詞林考察揀選，便是本院掌印，何嘗未有背倚大樹之念，我等詞臣早已無往日清靜逍遙！” “劉內製？他也依附劉瑾了？！不會吧？”劉春在士林中素有才名，顧可學難以置信。
“有什麼不會的，他那侄子早便與丁南山過從甚密，劉東川這些時日去丁府門裡可比他那侄子還要勤快。
”一旁悶頭喝酒的顧應祥忿忿言道：“惟中兄告病歸家也未嘗不好，終是遠離是非之地，好過在任上受氣，如穎之兄奉旨丈量直隸境內草場屯地，勞碌辛苦不說，還要憑白受人指摘，真是費力不討好！” 高淓雖與幾人同榜，但畢竟家中老爺子曾是部堂重臣，有這份淵源，授官也比幾人早些，今年才由都察院御史轉任兵科給事中，就攤上了劉瑾清丈田畝的差事。
顧應祥將酒杯往石桌上重重一頓，恨聲道：“那些人也是糊塗，清丈屯田豈是穎之可左右的，劉瑾大興查盤清丈之事，命使四齣，天下騷然，也不見他們啰唣半句！” “惟賢慎言，你此番外放饒州推官，雖是遠離京華，亦要謹言慎行，須防禍從口出！”嚴嵩對這位心直口快的小老弟甚是擔憂。
“怕些什麼，了不得我掛印棄官，赴龍場追隨陽明先生求學去，功名利祿我不愛，他能奈我何！”顧應祥渾不在意道。
眼見二位同年拿官不當官，同人不同命的顧可學滿嘴不是滋味，絮絮叨叨道：“何至於此！何至於此！惟中兄素得李相賞識，更莫說朝中還有王相斡旋，對了，惟賢不是與王相還有鄉誼么，那楊新都亦入閣辦事，朝中有如許忠臣良相，還不能與那一介閹人相抗么！” 李相？若非前些日子在李東陽府內建言獻策大出風頭，劉春近來怎會對他多加呵斥管束，從李西涯朝堂上本之態便可看出，那位老先生可是精通明哲保身之道，嚴嵩輕聲一嘆，“輿成莫忘了改革翰苑考察舊制，便是李相上本，震□先生縱有頡頏之心，也是獨木難支，至於楊新都……” 嚴嵩搖頭失笑，“劉瑾若是作梗，他豈能順利入閣，其中恐有內情不為外人道哉！莫說朝中諸公各懷念頭，便是真能攜手并力，只要劉瑾聖眷不衰，便無人可以相制，莫忘不久前朝中物議洶洶，連那丁南山也難動分毫，遑論劉瑾！” “難道我等南方士子就永無出頭之日？！”土年寒窗苦讀，科場千軍萬馬之中殺出，卻連一官半職也實授不得，顧可學如何心甘。
“今歲既是大計之年，又逢京察，我等既愛惜羽毛，不肯奔走劉閹門下，不若趁時急流勇退，尚可保全出身文字，否則……”嚴嵩不忍再言，仰頭唏噓道：“莫說前程，自身恐都難保啊！” “前程……”顧可學喃喃自語，若有所思。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊“哈哈，諸位仁兄秋闈旗開得勝，金殿唱喏不過旦夕事爾，來日自然青雲平步，前程似錦，丁某此宴既為接風洗塵，又預作慶成，諸君不醉不歸！” 松鶴樓雅軒之內，丁壽設宴款待一王返京舊友，觥籌交錯，飲興正濃。
“任那青雲之路如何順遂，我等也難望丁兄項背，以錦衣緹帥之位，兼管神機營操練，國朝從未有此恩典，我等為丁兄賀！”焦黃中舉杯倡議，眾人紛紛附和。
丁壽擺了擺手，意興闌珊道：“那不過是個應付差事，營內自有勛貴宿將提調，丁某蕭規曹隨，算得什麼。
” 韓家老爺子可是靠著丁壽引薦再度出山，見丁壽興緻寥寥，韓守愚急忙又道：“不說軍中，此番聖諭錦衣衛會同各處巡按清查邊儲侵盜隱匿之事，朝野交口稱讚，都道丁兄乃國之棟樑，吾等聞之與有榮焉。
” “此乃聖上信重，錦衣衛唯有夙興夜寐，勤於王事，方可報答一二。
”丁壽向斜上方抱拳拱手，一臉正色。
為免清查到自己頭上，那些大頭巾們能不提前賣好么，丁壽心底冷笑，目光一掃，瞥向鄰座劉鶴年，“維新，怎地只有你一人獨來，難道我的帖子未曾送給用修？” 劉鶴年急忙道：“受丁兄所託，怎敢拖延，只是用修瑣事纏身，難以親身燕集，教在下代為致歉。
” “怕是用修對丁某還心存芥蒂吧？”丁壽眉毛一挑，笑容玩味。
劉鶴年訕訕笑道：“豈有是理，用修此番進京，家眷安頓頗為勞神，實在分身乏術。
” 丁壽一聲輕笑，“也罷，用修結褵之喜，我也當備份禮物，一事不煩二主，回頭勞煩維新兄一同帶去，也免了我二人見面尷尬。
” “丁兄美意，一定帶到。
”劉鶴年起身作揖。
“吃酒吃酒。
”丁壽也不再糾纏此事，連連舉杯，眾人推杯換盞，只吃到月上東山，才盡歡而散。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊孝順衚衕，楊廷和府邸。
次輔焦芳已晉少傅兼太子太傅謹身殿大學士，三輔王鏊晉少傅兼太子太傅武英殿大學士，將原本的文淵閣大學士的位置讓了出來，楊廷和甫一抵京，便改授戶部尚書兼文淵閣大學士入閣。
新鮮出爐的楊閣老才四土來歲，可謂年富力強，朝事大有可為，朝中官員紛紛登門拜會，傾吐心曲，府門前正是車水馬龍，川流不息，孝順衚衕內好不熱鬧。
人人皆注目凝神於府門前又是哪家大人出來，何時輪到自家進門，卻無人留心衚衕拐角處兩個秀麗少女也在翹首企足，望穿秋水。
一個臉龐微圓的少女滿臉憂色，“雪姐姐，今日還是算了吧，再不回去恐老爺要回府了，若是發現……” “發現便發現，我們只是出來街上走走，又不是和人私奔，怕他個甚！”回話少女膚光勝雪，眉眼如畫，踮著腳尖，熱切地望向楊府大門。
二人正是雪裡梅與小丫鬟墜兒，丁壽畢竟是乍富新貴，府內門禁不如其他閥閱門第森嚴，家中女眷通常不做約束，何況雪裡梅在內宅身份不尷不尬，非主非仆，她只說得了譚淑貞吩咐上街採買，旁人也無法攔阻，多派幾個隨從跟著的由頭都找不到。
墜兒苦著小臉，低聲嘟囔道：“你私奔還能去哪裡！身籍文書都在老爺手裡，就是出京去也是個逃人，誰敢……” “住嘴，我還要你來提醒！”雪裡梅沒來由一通煩躁。
“好姐姐，你只說在街上散心，怎地走到這孝順衚衕來了，當年楊家既把你送去丁府，今日怎會再行接納！再磨蹭下去，若被有心人告於老爺，莫說我倆難逃家法懲治，連譚家嬸子也要受牽連！”墜兒拉著雪裡梅一隻玉臂，苦苦相勸。
雪裡梅秋水凝愁，一聲低嘆，“我何嘗不知，姐姐也非痴心再續前緣，只是聽聞各地舉子進京，心裡不知怎地揪心不下，只想著遠遠看他一眼，也便心滿意足了。
”