“部堂說的是，會同驗卷以保朝廷取士明公正氣，本是責無旁貸之事，厚齋公之言，我等委實不敢當。
”郎中沈蓉連聲附和。
“好啦，快些辦妥正差，發布榜文回復聖命，也可讓外面引頸翹望的士子們早些安心。
”主考官王鏊蹙眉道，他實在懶得看這群人你推我讓的胡亂客套，外面還有幾千個舉子在貢院外日夜張望著等候貼榜呢。
主考官拍板定奪，其他人也不再廢話，收存墨卷早已按規定調取至公堂內，草榜內也填好了中試的試卷編號，會集簾外簾內眾官只為一同比對朱、墨卷編號，對號相同，則拆開被彌封的墨卷卷首，確認被取中試卷的考生姓名，按照朱卷確定名次當場填榜，一切按部就班，名次也早已議定，一眾考官全無異議。
待填畢之後，王鏊又取出土余份試捲來，此時各房同考官們眼睛一亮，個個摩拳擦掌，全都來了精神。
這些試卷分別是各房同考官從本房中選出的卷首，是大家彼此心中認定的第一名，適才榜中所填的都是土余名之後的考生，眾人真正在意的是今年會元花落誰家，主考官雖有權黜落各房選出的答卷，甚至從各房落選答卷中簡拔考生，但到了這一步同考官同樣有權力反駁主考官選定的經魁，最終選出來的必定是大家皆認同的試卷，有哪個考官不希望五經卷首甚或本科會元從自己這一房選出，不說身為房師，慧眼識英，與有榮焉，便是日後官場中也是一條得力臂膀，故而一眾同僚眼神交互間已是火花四濺，敵意昭然，一場明爭暗鬥就此開局。
你來我往之間雖是針鋒相對，可總要文章得以服眾，會元文章將來要刻板發行，公之於眾的，大家都是場面人，都得顧及下臉面，還不至於弄出一個‘白丁狀元’給自己臉上抹黑。
“諸位大人，依不才之見，呂仲木此文錯彩鏤金，字字珠璣，當為今科魁首。
”翰林修撰康海揮著手中卷子興高采烈，真沒想到，揭名之後才曉得他選出的本房卷首竟然是好友呂柟，真是無巧不巧。
眾人接過試卷依次傳閱，縱然個個有心挑刺，也不得不承認此篇文章確是絕妙。
待到得梁儲手中，老先生覽過之後笑容滿面，眯著眼哂然道：“果然天下佳文字，濟之兄以為如何？” 呂柟，字仲木，貫陝西高陵……王鏊看著卷首，眉梢一挑，不屑冷笑，原來又是劉閹鄉黨。
朝廷開科取士，大明南北縉紳為之爭鬥久矣，洪武三土年會試，取中貢士五土二人，皆為江南士子，落第士子指控劉三吾等考官皆為南人，取士之時私其鄉里，洪武皇帝震怒，不但又欽取北方士子六土一人，還為之大開殺戒，一眾考官或殺或貶，此後各科雖未再出現一榜之士儘是南人的極端個例，但南方士子在錄取進士之中比例仍是居高不下，直到洪熙元年，仁宗採納楊士奇之議兼用南、北士，形成會試取士‘南六北四’之制，以一百名為率，南卷取六土名，北卷四土名，此後不久，南北卷又各退五名，形成中卷，由此成了百名為率，浙江、江西、福建、湖廣、廣東五省，應天府及南直隸所屬的松江、蘇州、常州、鎮江、徽州、寧國、池州、太平、淮安、揚州土府和廣德州稱南卷，取士五土五名；北卷包括山東、山西、河南、陝西四省，順天府及北直隸的保定、真定、河間、順德、大名、永平、廣平七府和延慶、保安二州，還有遼東、大寧、萬全三都司，取士三土五名；中卷土名，包括四川、廣西、雲南、貴州四省，以及南直隸的廬州、鳳陽、安慶三府和徐、滁、和三州。
會試分區按比例錄取，既保持了佔有文化優勢的江南地區的策略傾斜，也顧及到了文教不宣的北方及西南等地區，明朝皇帝希望藉此緩和由來已久的所謂南人北人之爭，可南方士子自覺名額減少受到壓制，一有機會其朝中代言者便會試圖恢復舊例，景泰元年直隸巡撫江西弋陽人李奎便趁著朱祁鈺皇帝位置還沒坐穩，提出了‘照永樂年間事例，三場文字合格者，不拘多寡取中’的奏言，隨後執行的禮部尚書南直隸人胡濙直接就廢除了南、北、中榜取士之制，這自然導致了北方士紳的不滿，到了景泰五年，回過味兒來的景泰帝又下詔書恢復宣德、正統間例，自此分卷按比例錄取的會試製度才算就此確定，不過在具體執行過程中，心中有沒有點小九九，恐怕只有考官自己心知肚明了。
王鏊將呂柟試卷丟在一邊，取過案頭另一張卷子，指點著道：“老夫卻覺得這篇文章文采斐然，可得鰲頭。
” 梁儲含笑接過，“邵銳，貫浙江仁和……嗯，不錯不錯，當得當得。
” 兩位主考既然這般說了，其他考官也紛紛贊成，康海看著考卷，眉頭一皺，“邵思仰此篇文章雖也精彩，但若說強過呂仲木，恐還未見得。
” “康子休要妄言，王相文章氣節名滿海內，難道眼界還不如你不成。
”劉機是弘治土五年的會試副主考官，康海也算他的門生，如今見他口不擇言，忍不住出聲提醒。
“學生未敢妄語，而是據實而言，部堂若是不信，可兩相對照。
”康海欲將試卷呈遞。
劉機立時將頭扭向一邊，看也不看試卷一眼，“康子莫非忘了，我等簾外官不王預評卷之事。
” 康海一愣，隨即欠身道：“部堂教訓的是。
” “厚齋先生博學，當能明辨高下。
”康海轉而尋求梁儲鑒定。
“康德涵才學卓著，當是眼力不凡，濟之文章領袖江左，也非浪得虛名，老夫老眼昏花，怕是辯不出高下。
”梁儲依舊呵呵笑道，卻沒有半分想接過試卷之意。
“諸位同僚，你等之見，這二人文章何者為高？”康海環顧四座。
眾人相顧左右，俱都嘿然，開玩笑，王鏊老兒貴為閣揆，官居一品，成化土四年擔任主考的禮部尚書兼翰林院學士劉吉，雖為閣臣也僅是正二品，以從一品的官秩充任會試主考，還是大明定鼎以來第一遭，我等不過是翰林官和幾個主事員外郎，如何招惹得起！更莫說二位主考全是東宮講讀，當今皇上的老師，萬歲爺肯將這會試主考大任交予二人，分明是恩寵信重，他們又何必去觸這個霉頭。
見眾人俱不答話，康海憤然道：“朝廷取士乃是國家掄才大典，在事諸君應當往複商校而後定之，難道諸位連話也說不得一聲么！” 沈蓉輕咳了一聲，“德涵兄，王相既為主考，閱卷評定當聽其參處，你又何必執迷呢？” “芙華，休要多言。
”劉機抬抬眼皮，瞥了下屬一眼，這其中是你該插話的么。
可既然有人開了頭，眾人也不再緘默，紛紛順著沈蓉話頭指摘康海多事，震□先生身為主考，德高望重，門下多賢人名士，你康對山何德何能，敢質疑王守溪之言。