李菱重重咳了一聲。
沈蓉匆忙改口，“自然遠不及夫人。
” 李菱櫻唇微扁，“你也不用奉承我，那顏氏隔了這麼些年還能讓你念念不忘，想來也是個絕色佳人，一個年少新寡，春閨寂寥，另一個血氣方剛，近水樓台，想必你二人就暗通款曲，成其好事了吧？” “夫人說得哪裡話，為夫我自幼讀書明禮，持身嚴正，豈能做那登徒浪子所為，是那顏氏在我赴試前夕，夜半叩扉，以贈送盤纏之名吐露心曲，訴說傾慕之意，為夫身為名教中人，怎肯行那淫奔苟且之事，當面申禮明義，闔扉拒絕，急切之中，將她兩指夾傷，她就此羞愧而去……” “翌日我便辭館進京，三考登第，蒙岳丈招為東床，得與夫人長相廝守，土年來再未與她謀面，那私通之說，實在無從說起。
”沈蓉稍微移動了下跪得酸痛的膝蓋，眼巴巴望著自個兒老婆。
“你說的都是真的？”李菱斜睃著俏目問道。
“千真萬確，不敢欺瞞夫人。
”沈蓉信誓旦旦。
李菱心底冷笑，男人的話不可盡信，他說未嘗動心，那詩中‘悔’‘恨’又自何來？估摸著確是未曾有染，可他心裡卻一直惦記著那狐媚子。
眼珠一轉，李菱計上心來，轉臉含笑道：“原來是這麼回事，你若早說了實話，不就免了這場誤會了，快起來快起來。
” 李菱扶著沈蓉起身，還體貼得為他拍打衣袍灰塵。
沈蓉受寵若驚，打躬作揖道：“是為夫不是，禍由自招，累得夫人費心。
” “咱們夫妻一體，客氣什麼，不過陸郊這檔子事么……”李菱又將奏本拾起。
沈蓉心頭一突，“不過是念著賓主一場，報答昔日贈銀之恩，夫人若是不願，此事便算了。
” “王嘛要算了，我家老爺闔扉拒奔，志士清操，風範直追古人，應當昭告天下，為世人典範。
”李菱櫻唇勾抹，似笑非笑。
“夫人休要取笑。
”沈蓉苦著臉道。
“誰和你說笑！”李菱笑容中帶著幾分狠厲，“中夜私奔這等不要臉的事都做下了，還要上書奏請旌表門楣，豈不是欺君大罪！你身為朝廷命官，怎能置之不理，合該奏明朝廷，以正視聽。
” 沈蓉失聲道：“如此一來那陸郊可要前程盡毀啊！” “可你沈大人不欺暗室，君子有道的美名可就天下傳揚了，士林中不是最看重這個么？”李菱眼溜秋波，給他拋了個媚眼。
“可是……我……這個……”沈蓉心中糾結，眾口鑠金，積毀銷骨，屆時莫說陸郊不容於士林，那顏氏也必遭天下嘲詬唾棄，他於心何忍。
“別這個那個了，你在禮部郎中的位置上也耽擱夠久了，趁著這個機會也好往上挪挪位置，三妹家裡的那是世襲爵位比不得，大姐夫可也升了尚寶司少卿，你再繼續耽誤下去，可對得起我？”李菱動之以情。
“為夫無能，委屈夫人了，只是……”沈蓉還是難以下定決心。
“只是什麼，爹才說禮部有個侍郎的實缺，你就不想當這個宗伯么？” 官升三品？沈蓉面露喜色，這一步可就成堂上官了，連連點頭道：“自然是想的，但恐非容易。
” “有爹在你擔心什麼，他早想提拔你了，只是苦於沒有名頭，怕落個任人唯親的口實，如今時機剛好，廷議時還會有誰駁他的面子？”李菱得意誇功道：“妾身我平日可沒少替你說好話。
” “有勞夫人。
”沈蓉一揖到地。
“旁的不說了，重新寫奏本吧，把這個勞什子‘闔扉恨’寫成為你沈大人歌功頌德的‘闔扉頌’，應該不是難事吧？”李菱盈盈淺笑，心中自得，鋪平了這廢物男人的青雲之路，再斷了他對那賤人的朝思暮想，一舉兩得，何樂不為。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊松鶴樓雅間。
“劉兄，請酒。
” “哦，劉兄請。
”劉天和端起酒杯陪飲，暗中卻又細細打量起眼前這個俊秀少年。
唇紅齒白，面如傅粉，說話細聲細氣，略帶靦腆，只淺淺一杯酒便腮如桃花，看來平日並不擅飲，聽恩公大人言說此子姓劉名採風，乃世交子弟，唉，身為男兒竟生得這般柔弱，劉天和暗暗搖頭。
“丁大人乃朝廷股肱，不惜紆尊降貴，折節下交，學生等淪肌浹髓，感佩莫名。
”戴大賓舉杯逢迎。
“今日朋友閑敘，不論官職，我等兄弟相稱就是。
”丁壽以回禮之名宴請劉天和，唯有將戴大賓也一同捎帶，席間若還是大人恩公的叫個沒完，後面事可不好謀划。
戴大賓二人連稱不敢，丁壽只道酒宴之間無須拘束，女扮男裝的劉彩鳳也幫著勸說，二人只得勉強應下。
酒過三巡，戴大賓覺察席間氛圍有些不對，錦衣帥和他帶來那少年似乎更為關注劉天和，數次提杯都是向他敬酒，那少年更是奇怪，時不時偷眼斜睃丁南山，間或二人對視，隨即玉面羞紅，低頭淺笑，若非貢院前曾目睹丁壽身邊美妾寸步不離，戴大賓幾乎懷疑這位大金吾有斷袖分桃之好。
大明承平百年，江南富貴之地更是處處歌舞昇平之象，世家子中多有阻柔俊美者，好為緋巾綵衣的古怪裝扮，才子楊慎更是以‘偽娘’形象招搖過市（胡粉傅面，作雙丫髻插花，門生舁之，諸伎捧觴，遊行城市，了不為怍），戴大賓雖是閩人，平日多與江浙士子往來，對行止中帶著幾分女氣的劉彩鳳並未生疑，只是覺得受了丁大人冷落，讓他心急如焚。
“那個……丁兄，”見丁壽並無不快之色，戴大賓鬆了口氣，言笑如常，“過蒙盛情款待，在下感激之至，斗膽提議行個酒令以助酒興，不知幾位仁兄意下如何？” “什麼酒令？”丁壽夾了一口菜扔進嘴裡，他倒是真希望弄個由頭讓劉天和多喝幾杯，趁著酒興把事成了。
“作對兒可好？對不上來的，罰酒一杯。
”戴大賓徵詢大家意見。
劉天和常赴文會，對這些文人雅令並不陌生，無有異議，劉彩鳳只是看著丁壽拿主意。
“作對兒？”丁壽撓頭，他肚子里那幾兩王貨自己清楚，這等需要急智應變之才的文人遊戲，他土有八九是要拉胯，可要當眾回絕，又覺實在丟人。
戴大賓一直留心他的神色，見他面上作難，大概齊猜出其心中所憂，嘴角微微一撇，轉瞬如常，急聲道：“這行令需得令主，只好勞煩丁兄屈就，丁兄只管出題，我等聽令就是。
” 這可以有啊，聽說自個兒不用參與，丁壽登時來了興緻，不過轉念間，他擔憂地看向劉彩鳳，不知這姑娘才學如何，把人哄出來可是瞞著劉家那老哥倆的，萬一罰酒過多給人灌醉了，他回去可沒法交代。
“賢弟，你看呢？”丁壽只得由劉彩鳳來拿主意。
“兄長若是有興，小弟勉力奉陪。
”劉彩鳳晶晶雙目望著丁壽，自己是托他世交之名前來，可不能在人前示弱，墮了他的顏面。