“聖教大業得成之日，晚輩誓不忘叔父今日大恩！”張茂再度叩首，抬頭已不見羅夢鴻布衣芒鞋的蹤影，連那一旁空地上昏倒的蠻族少女也消失不見，幽幽山林中只聞陣陣道情歌聲飄然回蕩：“仰天長嘆兮，世路艱辛；” “不能勝己兮，焉能勝人；” “慶吾自拔兮，憐汝不省；” “痛心疾首兮，哀哀眾生！” ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊王燥樹枝在火苗的燃燒炙烤下發出‘噼啪’‘噼啪’的響聲，明亮的篝火照亮了圍坐的一圈人影。
佟家商隊的倖存者們心有餘悸，暗自慶幸著今日死裡逃生，看向那一老一少的目光中又是感激，又是疑慮。
“羅爺爺，我中了賊人暗算，您究竟是怎麼殺退他們的？”海蘭不似旁人有許多的雜念顧忌，直接拋出心中疑問。
“小老兒一把年紀，老胳膊老腿的，哪還能打打殺殺，不過是嚇得高聲慘嚎，許是叫的聲音太大，驚退了歹人。
”羅夢鴻撥弄著篝火，心不在焉地敷衍道。
“真的？”海蘭縱是心思簡單，也不信這番說辭，蹙眉問道：“那您又是如何將我救醒的？” “闖蕩江湖時學到的一些小門道，本以為派不上用場，沒想到還有些用處，小姑娘覺得身上可還有旁的異樣？” 海蘭默運真氣，細細探查自身一番，螓首連搖，“沒有，只是覺得身上有幾處穴位暖洋洋的，土分舒服。
” “既然覺得感覺還好，不妨閑暇時在那幾個穴位上多摁上幾摁，摁的時候最好再將真氣運到穴位處，當能收效更佳。
”羅夢鴻微微一笑，看向海蘭的老眼中滿是慈愛。
海蘭依言而行，果然手指每按到某個穴位時，與體內真氣似乎得到某種感應，一股暖流油然而生，四肢百骸奇經八脈說不出的舒服熨帖。
“羅爺爺，您的法子似乎比師父教我的運氣療傷法門還要高明！”海蘭雀躍道。
“老朽卻無你師父的運道，收了你這聰慧心善的娃兒做徒弟。
”羅夢鴻自嘲道。
海蘭奇道：“羅爺爺您這麼大的本事，還沒有徒弟？” “掐指算來，也有那麼兩個半，可惜那倆個加起來，將來也不未必抵得上那半個有出息。
”羅夢鴻‘嗤’了一聲，搖頭苦笑。
“徒弟又不是梨子，怎地還有半個？”海蘭不解。
“他所走的道與老朽不同，說是半個已然嫌多。
”天下英才何其多也，弘揚吾道者卻不得其人，想至此羅夢鴻不由悵惘一嘆，神情落落。
佟家叔侄一直神情複雜地觀望二人，相比一直盯著海蘭卻囁嚅遲疑不敢開口的佟棠，佟琅眼神從未從羅夢鴻身上離開。
將手中樹枝向篝火中一丟，羅夢鴻起身伸了個懶腰，掩嘴打著哈欠道：“時候不早了，老朽精神不濟，先要去睡了。
” “長者留步。
”佟琅突然道。
“官人還有何吩咐？”羅夢鴻回身問道。
“不敢，”佟琅起身，拎起屁股下充作凳子的馬鞍，走至羅夢鴻近前施了一禮，“請長者借一步說話。
” 隨著佟琅行至營地背後的一個僻靜處，羅夢鴻不耐地打著哈欠，催促道：“這位爺，您有話就在此說吧，老朽身子乏了，耐不得遠路。
” 佟琅轉身，手中已多了一把明晃晃的鋒利匕首，目露凶光，死死盯著羅夢鴻。
“喲，這怎麼話說的，好端端地怎麼還亮刀了？！”羅夢鴻大呼小叫道。
佟琅一言不發，狠狠一刀，刺透了馬鞍橋下包裹的皮革，數土個龍眼大的珍珠滾撒而出，只看這些珍珠個個渾圓晶瑩，色呈淡金，月光之下隱泛光華，顯是上好東珠，難得是俱都一般大小，若是串成項鏈手串等飾物，價值更是不菲。
“哎呦，原來馬鞍里還藏著這些勞什子，官人平常也不覺得硌屁股么？”羅夢鴻調侃道。
佟琅隨手將馬鞍丟掉，捧起地上珍珠，單膝跪地，“今日多蒙尊駕相救，我等才脫大難，些許薄禮權作報償，望請笑納。
” “給我？”羅夢鴻睜大老眼，指著自己鼻子，見佟琅堅定點頭，當即一搖腦袋，“大官人饒了小老兒吧，我一個落魄江湖的老頭子，揣著這些寶貝，不是招禍上身么！” “明人面前不說假話，佟某知曉我等此番得脫大難，皆賴尊駕之力，這些珍珠不敢說價值連城，卻也絕非凡品，以我佟家家業而言也並非小數。
” “既然如此貴重，官人又何必割愛？” “佟某人雖貪財，卻也恩怨分明，救命之恩豈有不報之理！”佟琅略微一頓，躊躇一番又道：“另外在下還有一不情之請。
” “佟家世受國恩，對朝廷唯有忠藎以報，尊駕……尊駕雖對我等有活命之德，但要佟家背離朝廷，卻萬萬不能！” 羅夢鴻微愕，“老朽幾時要官人行那不臣之事？” “光棍眼裡不揉沙子，難道閣下不是出身白蓮教？”佟琅目光炯炯，凝視羅夢鴻。
唉，造化弄人，想不到羅某人在外人眼中竟然還難脫白蓮印記，羅夢鴻無語苦笑。
佟琅只當羅夢鴻默認，繼續道：“這些珠寶只為在下個人饋贈，恩公作何使用悉聽尊便，但若要佟家背離朝廷，佟某叔侄唯有以命相還，兩不相欠。
” “原來官人是憂心老朽導您一家燒香造反，”羅夢鴻自失一笑，“官人盡可將心放入肚內，老朽與那白蓮教並非一路。
” 佟琅心中自是不信，羅夢鴻又道：“白蓮教多操邪行，信之者轉四生，下地獄，墮入無間，老朽與官人也算一場善緣，豈會狠心加害！” 嗯？佟琅卻有些吃不準了，真正的白蓮教徒豈會如此詆毀教眾，遲疑道：“既如此，這些薄禮更請恩公收下。
” “老朽救人時並未想過會有重禮相酬，與官人偶遇既是有緣，又蒙官人一行舍飯留宿，說來出手相助乃是報答官人前恩。
”羅夢鴻拉起佟琅笑道。
“這……些許小事，又怎能比得上恩公救命大恩！”佟琅臉上發燒，那日若非海蘭小丫頭多事，他怎會管這糟老頭子死活。
羅夢鴻呵呵大笑，“因果循環，善惡有報，一飯之善雖小，對老朽何嘗不是活命之德，官人果要報恩，不妨牢記八字……” “恩公請講。
” “但行好事，莫問前程。
” ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊“惟中兄，你初授官便為翰林編修，不知羨煞多少同年，何以自棄前程，告病歸籍呢？” 京郊長亭內，一席殘酒，三兩知己，顧可學正為好友突然萌發的意氣之舉惋惜喟嘆。
“前程？”嚴嵩唇角微微下垂，露出幾分苦澀，“如今朝中劉瑾隻手遮天，內閣中焦泌陽素來視我等南方士子為仇讎，文武銓選之權盡在中州子掌握之中，愚兄還有何前程可言！” 顧可學進士三年期滿仍未授官，對嚴嵩放棄有‘儲相’之稱的翰林院官職甚為不解，憂心忡忡道：“須知內廷有旨傳出，凡養病一年以上者俱令致仕，你此番一去，再歸時恐無缺可補啊！”