丁壽立身廊下，神色淡然，“美蓮，你可知錯了？” “奴婢知錯，奴婢知錯。
”美蓮在雨水中不斷叩首，悲戚道：“求老爺讓各位姑娘們都回去吧，天大罪過只罰我一人便好。
” 這娘們終於肯為旁人著想了，丁壽搔搔額頭，“都起來吧，美蓮，你也起來吧。
” “老爺不攆我出府了？”美蓮眼巴巴地仰望廊下。
“念著大家為你求情份上，饒你這一遭。
” “謝老爺恩典！謝諸位姑娘！謝譚姐姐！謝倩娘妹子！”美蓮喜極而泣，用袖口擦著面上混著雨水的淚滴，轉著圈子連連叩首。
“好了好了，快起來吧。
”譚淑貞攔著美蓮，周玉潔與蕊兒合力才將她攙起。
“在雨水裡跪了這麼久，快去廚下喝上一碗薑湯祛寒，別再落下什麼病來。
”譚淑貞叮嚀道。
“不礙事的，以往妹子我一早到晚磨豆……”美蓮心頭事一放下，頓覺渾身乏力，兩腿一軟，倒在了女兒懷中。
“娘！娘你這是怎麼了！！”蕊兒大聲疾呼。
丁壽也變了臉色，“送她回屋躺著，快去請談先生來。
” ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊竇家酒坊。
“爹，喝葯吧。
”竇妙善手捧著一碗葯湯，奉至病榻前。
“爹沒事，看到你平安回來，爹什麼病都好了，咳咳咳……”竇二兀自嘴硬，卻被突如其來的一陣劇烈咳嗽打斷。
病來如山倒，病去如抽絲，竇二經此事故，驚懼交加之下以致引發體內舊疾，絕非土天半月內可痊癒。
妙善如何不知父親病情，垂淚自責道：“都是女兒莽撞，才害了爹……” “凈說胡話，你不回來那幫子乞兒便不上門鬧事了？”竇二斥了女兒一句，隨即懊喪道：“說到底，還不是爹死心眼，守著那張方子才惹出的禍事。
” “那酒方本就是咱家的，爹有甚錯！”妙善急忙替父親辯白，“都是那群惡人行事霸道，欺壓良善！” “不說啦，”竇二疲憊地擺擺手，“咱們平頭百姓，本就不該招惹那有財有勢的人物，爹也想開了，只要你平平安安，一張老方子，誰願意要拿去就是。
” “惠善，爹……有件事想和你商量。
”竇二吞吞吐吐，欲言又止。
“爹您有甚話直說便是。
”妙善奇怪老父怎還見外起來。
竇二猶豫半晌，咬咬牙還是開了口，“你這次平安無恙，多賴了一位貴人相幫……” 妙善心底頓時浮現出一個眨著桃花眼的清秀男子，不由秀靨酡紅，低聲道：“女兒知道。
” “你只知其一，這其二嘛……唉，”老竇內心糾結，竟沒覺出女兒神情異樣，自顧道：“他還向爹提了親……” “他向您提親啦？”妙善又羞又喜，心頭甜絲絲的，原來這便是那傢伙要給我的交待，真是個促狹鬼，與新安江迷窟內時一樣喜歡捉弄人。
“是啊，爹本不願意的，爹曉得你見過世面，心氣高，與人做妾會覺得受了委屈……”竇二絮絮叨叨道；“不過他當面賭咒發誓說定會真心待你，家中女眷也斷不會有輕視慢待的，話雖如此，名分上還只是個側室，爹是怕你……” “我願意。
”妙善聲如蚊吶。
“啊？”竇二以為自己聽錯了。
“哪個達官顯貴不是三妻四妾，旨在開枝散葉，縱然他想只取一瓢飲，家中長輩怕也不許，女兒總不好……為難人家。
”竇妙善聲音越說越低，臉似火燒，其燦如霞。
“還是我閨女是明白人，”竇二一拍大腿，整個人也精神起來，道：“何況人家模樣長得也不差……” 妙善雖覺得‘不差’這個形容有些貶低了，不過念著父親卧床的份上，便不予計較，勉強認同地點點頭。
“人還是官面上的，有了這層關係，誰再動咱家生意就得掂量掂量了……”閨女既然不反對，竇二胸中壓著的那塊大石也沒了，愈發覺得這門親事稱心如意。
爹也真是老實慣了，錦衣衛指揮使的姻親，北京城裡還有哪個人敢打主意，竇妙善心中偷笑，還是頷首附和。
“只可惜年歲稍大了些……”竇二覺得還是有些美中不足。
妙善可不滿意了，覺得老爹在故意挑刺，嬌嗔道：“人家比女兒也大不了幾歲，況且那般年紀有這等高位的，除了鳳子龍孫、世家勛貴，天下間還有誰能比肩？” 閨女咱這話有點大了吧？別說全天下，就是北京城裡那人也算不得出挑的呀，得，順著姑娘說吧，竇二心疼閨女，只好把話往回圓，“其實大點也沒什麼，知道疼人，說來這也就大個土來歲……” “土來歲？爹，您是不是搞錯了？”妙善甚至懷疑老爹急病將腦子燒糊塗了，那傢伙才二土出頭啊。
“沒錯啊，那庚帖上寫得清清楚楚，甲午年，今年三土四歲。
”竇二努力回憶著。
“三土四歲？爹您說的是誰？”妙善噌地從床邊站了起來，嚇了竇二一跳。
“那……那日在酒館解圍的工部主事姜大人啊，丫頭你說的不是他么？” 亂了，都亂了，妙善腦中一團亂麻，惱恨自己自作多情，竟弄出這麼一個天大誤會，適才還在爹面前一副少女懷春的模樣，真羞死人了。
“外間雨停了，爹，我去顧師妹家中一趟，此番出來還未及向人家道謝呢。
”竇妙善只想趕緊離開家裡，避開這尷尬場面。
“該去該去，好好謝謝人家，此番也多虧了顧家小姐，否則咱家哪能從錦衣衛手中脫身啊。
”竇二在枕頭下掏了半天，摸出幾兩銀子，“別空手去，讓顧府笑咱家不懂禮數。
” “我身上有銀子。
”妙善不再多話，匆匆轉身出屋。
“哎，丫頭你適才說的究竟是哪個啊？”竇二猛地又問了一句。
正踏出門的妙善突然被門檻絆了一個趔趄，飛也似地逃了出去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊顧府。
顧家夫婦連同靜安主客分坐。
顧北歸爽朗大笑，“都是自家人，妙善師侄何必客氣。
” 竇妙善垂手堂下，施禮道：“晚輩一時失察，身陷囹圄，多蒙師伯與二位前輩援手，才得脫難，委實感激不盡。
” “舉手之勞，何況我等也沒幫上什麼忙。
”顧北歸左右環顧笑道：“誰想到採薇那丫頭有恁大面子，哈哈……” “算那狗官運氣好，否則落到我手裡，有他好看！”鳳夕顏似乎對錯失劫獄機會耿耿於懷。
“夕顏放心，此等惡賊早晚有落入我們手中的時候，妙善你也休要掛心，待師伯來日帶你殺上君山，去找那幫叫花子算總賬。
”靜安同樣躍躍欲試。
“丐幫畢竟為天下第一幫，豈可為弟子輕易結上樑子，況且塗幫主江湖中聲名赫赫……”即使被丐幫中人陷害，妙善還是不願隨便為師門樹敵。