松鶴樓近在眼前，祝枝山腹內饞蟲勾起，卻不得其門而入，心中喪氣可想而知，偏他又做不出打罵這土余歲小廝，硬逼迫他拿出銀錢的事來，思前想後只得拉下臉來，軟聲央求道：“僮兒，僅此一次可好，我二人一飽口福后，便踏踏實實找個客店落腳，老爺我閉門讀書待考，斷不會再動你這荷包里半分銀子。
” 來興不情不願地糾著小臉道：“小的並非不讓老爺使錢，老太太交待了，這贄見師長，公私應酬，該花的銀錢斷不能少了，只是其餘花銷能省則省……” “曉得曉得，你若還不放心，回頭老爺我寫上幾幅字，拿到城隍廟市裡的書畫鋪子去，莫說一頓飯錢，土頓八頓也換得回來。
”祝枝山拍著胸脯，信誓旦旦，他也絕非自誇，憑吳中祝大才子的名號，他的手跡墨寶不愁沒人要。
“老爺您若是能早這樣想便好了，小的在您身邊伺候多年，只見您白送與人，哪見過幾個給錢的。
”來興兒噘著嘴道。
祝枝山老臉不覺一紅，黑面上都透出幾分紫色來，他交遊廣泛，朋友求字只消張嘴，常便一揮而就，分文不取，不怪這僮兒藉機挖苦。
“那依你，這頓飯不吃了！”祝枝山跺跺腳，戀戀不捨地望著松鶴樓店門。
來興也曉得自家老爺脾氣，今日若不由他吃了這一頓，怕是心裡貓爪一般難熬，以後也別想讓他靜心攻讀，他二人旅途耽擱，進京時日已然遲了，若再為了一頓飯食，誤了功名前程，豈非得不償失，沒奈何皺著臉道：“僅此一次，下不為例啊！” 祝枝山不迭點頭，那副巴結討好模樣，真把吳中名士的顏面丟到爪哇國外。
“二位客官，裡邊請。
”松鶴樓夥計清一色頭戴圓氈帽，藍布圍裙，肩搭白毛巾，看上去王凈整潔，眼前清亮。
祝枝山含笑點頭，對店伙招待甚是滿意，僮兒來興卻一臉提防，這般殷勤周到，不知要黑掉老爺多少銀子。
“這位老爺，您樓上伺候。
”店伙眼睛甚毒，觀祝枝山舉止打扮，一眼便看出這是外地進京應考的舉子老爺，當即便請他上二樓雅間。
未等祝枝山答話，來興已然搶聲道：“不必了，我家老爺在一樓堂中用飯即可。
”又轉對祝枝山道：“反正酒菜坐哪裡吃都可，是不是老爺？” “這個……”想想被人家握緊的錢袋子，祝枝山只好點頭。
“得嘞，那老爺您坐這邊，這位小客官，您坐那邊上一桌可好？”店伙倒未因二人堂食便存了輕視，只是他也看得出來興只是跟班小廝，斷無有主僕同桌用飯的道理，是以一指鄰座空位。
來興卻把眼一翻，“你沒見我還有行李要照看，哪得空閑！給我在廊下安個凳子就是了。
” “哎呦，那您可怎麼用飯啊？”店伙一時為難，廊下面加座兒，也沒這規矩啊，不知道的，還以為您是街頭唱蓮花落兒討賞的。
“該怎麼吃就怎麼吃啊，你管我！”來興不客氣道。
祝枝山曉得這僮兒如今看誰都像是奸商，不可理喻，便吩咐店家由他去吧，只囑咐來興放心點菜，莫要委屈腸胃，來興應聲去了。
打發走了僮兒，祝允明終於靜下心琢磨起吃食來，松鶴樓的火腿是遠近聞名，不得不吃的，他又食腸寬大，無肉不歡，當即點了一大碗火腿蝦圓雜膾，又切了一整隻烤鴨，一碟白切肉，一條燜青魚，再配上壺河清酒，菜還未上，他便饞涎欲滴，急不可耐地打量起四周酒客來。
春闈之日將近，京城內多了許多襕衫士子，松鶴樓中自也不免，一個個呼朋喚友，樓上樓下進出不停，祝枝山看了半天，見其中並無熟悉舊友，略感失望，看來只有老實等待自己酒菜上來了。
垂眸之際，酒店門前又進來一位年輕客人，頭戴六瓣瓜皮帽，一身寶藍緞子直裰，腳踩雲頭朱履，一雙水汪汪的桃花目，轉動之間灼灼有威，祝枝山與之目光對視，心頭不由一跳。
這是哪家青年貴介，竟有如此威勢，祝枝山不由心中好奇，觀此人氣度，必是久居人上，頤指氣使之人，兩榜出身的縉紳士子斷不會有這種威風煞氣，此人到此，莫不是將有大事發生？ “丁大哥，你總算來啦！”一串銀鈴般的清脆笑聲，一個娟秀少女疾步從二樓奔下，雙頰暈紅，神情振奮。
轉眼之間，青年那雙凜凜含威目變成了脈脈含情眼，溫柔笑道：“愚兄來遲，累妹子久等了。
” “不遲不遲，是我來早了，咱們樓上去說。
”少女挽起青年手臂，親親熱熱地並肩上了樓。
祝枝山啞然失笑，有女懷春，吉士誘之，不過是一對小兒女在此幽會，自己真是想得恁多，心思放下，腹內咕嚕嚕一陣轟鳴，祝大鬍子頓時笑臉盡收，愁容滿面。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊“丁大哥，你喜歡吃什麼菜，我去喚小二來。
”二樓臨街的一間雅間內，顧採薇興高采烈問道。
“隨意就好，這飯菜的味道不在於吃什麼，關鍵在和誰吃，和妹子你在一起，就是吃泔水，愚兄我也是甘之若飴。
”丁壽嘻笑道。
“啐，人和你說正經的，總沒個正經。
”顧採薇羞紅粉面，喊過跑堂的吩咐酒菜。
點過酒菜的顧採薇翩然入座，雙手支頤凝視丁壽，流波中掩不住的笑意，“都是松鶴樓的拿手菜，你丁大人日理萬機，撥冗來見小女子，總不能虧待了不是。
” “佳人有約，莫說公事俗務，就是天子傳喚，你丁大哥也是佯醉癲狂，託詞不朝。
”丁壽挑眉輕笑。
“這麼說，小妹我的話比聖旨還要管用咯？”顧採薇櫻唇微抿，眉梢眼角儘是喜色。
這話似乎有點大不敬，不過二爺面對美人時從不考慮那些虛頭巴腦的東東，理所當然點頭道：“自然，畢竟當今萬歲愚兄我想見便可一見，見賢妹你可要灰頭土臉做那鑽地老鼠的。
” 顧採薇掩唇‘噗嗤’一笑，隨即俏臉一板道：“哦，大哥這話是在怨我咯？” “非也，實屬自責，誰教愚兄我笨嘴拙舌，不招令尊令堂待見呢。
”丁壽眨眨眼道。
顧採薇垂眸，桌下纖細小腿略帶不安地虛踢了兩下，“其實沒有啦，爹娘他們連你面都未見過，只是……只是錦衣衛的名聲屬實……欠妥，旁人多有非議，難免會對你有些……成見。
” 顧採薇聲音愈發低微，念著青梅竹馬的份上，她沒將那位搬弄是非的郭小侯爺指名道姓說出來。
可不巧，那二位我不但都見過，而且見面場景實在稱不上愉快，想想在顧北歸賭場里出千，丁壽不由嘬了嘬牙花子，不過念起水霧氤氳中的那朦朧倩影，他的唇角又不覺微微翹起。
“丁大哥……”見丁壽麵色古怪，一臉哭笑不得的犯難模樣，顧採薇還以為自己話惹他不快，慌忙道：“外間風言風語，大哥不必放在心上，待來日有暇……”